元素的分类是由原子的最外层电子数决定的。一般来讲,原子最外层电子数小于4个,属于金属元素,容易失去电子,形成阳离子;原子最外层电子数大于4个,属于非金属元素,容易得到电子,形成阴离子。周期表中的许多元素都是金属元素。它们大多位于周期表的左侧和底部。非金属出现在周期表的右侧和顶部。