在大多数病人中，我们不知道是什么原因导致的高血压，但是，有一些危险因素会导致高血压进一步进展，这些危险因素包括：超重、缺乏锻炼、食用太多的盐、新鲜水果和蔬菜食用少、饮用过量的酒。尽管吸烟只是短暂地引起血压升高，但是它却显著地增加心脏病和卒中的风险。所以吸烟者应该戒烟，医生和医护人员也会给出建议帮助患者戒烟。

虽然食用过多的脂肪（尤其是肉类和奶制品中的饱和脂肪）与血压升高没有直接联系，但是它是心血管疾病的一个危险因素，特别是动脉粥样硬化所导致的冠心病和心肌梗死与血液中胆固醇水平直接关联，所以必须减少饮食中饱和脂肪的摄入。

血糖、血脂水平增高、吸烟、体重过高这些因素往往会促进血压的升高，因此要给予充分的重视。这些危险因素是可以通过生活方式或药物治疗而获得改变，我们通常称之为可变的危险因素（图2-5）。

还有一些是不能改变的因素（图2-6）。比如：老龄（>65岁，年轻时你的血压可以完全正常，但随着年龄增长，血压有升高的趋势）、高血压家族史（如果你们的父母都患有高血压，你们差不多也会患有高血压）、种族（黑人容易患高血压）、性别（男人比女人容易患高血压）。假如这些固有的、不能改变的危险因素存在您的身上，您就应当注意了！因为您可能成为高血压的易患人群。定期检测自己的血压以及对那些可变的危险因素进行常规检查（血糖、血脂每年检测一次，停止吸烟、降低体重等），否则这些因素将会雪上添霜地促进您的血压增高。

高血压有时候比较特殊，比方说，继发性高血压经常由其他的疾病造成（如肾病或者肾上腺的疾病），还有使用其他药物造成（比如口服避孕药或者类固醇）。血压在怀孕期间也能升高，在紧张的状态下也是一样。“白大衣高血压（white coat hypertension）”就是这样一个典型的例子（见到医生时，医生测量血压就高，而回家后自测血压却正常），例如，当一个人在手术的时候、住院的时候或到医院查体时血压就高，在其他的时候就正常。因此白大衣高血压可以通过患者在家里测自己的血压就能确认，患者可以将这种现象告诉医生、护士，由他们决定应如何面对这些问题。