历史开始于干燥地带

世界史的大部分是在亚欧大陆东西向的带状干燥地带展开的，因此亚欧大陆的历史悠久。与此相对，日本等所属的温带湿润地区的文明历史较短。为什么历史会开始于条件较为恶劣的干燥环境呢？

众所周知，人类诞生并最初进化的地方是东非大裂谷。在东非大裂谷，类人猿开始用两条腿直立行走，继而进化为智人（Homo sapiens）。然而，由于冰河期的到来，智人的生活条件持续恶化，不得不移居到其他地方。智人离开东非大裂谷后向东迁徙，逐渐来到了气候干燥地带。

在多年前，我写了一本书，名叫《风改变了世界史——季风、偏西风、沙漠》。在这本书中，我就智人的迁徙进行了论述。东非大裂谷基本上是干燥地带，不过智人迁徙到的地方生存环境更恶劣。智人来到了与东非大裂谷相邻的北非、地中海、西亚，乃至中亚、黄河中游等干燥地带。他们从此进入长期忍受干燥和饥饿的历史时期。

从干燥地带的人类在约旦种植麦类开始算，至今已约1万年；从文明在大河流域产生开始算，已有约5000年；从波斯帝国建立开始算，已有约2500年；从阿拉伯帝国建立开始算，已有约1350年；从蒙古帝国建立开始算，已有约800年。干燥地带的历史不仅包含着干燥这层含义，还包含着由干燥而带来的人类与饥饿的斗争、围绕着水和粮食的斗争，在中东、中亚、中国、印度、俄罗斯的部分地区，时至今日这些斗争还一直持续着。概观气候干燥地带的历史，可以从中发现一个清晰的脉络，即气候干燥地带那些创造历史的人们从约3000年前开始，不断向较为肥沃的温带湿润地区扩张。4世纪至5世纪，东亚地区不断对气候湿润的地带进行开发。在这一时期，日本列岛进入了农耕社会。在11世纪左右（相当于十字军东征开始的时期），欧洲的农业生产获得了长足的进步。但相比较而言，日本在湿润地带进行农业生产的历史要比欧洲长。古代中国，人口占全球人口的20％，与其说是一个国家，不如说是一个世界。之所以这样说，是因为中国既有气候干燥地带的农民和畜牧民，也有气候湿润地带的农民，还有在近代、现代产业社会中出生、长大的市民与商人。也就是说，中国的居民结构复杂，造成中国社会的层次更多、更复杂。