第38章 廿四 芙 蓉 春 异
清晨的第一缕阳光透过白纱窗，照得素云不得不醒了，她打了个呵欠，懒懒地坐了起来。想起昨天发生的幕幕，只觉得脑袋都大了。幸好今天周末不用去上学了，也免得见到孙采英那一干人。一股扑鼻的幽香悄悄潜入，素云心下一喜，忙趿着拖鞋跑到窗台前看，果然那玉兰已经开花了，白润润地一团，煞是可爱。俯下身凑近来闻，馨香沁骨，昨日的不快早已抛到九霄云外了！
“哟，这玉兰还真识趣，开得真是应景啊！”嫂子丽容正倚在她卧房前的阳台栏杆上，笑吟吟地向这边喊道：“大嫂，怎的个应景了？”
“妹妹好忘性，这不是去年你16岁生日时扶松送的吗？转眼又是一年了，它却不早不晚地偏偏今天开花，不是给你祝寿应景又是什么？”
“啊，原来今天是我的生日，我竟忘了！”素云一拍脑门说。
“只可惜啊，去年这时候，你大哥和扶松都在，好不热闹，可现在---------唉，都是这仗打的。”见她感伤，素云赶紧说道：“听父亲说大哥他们打得很顺，这一两个月就快回来了，还能赶上端午节呢。”
丽容轻叹一声：“只怕等我这芙蓉花开的时候，也------”她突然大叫一声，目光呆滞，把素云吓了一跳：“怎么了，大嫂？”
“这，这，我这芙蓉怎么开了？”果然，窗台上的那株芙蓉竟然开出一簇簇粉嫩的花蕊，有的打着花苞，有的怒放正欢，衬着新绿的叶子，不胜妖艳。素云一溜烟地窜到嫂子房里，盯着这一簇芙蓉连声称赞，丽容只是一脸错愕。
本该开在初秋的芙蓉意外地绽放在三月里，陈家上下人等惊异之余，不由心中暗自打鼓，不知是福是祸。只有淑怡和素云满心欢喜，全无忐忑之意。不几日，丽容无故晕眩，懒怠动弹，洪医生匆匆赶来诊治，竟告诉陈伯钧一个天大的喜讯，原来她是有喜了。全家上下喜不自禁，兰娣特意拨了郑嫂专门照顾少奶奶的起居饮食。到了月底，茂良与梦琳大婚的日子也定在了5月16日，双喜临门，大家始信芙蓉春发乃是喜庆之兆，妖异之说再无人提起。
四月的阳光终于穿过连日阴雨的厚厚云层，将它的温暖毫无保留地普降大地，花坛里的玫瑰，杜鹃借着这难得的暖阳争相开放，红得耀眼，那团沁人的馨香顺着墙根直爬进窗台，钻到素云的闺房中。自打丽容有喜，兰娣便替她到上海打理生意，怕淑怡无人辖制，也把她带了去。素云颇觉自在，否则她是决不敢周末带朋友来玩的。
“月梅，今天来这你娘没说什么吧。”提到自己严厉的寡母，月梅不由皱了皱眉。
“还好，我娘知道你，只是说晚饭前一定要回去。唉！我倒是羡慕美娜，想去哪就去哪，多自在啊！”
邱美娜扬了扬眉说：“那当然！我爹他从来不管我，再说，他厂里工人在闹罢工呢，他哪里顾得上我？”
“罢工？为什么？”
“嗨，工人罢工还能为什么？要涨工钱呗。”
“真的？我家的佣人们每月都闹涨工钱呢，上月给她们回了五千，这月又要加一万呢，现在最低四万一个月，还每月一石米，一袋面粉呢。这是我嫂子答应的，要是我伯母，才没那么好呢。”
“唉！也亏得我娘，现在吃饭这么难，上月她把北面厢房租了人了，再不行，只能卖地了。”
“啊？你娘不是不喜欢生人进院吗？”素云十分惊诧。
月梅正待答话，邱美娜忙神秘地说：“你们猜，我爹厂里领头闹罢工的是谁？”
“谁？”
“就是孙采英的姐姐。哼！她在食堂打架时还说什么外地人，无依无靠，明明南京有姐姐的。”
“你怎么知道的？”
“有一次我到厂里找我爹，看到孙采英来找她姐，所以知道的------”
门外旋梯上响起错杂的脚步声和低低的交谈声，月梅一弹而起：“呀！是良哥回来了。”
打开门一看，是梦琳挽着茂良站在门前。
“哦，顾小姐也来了。”
“哟，云妹妹在请客呀！”
寒暄过后，梦琳从精巧的手提包中拿出一小瓶淡紫色的液体说：“素云，这是我哥要我送你的，你收下吧。”
“上次的还没用完呢，梦琳姐留着自己用吧。”
“我也有，你要是不收，我哥可是要跟我闹的。”素云推让不过，只得收了。
“顾小姐，怎么顾公子自已不来呢？”见是邱美娜，梦琳解释道：“他们行政院这月正忙着改组政府的事，全国各地赶来的人排着队要一个个约见，实在走不开，不然哪用得着我做信使？”
“好了梦琳，别妨碍女孩子们说话了，云妹妹，今天一定留你同学在家吃饭啊。”茂良说完，拉着梦琳上楼了。
“他们可真相配啊！”邱美娜不胜感慨。“我良哥哥下月16号就要结婚了。”素云冷冷地说。话音未落，只听“砰”地一声，原来月梅正打开瓶盖闻香水，一下瓶子掉到了地上，香水洒了半瓶，满屋都是香根鸢尾那奇异的幽香。
“哎呀，你怎么搞的？这是巴黎香水，值好几美金哪，真是！”邱美娜连喊可惜。
“素云，对不起，我，我要不赔你吧。”月梅惊慌地旋上瓶盖，手足无措。素云淡淡地说：“算了，反正我也很少用它，妆台上还有半瓶呢。这瓶就送给你算了。”
不一会儿，月梅忌惮着母亲，执意要回去，素云也只得由她，美娜倒是大大方方地留下了。见厨房菜式将齐，丽容忙遣素云去叫茂良和梦琳下楼。刚走上三楼，就听到梦琳的声音从紧闭的房门内传出，透着一份急促：“茂良，不是我神经过敏，我们都快结婚了，我实在想知道你究竟爱不爱我？”
素云的脚就像被钉住了一般，一面她所受的淑女教育在说：非礼勿听，应该转身而去；一面她的内心深处却强烈地想听到哥哥的回答是什么，究竟他爱不爱梦琳，她一样急切地想知道答案。
“梦琳！”是哥哥极富磁性的声音。
“你今天是怎么了？从在山城上中学时我们就是同学了，到现在都快十年了，你还不了解我吗？我从来不屑于甜言蜜语，我们陈家的男人向来重在行而讷于言的，难道你不知道？梦琳，别再纠结于这些没有价值的事情了，我答应你，会做个好丈夫，好好和你过日子。中国的夫妻不都如此吗？我看，你是看多了美国片，中了毒了！”
“茂良，不是我多心，你近来总有些魂不守舍的，笑得越来越少了，也不愿和我说话，我实在不知道你在想些什么。”
“我？还能想什么，不过是在思考这场战争罢了。梦琳，你认为我们能赢吗？”
“怎么？茂良，你------你不相信吗？胡长官连延安都打下来了，还会有什么问题不成？”
“不过是座地贫民穷的空城罢了，没有什么军事价值，只有政治价值罢了。一年以来，国军占领了地方，损失的是兵员；共军退让出地盘，增加了兵力，此消彼长，现在是一个胶着阶段，只需一个小小的法码，就能让战争的天平发生颠覆性的倾斜。只是不知，这个法码会是什么？”
“茂良，从重庆回来，这是我第一次听你谈时事，大家都以为------”
“以为我是隐士是吗？唉，我是不愿想这些事，想也无用，现在的民国和我的理想越来越远了。这些话我也只能对你说了------”
素云没有听到她最怕听到的那个字，渐渐放心了，但她也明白了，哥哥和梦琳也共有一个世界，那是她走不进去的。
今天正是周二，下午只有琴点没有课，全系加起来不过五架钢琴，摊到每个人头上不过两周一次。机会难得，素云正想多练习一会，岂料月梅领着桂芳急奔而来，二人神色惊惶。尤其是桂芳，才几日不见，她面色苍白，眼圈发黑，形容销瘦，两颊的颧骨益发突兀，乍一看着实令人害怕。未等素云发问，桂芳先开口了：“素云，我哥他失踪了！”
“什么？真的？”素云猛一惊，但还是强作镇定安慰桂芳，让她慢慢说。
原来宗得贵自从上次北上贩面粉得了些利后，眼见面摊生意艰难，家中生计窘迫，便跟上一伙跑单帮的专走苏BJ沪间贩粮的买卖。因战事吃紧，有些小地主富农收上粮食自己不敢进城卖，藏着又怕哪天被游击队打了土豪，于是情愿平价卖给这些跑单帮的。而京沪市场上的米价已涨到二十万一石，且还在上涨中，跑一趟买卖着实够全家两个月的嚼头。然而，他这次去却半个多月不见回返，同伴也一个没见回来，昨天才有个邻居在浦口看到一个，桂芳便一早过江来，好容易找着这人，才得知哥哥的准信。却是一个噩耗，原来宗得贵在收粮时撞上抓壮丁的，一行人除了两个年纪太大的，全被抓了壮丁了。
“现在，我爹和嫂子还不知道，我尽量瞒着，就怕瞒不了多久。素云，”她忽然一把抓住素云的胳膊，眼中满是乞求，就像快溺死的人抓着最后一根救命稻草：“你帮帮我吧。去求求你伯父，跟那些人打个招呼，把我哥哥放回来吧，只有你能帮我了。”素云心中暗自叫苦，凭直觉她知道这次恐怕她帮不上桂芳了.
“可我伯父他上个月就调任到西安行辕了，下个月良哥哥结婚时才能回来一趟。”
“啊？”稻草终是稻草，不是救生圈，桂芳眼中的希望熄灭了，月梅不忍：“那，良哥会有办法吧。”
“良哥哥不过是个文人，不在政界也不在军界，能有什么办法？”
“那他岳父呢？不是当总长吗？这点事算什么？”素云瞪了月梅一眼：“这-------我和他说说看吧。”
“云妹妹，这事我可以尽力，但需要时间。你知道现在有多少征兵队在四处抓人吗？有的是政府委派的，有的是军队自己差人下乡抓壮丁直接补充兵源，得先调查宗小姐的哥哥是被什么人抓的，关到了哪里。如果是被当地政府抓的还好说，如果是部队自己抓的，那可就难了，大海捞针哪！”茂良缓缓说道。
“为什么？”素云不解。
“现在每个县乡都有征兵指标，有据可查，但部队自己的行动有很大的随意性，打仗损耗了人，就下乡去抓，抓了马上带回营，来无影去无踪，上哪查去？所以，我只能尽力，却没有十分的把握。你可要和宗小姐说清楚啊！”
素云满心感激：“哥哥，我替桂芳谢谢你了！只是你怎么去找呢？”茂良一笑：“我自有我的途径，你就不必问了。”
既然哥哥应承了，素云便安下心来等消息。然而接下来的几天，茂良同平日里一样地出入上班，没半点为此事奔忙的迹象，而桂芳每天都来随园问讯，那眼神令素云不忍多看。两面为难，素云如坐针毡，却又不好时时催问哥哥，只得由它去了。