第一节　蒸汽机和螺旋桨在军舰上的应用

一、蒸汽机的应用

由于各国海军的保守思想，海军舰艇采用蒸汽机作为推进机器要比商船晚一些。1822年，英国海军在著名工程师布鲁内尔的劝说下建造了一艘重238吨，主机功率为67千瓦的木质桨轮汽船，随后又造了重212吨的猿猴（Monkey）号。两船用来在无风或风向不利时拖曳海军大型军舰进出港（见图2-1）。

图2-1　拖轮拖军舰入港

当时英国海军没有轮机人员，船上轮机操作人员都由造机工厂提供。欧洲的法国、俄罗斯和意大利等国的海军也以英国海军为榜样，造了一些小型辅助桨轮汽船。当时这些国家都无意在主力战舰上安装蒸汽机推进装置。

1832年，英国海军建造了第一艘木质桨轮军舰格尔奈尔（Gulnare）号，舰上装了3门炮。随后又陆续建造了一些小于1 000吨的军舰，舰上武器不多。但不久以后，在对现有的一些大型战舰进行改装时，英国海军增加了蒸汽机推进装置。改装的方法一般是把船放在船坞内，把船的中部切断、拉开，插入一段新造成的船体以安放锅炉和机器，再加装推进器，即螺旋桨和轴系。一些很老的战舰，如1809年建造的埃贾克斯（Ajax）号、霍雷肖（Horatio）号和1814年建造的纳尔逊（Nelson）号都先后安装了蒸汽机。但这些船都保留了原来的帆装。那时商船为了能准时、可靠地提供服务，主要靠蒸汽机作为动力推进装置，而把帆装作为辅助推进工具。只在机器有故障时，商船才驶帆继续航行。军舰在巡航时都靠风力驶帆航行，而在无风或风向不利时，才求助于蒸汽机。英国海军于1854年在克里米亚半岛对俄罗斯的战争中，显示了汽船在作战中的优越性。此后才开始大力发展蒸汽机战舰。

二、螺旋桨的采用

当时桨轮和螺旋桨两种推进器孰优孰劣的问题在海军中有所争论。1845年3月，英海军用两艘同型的800吨级巡防舰响尾蛇（Rattler）号和阿勒克托（Alecto）号进行了试验。

两舰均装有功率为164千瓦的蒸汽机，但前者以螺旋桨作为推进器，后者以桨轮作为推进器。两船尾部用一根缆索相连，各以全功率向相反方向驶行。结果Rattler号获胜，它以2.7节的航速拖着Alecto号倒着航行了160公里（见图2-2）。

图2-2　Rattler号和Alecto号进行互拖试验

那时，装了螺旋桨的军舰驶帆时还要把螺旋桨提出水面，以减少行船阻力。这是很费时费力的事，直到1861年后才不再进行这项操作。

三、铁质军舰的开始

在海军的发展历程中，建造铁船以代替原来的木船也经过了一段艰苦的历程。海军中有不少人认为，铁质材料不仅易生锈腐蚀，易被海水生物附着增加航行阻力，而且在对敌作战时，铁板被炮弹击中后易破裂，碎片四射，后果不堪设想。幸亏当时英国有一些目光远大的人，他们早已看到铁船和螺旋桨的优越性，例如托马斯•科克伦（Thomas Cochrane）和约翰•莱尔德（John Laird）。两人分别于19世纪20年代和40年代提出了建造铁质军舰的方案，但均未被英国海军当局接受，而他们的建议却被希腊和墨西哥海军所采纳，两国较早地订购了铁质军舰。

这时，英国东印度公司为了巩固其对印度和中国贸易的垄断地位，于1839年向利物浦附近的伯肯黑德（Birkenhead）的地方船厂——约翰•莱尔德（John Laird）造船厂订造了几艘涅墨西斯（Nemesis）级铁壳船。这些船载重660吨，船上装了两门32磅（炮弹重14.5公斤）的火炮，吃水仅1.5米，可进入浅水海域和内河。1840—1842年，英国对中国发动鸦片战争时曾租用过这些船。