为什么叫地中海

地中海的名字也很有特色，为什么叫地中海呢？因为从古代起，人们就知道了这片大海位于三大洲之间，于是就称之为“地中海”（Mediterranean），这个名字来自拉丁语Mare Mediterraneum，其中“medi”意为“在……之间”，“terra”就是“陆地”，所以地中海的含义就是“陆地中间的海”，我们就简译为地中海了。

中国古人早就知道地中海了，如中国古籍《岭外代答》称其为西大食海，大食就是指古代的阿拉伯地区，也就是今天的西亚一带了，西大食海指的当然就是阿拉伯人所在地区之西的海，这正是地中海所处的位置。

就地理位置而言，地中海位于西经5°22′到东经36°15′之间的地区，最西端是直布罗陀海峡，最东端是土耳其东部海岸的伊斯肯德伦，东西全长约3700公里。但就南北而言就比较复杂了，因为南北尤其是北部的海岸线非常不规则，宽度变化极大，但科学家们也测出了一个大致的平均值，约650公里。地中海的整个面积则有近300万平方公里，算得上是一个面积较大的海了，是另一个“地中海”加勒比海的约2倍。

地中海气候也是独特的，也有一种名字来命名这种气候，就是“地中海式气候”。

地中海式气候的分布地区主要位于地中海及其沿岸一带，这种气候的特点是一年主要分冬夏两季，夏天炎热干燥，冬天温和多雨，最冷月平均温度也在4℃之上。当然不同地方也有区别，例如在地中海沿岸最著名的城市雅典，它居于北纬38°线和东经24°线的交叉点附近，与中国的兰州和青岛大致是同一个纬度，但气候与兰州、青岛可大不一样，如兰州一月平均气温一般在0℃以下。有时在-10℃以下，雅典则有约9℃，对最冷的一月来说相当温暖，是比较典型的地中海式气候。

还有，雅典的夏天虽炎热，但由于地中海近在咫尺，因此无论白天还是黑夜都有凉爽的海风吹来，特别是到了夜晚，清凉的海风徐徐而来，沁人心脾。因此雅典人大都是夜猫子，从晚上8点开始，大街上人流熙熙攘攘，大家听音乐、聊天、争着请朋友喝一杯，一直快活到很晚。

这种适宜户外活动的气候对希腊人和希腊文明的影响是十分强烈的。我们知道，在古希腊，戏剧家们演剧是在露天剧场的，公民大会是在城市广场进行的，艺术家们的作品——主要是大理石雕像，也大都是摆在露天供人们欣赏的，连哲学家们的辩论或者宗教家的布道也都是在通衢大道上进行的。如果没有希腊这种适宜于户外活动的气候，那些希腊文明的代表者将会是什么样子呢？还会有如此之美吗？甚至说，还会存在吗？恐怕很难说吧。

当然，历史是不能假定的，我们现在只能说：雅典的地中海气候特点使它的环境很适宜于户外活动，这对他们的文明形态产生了很大影响。

地中海是最著名的海，不但地中海自己是著名的，它的周围和海上也同样著名，例如有着众多著名的国家，流入它的河流，以及海中的岛屿。它们的名字对于我们都是如雷贯耳的，在西方与人类的历史中起了举足轻重的作用。