7. 以古为鉴，可知兴替

《捭阖》篇曰：“事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察。”意思是说做事要反复探索，善于借鉴，才能把握事物的本质，这是圣人行事之道，必须予以足够重视。在这里，鬼谷子以纵横家的视角，阐明了“反以观往，覆以验来；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己”的方法论。《诗经·小雅》：“他山之石，可以攻玉。”个体的生命有限，不可能直接体验所有事物，他人的经验可以引为有效的借鉴。善于运用创造性的思维方式，就可以从间接经验中获取智慧，从而借鉴他人的成功经验，吸取他人的失败教训。

秦朝末年，天下大乱。刘邦率军攻破武关，长驱直入，歼灭了秦军主力。秦王子婴迫不得已，捧着传国玉玺，开城投降。刘邦入咸阳城，进秦宫，看到宫室富丽，美女珍宝不计其数，顿起羡慕之意，想留下享用。手下人极力劝阻，刘邦很不高兴。张良说：“只因秦王残暴，不得人心，我们才有今天的胜利。既然为天下除暴安良，就应该提倡节俭，改变奢侈淫逸之风。现在刚入秦宫，就像秦王一样享乐，那有什么差别呢？”刘邦听了，认为很有道理，于是撤出咸阳。

大臣魏征死后，唐太宗李世民曾感慨说：“以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替。”意思是说用铜镜为借鉴可以看到外部形象；用人做借鉴可以知道凡事应该怎么做，明白得失；以历史为鉴，可以知道国家兴亡。一般情况下，借古说今，更能令人警醒。借用他人的经验教训，可以更好走过今天，迈向未来。

纵横家崇尚的是权谋策略及辩论技巧，其指导思想与儒家的仁义道德有所不同。因此，历来学者对《鬼谷子》推崇者少，而讥诋者多。其实外交政策是否得当，关系国家安危兴衰。苏秦凭三寸不烂之舌，合纵六国，配六国相印，统领六国共同抗秦。张仪凭其谋略与游说技巧，将六国合纵瓦解，为秦国立下不朽功劳。所谓“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能”。潜谋于无形，常胜于不争不费，此为《鬼谷子》之精髓所在。