三、终生不仕

有人说：“哲学家的生活是一种艺术性的游戏，不是尘世的情欲生活。”（Josiah Royce：《近代哲学的精神》）诚然，庄子的生活确是充满了艺术性的游戏意味。他不沉湎于尘世的情欲生活，又无觉于外在世界的纷扰，无视于大千世界的诱惑。据记载，他也曾有过显达的好机会，但却断然拒绝了。

庄子在濮水边钓鱼，楚威王派了两位大夫先去表达他的心意：“我希望将国内的政事委托给先生！”

庄子持着鱼竿头也不回，遂说：“我听说楚国有只神龟，已经死了三千年了，国王把它盛在竹盒里，用布巾包着，藏在庙堂之上。请问：这只龟，宁可死了留下一把骨头受人尊贵呢？还是愿意活着，拖着尾巴在泥巴里爬？”

两位大夫回答说：“宁愿活着拖着尾巴在泥巴里爬。”

庄子说：“那么，请便吧！我还是希望拖着尾巴在泥巴里爬。”（《秋水》）

在另一篇内也记着类似的事情：

有人延聘庄子。庄子回答使者说：“你没看见那祭祀宗庙的肥牛吗？披上绣花的单子，吃着丰盛的食物，等到一朝牵入大庙里去，虽然想做一只孤单的小牛，能办得到吗？”（《列御寇》）

司马迁的《史记》亦有记载上述故事：

楚威王听说庄子很有才干，派了两位使者，带着贵重的礼物，聘请他做楚国的宰相。庄子哂笑地对楚国使者说：“千两黄金确是很重的聘礼，宰相也确是尊贵的职位。可是你们没有看见过祭祀天地时供神用的肥牛吗？养了好几年，养肥之后宰了，给它披上文彩的锦绣，抬到大庙里去，在这时候，即使它想做一头孤单的小猪仔，办得到吗？你们赶快走开，不要玷污了我！我宁愿在泥巴里游戏，终身不做官，只图个逍遥自在。”（《史记·老庄申韩列传》）

庄子坚定地抛开了沽名钓誉的机会，这类逸事，经过正史的记录，更增加了不少的光彩。他对于高官轩冕确实有一种洁癖，倒不是故意做作的。