第1章 蜀中别宴
秋日的蜀中，别有一番细雨飘零、桂花飘香的景致。时值傍晚，锦江边的筹边楼、望江楼、散花楼三大名楼已经宾客满堂。
将这蜀中治理得安居乐业、路不拾遗的蜀王最好读书，此刻府中正学学堂静得一根针落下来都听得到，堂中的学童们大多十岁上下，都聚精会神地盯着堂上那位双眸炯炯的中年文士侃侃而谈：“自我而观之，则人贵而物贱；自天地而观之，果孰贵而孰贱耶？”这位形相清矍的中年文士正是大名鼎鼎的正学先生方孝孺。
“先生见微知著，循循善诱，实在是正学堂学子之福。”蜀王不知在门外驻足多久，闻言不由出声赞道。
中年文士向蜀王见了一礼：“殿下缪赞了，教学相长，希直亦获益良多。”情知此时蜀王过来，必然有事，转身又对众学子道：“今日就先到这里吧。”诸位学童均规规矩矩行了礼，这才慢慢散去。唯有世子朱悦熞，走到蜀王跟前，准备等着父亲与先生说完话，跟着一起回去。
蜀王却一改往日的习惯，对他道：“你也先回去。”朱悦熞微微诧异，也行了一礼，便自行向王府后院行去。
蜀王这才正色行了半礼：“先生大才，小王侥幸留先生蜀中三年教导我蜀中学子。然如今陛下有召，小王不敢留先生。今晚即便为先生设宴践行，明日为先生打点去应天府的行装。”
中年文士回了一个全礼：“殿下客气了，希直客居蜀中三年，承蒙殿下多番照应举荐，定不忘殿下提携之恩。”
“先生是天下的读书种子，以礼教助我教化西陲，蜀中之治先生居功甚伟。小王不过是借花献佛。”蜀王扶起中年文士的臂膀，二人带着依依惜别之情缓缓向王府正厅走去。
走到正厅，酒宴已然设好，除了蜀王诸王子和方中宪、方中俞兄弟，再无外人，可见蜀王待方孝孺已亲如家人。诸皇孙均由方孝孺教导，如今也知道了方孝孺即将去应天府，面露不舍之色。方中宪、方中俞肖似父亲，均是丰姿隽爽，一表人才，与蜀王诸子并肩而立，更显清隽出众。蜀王心中不由得赞叹一声好人物，又出言对方孝孺道：“王妃在后院另设了小席，可惜尊夫人不在，我令人引导令媛们在后院就席。”
话说这王府后院，虽是蜀中，却借鉴了江南园林建筑，布局精巧又结构宏大，处处是带釉琉璃装饰的殿阁楼台，不输应天府的皇城。如今蜀王妃的设宴地点，便是后院景致最为出众的拱桥凉亭，正好可以看王府内鼎鼎有名的菊井秋香。
蜀王妃蓝氏虽是三十多岁的年纪，然而保养得宜，看上去不过双十年华，不仅姿容艳丽，更兼有武将之后的豪爽之气，坐了主位，执了酒杯对着一位白衣胜雪，容貌绝丽的豆蔻少女道：“文家家学果然博大精深，这葡萄酿就着夜光杯煞是好看，我都不舍得饮了。”
蜀王妃说的这文家，是当今世家中唯一一个重女轻男并且是女性做家主的世家，文家及其重视子女尤其是女儿的教育，文家的女儿们出了阁，至少保夫家五世富贵，比起动辄一朝天子一朝臣的男性家主世家，文家的家主是流动的，远离权力旋涡中心的，所以文家并不显于朝堂，但总是生生不息而且在历朝历代都屹立不倒。文家第一百六十七任家主就是诚意伯刘伯温的夫人陈素，也有一份从龙之功。
文家家学深厚，遍布医、毒、武、谋、绣、厨、书、琴、棋、画等各个领域，文家女子既可专攻一门成为一学执掌，亦可遍学所有的领域。这样的培养方式，让偏科的天才和广涉猎的全才都能得到发展，也确保了隐卫的专业性和其他文家女子的全面性。
但文家家主，只能在全面学习的女子中选择，不仅对全面学习的要求高，并且有一条奇怪的标准，唤做格局，这个标准不在任何一个技能型的领域中，只有长老院的人才知道，而长老院，则是历代家主组成，要担任家主，必须要长老院全票通过，也就是说，历代家主就算因各个势力派别辞任并来到长老院，却绝不可能属于同一个势力帮派，这样家主的选择就能保障绝对公正。
方孝孺的夫人郑睿，三年前袭了文家第一百六十八任家主之位，虽方孝孺就任蜀中教授，她却因文家从宁海去了应天府，夫妻虽各有所得，却是两地分隔，如今终于可盼团圆。
蜀王妃对着说话的女子，便是方孝孺与郑睿的长女方青池，她随了方孝孺与郑睿的好相貌，生得面若中秋之月，色如春晓之花，眉目如画，尤其生了一双好眼睛，目若秋波，加上形态恣意洒脱，更让人心生亲近之情。
“玉露饮，名字也起得好。”身边的长宁郡主接道，“夏天的葡萄秋季为酒，秋风便是金风，秦观有词云：金风玉露一相逢，便胜却人间无数，母亲舍不得饮，女儿便先来试一试。”说罢微微抿了一口，赞了一句：“闻着清香，入口丝滑柔顺，真是好酒！听闻应天府最有名的酒唤做飞云酿，想来也不过如此。青池真是个妙人。”
方青池烂漫一笑：“王妃和郡主夸得青池都不好意思了，玉露饮既入得郡主法眼，一会我便把酒方子写下，郡主若是思念我了，便可饮酒思人啦！”
长宁郡主握住她的手：“青池，姐姐真是舍不得你，要不是有你，我和二妹三妹院中那些腌臜事，真真是要气死母亲。”
白衣少女宛然一笑：“郡主们菩萨心肠，是以隐忍为上。青池不过山野丫头，行事乖张不拘礼法，侥幸取巧而已。”心里却道，朝堂与后院的阴谋阳谋本就相通，寻常闺秀哪会看文史兵法，是以对付不了那些腌臜事。说起来处理这些事情，秉着不伤及无辜只取祸首的原则，也不过是些稀松平常的手段。
白衣少女身边身着嫩黄色衣衫，粉雕玉砌的女童忍不住撅起嘴道：“王妃娘娘和郡主姐姐都只喜欢姐姐。”说话的正是方孝孺的幺女青瑶，因为年纪最小，自幼娇养，一派散漫，与哥哥姐姐全然不同。
蜀王妃闻言偏过头，满眼疼爱之色：“青瑶最是天真可爱，我们怎么会不喜欢你？来来来，这个镯子给你，你去了应天府，可还要记得我们。”说着从手上褪下一个莹润通透的羊脂玉镯，递给了黄衣女童。
黄衣女童显然对此类珠宝玉器甚为喜爱，欢呼一声便戴上了手。
白衣少女又好气又好笑地摇了摇头：“这个小财迷，迟早被人骗走。”
“有你这个姐姐在，谁还能欺负了她去？”蜀王妃深深看了白衣女子一眼，“说实在，我三次下嫁女儿，无一不是官宦贵族，惹了一肚子闲气。幸好有你出手相助，才算家宅安宁了些，接下来这些女儿，都不敢让她们嫁到高门仕族了呢！”
白衣少女早料到王妃的意思：“无论官宦还是平民，各家都有难念的经，青池不才，总结了三条锦囊留给娘娘，想来无论有什么事情，王妃娘娘依着锦囊，总能让各位郡主姐姐家庭睦顺，如若还有什么特别的情况，娘娘不妨飞鸽传书于我，两相商议，总有法子。”说着从怀里掏出三个锦囊，放入蜀王妃的手中。
蜀王妃心中甚是满意，眉梢都是掩不住的高兴，看也不看便收起了锦囊：“青池真是贴心，也不知未来谁有这么大的福气可以娶到你。”话是如此说，世子对青池也是属意良久，但蜀王妃一来看出方青池无意自己的儿子，二来忌惮方青池的本事，实在不敢收这么一个厉害至极的儿媳妇。
方青池对世子无意，对王妃的话也只是一笑置之，故意转开话题道：“今日难得见的菊井秋香，莫浪费了这良辰美景，青池抛砖引玉，赋诗一首，还请王妃娘娘和郡主姐姐们品评。”说罢便清吟道，“锦里清飚报素商，内亭深院晚云凉。鹤胎漫忆青天香，龙秘犹传玉井芳。入镜灵漪江夏色，御风神冽洞庭香。翁源菊涧成虚语，几度临风寿羽觞。”
“翁源菊涧成虚语，几度临风寿羽觞……”蜀王妃反复吟诵，“青池好才情。实在精妙，快着人谱了曲和舞，等到中秋大宴，又是一个赏心悦目的节目。”
后院其乐融融，前厅也是欢笑不绝，虽有离别意，但方孝孺此去京城，却不适合过于伤感，只有世子朱悦熞魂不守舍，蜀王只道他是舍不得授业恩师，却不知朱悦熞心悦方青池，暗示母亲多次，但蜀王妃迟迟不动，如今看着方青池就要随着方孝孺赶赴应天府，此生只怕再无得见，心下怅然若失，吃了半晌方青池酿的玉露饮，更觉得菜肴毫无滋味，借着酒力向蜀王告退，只身施施然向后院走去。
此刻后院酒兴方起，一席女眷之中，连着蜀王妃各有所得，畅快之下都微微有了醉态，因着富顺郡主、遂宁郡主远嫁，长宁郡主之后便是江津郡主，不知何时江津郡主令人取了琵琶，正就着方青池新作的诗高声吟唱，方青瑶新得了一个镯子，高兴得翩翩起舞。方青池亦是双颊绯红，一双丹凤眼却灵动清醒。
朱悦熞一双眸子牢牢锁定了方青池，但双腿竟似灌满了铅块无法动弹，若是真的到了她面前，该说什么呢？父母之命媒妁之言，自己却什么都没有。踟蹰之下只能痴痴盯着方青池，只盼能将她音容记入脑海，这一世便也足矣。
方青池自幼修习文家家学，武功自然不弱，感觉敏锐于常人，感觉到一道目光一直黏在自己身上，便回望过去，看到朱悦熞痴痴望着自己，心里咯噔一下，面上却露出一个礼貌却不失疏离的笑容。