第2章 水牛和毛驴的故事
从前有个商人，他不仅有钱，还熟知兽语。他跟妻子儿女住在一个小村子里，家里养着一匹毛驴和一头水牛。有一天，水牛走到驴厩，看见毛驴全身洗刷得干干净净的，悠闲地卧着歇息，旁边的槽中还有铡细的草料和煮熟的糠。一想到毛驴享受这般待遇，而且主人只在偶尔有事的时候才会骑它出门，过不了多久就会回来，水牛不禁对毛驴羡慕万分。一天，水牛和毛驴彼此谈心，商人恰巧听见了它们的谈话内容。当时水牛跟毛驴说：“你好福气啊！终日清闲，主人还那么关心你，给你铡细的草料吃。尽管他偶尔要用上你，也只不过让你驮着他出门转一圈就回家了；而我却终日忙碌，不是下地犁田，就是在屋里推磨。”
毛驴听了，就给水牛出了个主意：“等到下次下田，农夫要给你上轭的时候，你就使劲挣扎。他如果打你，你就卧倒，或者乱蹦一气。他要是牵你回家，喂你草料，你就不要吃，装出一副劳累不堪的样子。你只要在这两三天内绝食，就可以清闲自在，不用再吃苦受累了。”
当晚，农夫给水牛送草料，它只吃了一点点。次日凌晨，农民牵着水牛下地，发现水牛疲惫不堪，便以为水牛是因为干活太累了，于是前去告诉商人说：“老爷！昨天晚上，水牛一点儿东西都没吃，现在奄奄一息地在那儿歇着，没法耕地了。”
主人早就知道了事情的原委，就对农夫说：“去吧，把毛驴牵去代替水牛耕地好了。”
毛驴整整耕作了一天，到黄昏才回家。水牛向它致以谢意，因为蒙它代耕，自己才能够休息了一整天。然而毛驴并不理会，只觉得心中百般懊恼。翌日凌晨，农民又把毛驴牵到地里干活去了。等到黄昏归来时，毛驴筋疲力尽，肩都磨破了。水牛见了毛驴，既怜悯，又感激，便使劲地夸赞它。毛驴懊丧地叹了一口气，说道：“我本来整天安闲无事，就因为多管闲事，才害得自己吃这样的苦啊！”继而它对水牛说：“我要对你进一句忠言，主人发话了：‘要是水牛再躺着的话，就让屠户把它宰了，剥皮卖肉算了！’我可已经告诫过你了，你自己看着办吧！”
水牛听了毛驴的忠告，非常感激，勉为其难地说道：“明天我还是跟着他们下地吧！”于是水牛又开始大口大口地吃起草料来，把一槽草料吃了个精光。
毛驴和水牛的这番交谈恰巧又被商人听得一清二楚。第二天一早，商人和妻子一同去驴厩，碰到农民牵着水牛下地去。水牛一见主人，便精神抖擞，甩着尾巴，显出一副快活的神情。商人见状，笑得前仰后合。
不明就里的妻子看着他，问道：“你笑什么呢？”
“我发现一个秘密，但是不能对人讲。因为秘密一旦泄露，我的性命就完了。”商人回答说。
“你的性命完不完，这我不管。但你必须告诉我你笑的原因。”商人的妻子不依不饶。
“因为说了会丢性命，所以我实在不能说啊。”商人面露难色地说道。
“哼！你刚刚准是在嘲笑我。”商人的妻子非常气愤。
她纠缠不休，大吵大闹，死乞白赖地一定要他讲出来。商人被她弄得实在没有办法，只好屈服了。他把孩子们叫到跟前，又差人去把法官和见证人请来，想要当众立下遗嘱，然后对她说出秘密，自己死去，因为他非常宠爱自己的妻子。她是他的堂妹，又是孩子的母亲，再说他已经是个一百二十岁的老头子了。他还打发人把亲友和邻居都请来。他向到场的众人说明事情的原委，到场的亲友邻居在得知一旦他向别人泄露了秘密，就会必死无疑之后，都规劝他妻子说：“凭真主起誓，你还是不要让他讲了！要不然，你的丈夫，孩子们的父亲，就会丧命的呀！”
“我决不让步！他即使是死，也要把秘密告诉我！”商人的妻子斩钉截铁地说。
她一再坚持，大家无计可施，只好统统默不作声。商人于是站起身来，离开亲友，前去沐浴，预备回来之后就把秘密说出来，然后死去。
商人的家里还养着一条狗、一只公鸡和五十只母鸡。当他从鸡窝前走过时，听见那条狗正在斥责公鸡：“主人都快没命了，你还在那里高兴！”
“发生什么事了？快跟我讲讲。”公鸡疑惑地问道。
狗便把事情的来龙去脉说了一遍。公鸡听罢，说：“凭真主起誓，咱们的主人实在是太窝囊了。我有五十个妻子，都能做到让这个满意，让那个服帖，所有人在一起高高兴兴、和和睦睦的；而主人只有一个妻子，竟然就制服不了她！他为什么不折几条桑树枝子，把她关在屋里，结结实实地抽一顿呢！即使不把她打死，也得叫她忏悔求饶，不要再提那种无理取闹的要求啊！”
商人把公鸡对狗说的话牢牢记在了心里。
故事讲到这里，丞相对山鲁佐德说：“如果你再固执，我就像商人对付他妻子那样对付你。”
“那他是怎么对付她的呢？”山鲁佐德问道。
他折了几条桑树枝子，拿去藏在屋里，随后告诉他妻子说：“来吧，我要对你说出我的秘密，然后死在屋中，不要让任何人看见了。”商人待妻子一进屋便把屋门一锁，取出桑树枝子，将她结结实实地抽了一顿，打得她死去活来。她这才认错，对她丈夫求饶道：“我忏悔！请饶恕我吧！”她跪倒在地，不停地吻他的手和脚，以示忏悔，商人这才饶恕了她。于是，夫妇俩步出屋门，和好如初。亲友们见他们和好了，都十分高兴，怀着愉快的心情各自回家去了。
山鲁佐德听完父亲的讲述，说道：“父亲，事到如今，还是众人的性命要紧，所以尽管您说得很有道理，但我还是坚持我的初衷，希望您准我入宫去。”丞相不得已，只好依从女儿的意愿，准备送女儿进宫，向国王复命。
临走前，山鲁佐德嘱咐妹妹敦亚佐德说：“妹妹，我入宫以后，会派人把你也接进去。当你见到我时，要这么对我说：‘姐姐！给我讲个故事吧，咱们好用来解闷，打发这个夜晚。’然后我就借机讲故事给你听。如果真主愿意的话，我的故事兴许可以挽救众姐妹的性命呢。”
随后，丞相就把她送进了王宫。国王见到丞相，非常高兴，就问他：“你带来我想要的人了吗？”
“是的，已经带来了。”丞相回答说，然后便让山鲁佐德觐见。
山鲁佐德一见到国王，就失声痛哭起来。国王问道：“你为什么哭啊？”
“国王陛下，我有个妹妹，我想和她再见一面，做最后的诀别。”
国王便遣人去丞相府上接敦亚佐德。敦亚佐德入宫之后，看见姐姐便高高兴兴地拥抱她，和她一起坐在床脚下谈笑起来。敦亚佐德对姐姐说：“凭真主起誓，姐姐，为了使我们能高高兴兴地度过今晚，你说个故事给我听吧。”
“我当然很愿意给你讲了，只是不知道圣明的国王准不准许。”
国王本来心绪不宁，难以入眠，山鲁佐德姐妹俩的谈话，引起了他听故事的兴趣，于是他欣然允诺。于是，在这一千零一夜的第一个夜里，山鲁佐德讲起了下面的故事——