前 言

《自然史》是法国著名的博物学家和作家布封创作于18世纪的鸿篇巨作，全书包括动物、植物、矿物、人类和自然世代等几大部分，全面地论述了自然界中的事物。一经问世，立即令整个欧洲为之震动。随着各种译本的相继问世，无论科学界还是文学界，都一致给予好评。这本集科学性与文学性于一体的博物学著作，就算经过了两百多年，仍然是备受世人推崇的经典之作。

在《自然史》中，布封不仅以科学的观察为基础，用形象的语言对自然界进行了精确、详尽的描述，还提出了许多具有重要价值的创见，比如用唯物主义的观点对世界的起源进行解释，这在尚处于人们普遍以“创世纪”观念看待宇宙起源的时代，无疑有着石破天惊的效果。布封在书中对宇宙发展、地球演化进行论述时，认为地球诞生的时间远比《圣经·创世纪》中所言的早太多，而生物的形成是地球自身历史进化的产物，并随着环境的变化而变异。他同时认真研究大地、山脉、河流、海洋等，努力寻找大自然变迁留下的证据，为现代地质学的发展奠定了基础。在进化观方面，他坚持物种具有可变性这一观点，并由此提出生物转变论，以及“生物的变异会受到环境的影响”的理论，指出物种会因为环境、气候、营养等条件的影响而出现变异。布封的理论，对后来的进化论产生了重要影响，达尔文因此将他称为“是现代以科学眼光对待这个问题的第一人”。

除了高度的科学价值，布封在《自然史》中以其独特的文学创作取得了备受瞩目的文学价值。与同一时代其他博物学家在学术方面的客观冷静不同，布封借助于自己渊博的知识和细腻的文笔，在诙谐幽默的叙述中，赋予了自然万物以灵性。特别是在“动物卷”中，他以热情而浪漫的笔调将动物拟人化，不管它们有着怎样的优缺点，他都融入了博大的亲近之情。难怪会被卢梭赞誉为“有着本世纪最优美的文笔”。

以今天的科学发展来看，《自然史》在科学性上或许有些过时，但它的文学性却值得我们始终细细品读，正如格林兄弟所说，《自然史》“是最卓越的小说之一，是最优美的诗歌之一”。布封将科学与文学巧妙融合在一起，让读者在对宇宙的广博及生命的奥秘进行探索的同时，获得了更为流畅的阅读感受。