第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸
话说凤姐和宝玉回家，见过众人，宝玉向贾母说起让秦钟来家塾上学之事，一则自己也有了伴读的朋友，正好发愤；二则秦钟的人品行事值得称赞。凤姐又在一旁帮着说：“过几天他还来给老祖宗请安呢。”说得贾母欢喜起来。凤姐又趁势请贾母后日过去看戏。贾母虽然年老，却极有兴头。到了后日，尤氏来请，便带着王夫人、林黛玉、宝玉等过去看戏。到了中午，贾母回去歇息。王夫人喜欢清静，见贾母回来也就回来了。然后凤姐坐了首席，尽欢到晚上。
却说宝玉将贾母送回来，等贾母睡午觉后，还想去看戏取乐，又担心给秦氏等人带来不便，又想到最近薛宝钗在家养病，还没有亲自去探望，就决定去探望宝钗。途中遇到贾政跟前的詹光、单聘仁。他们一见宝玉，都笑着赶上来，一个抱住腰，一个携着手，都道：“我的菩萨哥儿，我说做了好梦呢，就遇见你了。”说着，请了安，又问好，唠叨了好一会儿，才走开。后来又遇到银库房的总管吴新登与仓上的头目戴良，还有几个管事的头目。他们见宝玉走来，都一齐垂手站住。只有一个名叫钱华的头目，因多日未见宝玉，忙上来作揖请安，宝玉忙含笑扶他起来。众人都笑说：“前天见到二爷写的斗方儿，字越发好了，早晚也多赏我们几张贴贴。”宝玉笑道：“在哪里看见了？”众人道：“好几处都有，都称赞的了不得，还和我们寻呢。”宝玉笑道：“不值什么，你们跟我的小厮说一声就行了。”一面说，一面走，众人等他过去，方各自散了。
且说宝玉来到梨香院中，先到薛姨妈屋里，见薛姨妈正在给丫鬟们分派针线活。宝玉请了安，薛姨妈忙一把将他抱进怀中，笑说：“天气这么冷，我的儿，难为你想着来，快到炕上坐吧。”又赶忙叫人倒热茶来。宝玉问：“哥哥不在家？”薛姨妈叹道：“他呀，就是匹没笼头的马，怎么会有一天在家？”宝玉道：“姐姐的病好了吗？”薛姨妈道：“好了。她在里面呢，你去看看她，里间比这里暖和，我把这收拾收拾也进去陪你说话儿。”
宝玉赶忙下了炕来到里间门前，掀起帘子走了进去，一眼就见到薛宝钗坐在炕上做针线，唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。宝玉一面看，一面问：“姐姐的病可好了？”宝钗抬头见宝玉进来，连忙起身含笑答说：“已经大好了。多谢记挂。”说着，让他在炕沿上坐了，又命莺儿去倒茶。一面又问老太太、姨娘安，别的姐妹们都好。看到宝玉脖子上的长命锁、寄名符，还有那块出生时衔着的宝玉，就笑着说：“整天说你的这玉，还没有仔细看过，我今天倒要瞧瞧。”宝玉便凑了上去，将玉摘了下来，递给宝钗。宝钗将玉托在手上，只见这玉温润如酥，五色花纹，正反两面密密麻麻刻满小字。宝钗看毕，又重新翻到正面细看，口中念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，回头笑着对莺儿说：“你怎么不去倒茶，倒在这里发呆？”莺儿笑道：“我听着倒像与姑娘项圈上的话是一对儿。”宝玉忙笑道：“原来姐姐戴的项圈上也有字呀，快给我看看。”宝钗道：“你别听她乱说，没有什么字。”宝玉笑着央求道：“好姐姐，你不是还看了我的吗？”宝钗说道：“不过就是别人给了两句吉利话儿，让天天戴着，不然的话，谁愿意戴着这沉甸甸的东西。”
宝玉拿着那金锁看时，果真见到錾有八个篆字：不离不弃，芳龄永继。宝玉笑道：“姐姐这八个字和我的倒真是一对儿。”莺儿插嘴道：“这个是一个癞头和尚送的，他说一定要錾在金器上……”宝钗不等她说完，便催促她去倒茶，又问宝玉从哪里过来的。
宝玉闻到一阵凉凉的、甜丝丝的幽香，就问：“姐姐这熏的是什么香？我从来没有闻过。”宝钗笑道：“我是最怕熏香的，好好的衣服，被熏得烟熏火燎的。”想了一想，又道：“大概是我早上起来的时候有些咳嗽，吃了药丸的香气。”宝玉笑道：“什么药丸有这么好闻的味道？好姐姐，给我一丸尝尝。”宝钗笑道：“又胡闹了，药也是能随便吃的？”
话还没说完，听到外面有人说：“林姑娘来了。”话音未落，黛玉已经摇摇地走了进来，一见到宝玉，便笑道：“哎呦，我来得不巧了！”宝玉等赶忙起身让她坐，宝钗笑道：“为什么说来得不巧了？”黛玉笑道：“早知道他来，我就不来了。”宝钗道：“这我就更不明白了。”黛玉笑道：“要来一群人都来了，要不来一个人也没有。今天他来了，明天我再来，这样错着来看你，不就天天都有人来了？既不会太冷落，也不会太热闹。姐姐怎么不明白这意思？”
宝玉看到黛玉外面罩着大红羽缎对衿褂子，就问道：“下雪了么？”地下婆娘们道：“下了这半日雪珠儿了。”宝玉道：“你们可曾拿了我的斗篷来？”黛玉便道：“你看，我这一来他就要走了。”宝玉笑着说：“我什么时候说要走了？不过就是拿来预备着。”
薛姨妈早就叫人摆上几样细茶果留他们喝茶。宝玉夸赞前天在东府里吃到珍大嫂子的鹅掌鸭舌味道极好，薛姨妈便赶快拿了自己糟的来。宝玉笑道：“这个要有酒一起吃才好呢。”薛姨妈赶忙叫人去拿最好的酒来。宝玉的奶娘李嬷嬷上前道：“姨太太，酒就算了吧。”宝玉央道：“妈妈，我就喝一钟。”李嬷嬷道：“不可以！要是有老太太、太太在，哪怕你喝一坛我也不管呢。想那日我就一会儿没看见，不知道是哪一个只图讨你的好儿，给你喝了一口酒，让我挨了两日骂。姨太太您是不知道，他性子又可恶，喝了酒更使小性儿了。有一天老太太高兴了，就随便他喝，不一定什么时候就不许他喝，何苦把我坑进去呢。”薛姨妈笑道：“老货，你只管放心吃你的去。我也不许他喝多了。就是老太太问，还有我呢。”说着令小丫鬟：“来，让你奶奶们去，也喝杯酒搪搪雪气。”那李嬷嬷听这么说，才和众人去了。
薛姨妈又叫人暖酒去，宝玉说：“不必暖了，我就爱喝冷的。”薛姨妈忙道：“这可不行，喝了冷酒，写字手发抖。”宝钗也笑道：“宝兄弟，亏你每天杂学旁收的，难道你没听过酒性最热，要是热的喝下去，发散就快；冷的喝下去就凝结在内，用自己的五脏去暖它，岂不受害？今后还是不要喝冷酒了。”宝玉听这话说的合情合理，就放下冷酒，命人去暖来。
黛玉在旁嗑着瓜子儿，只是抿着嘴笑。正巧黛玉的小丫鬟雪雁来给黛玉送小手炉，黛玉含笑问她：“是谁让你送来的？也难为她费心了，哪里就冷死了我！”雪雁道：“紫鹃姐姐担心姑娘冷着，叫我送来的。”黛玉接过来抱在怀中，笑道：“多亏你听她的话。平时我和你说的，都当耳边风，怎么她说了你就听，比圣旨还快呢！”宝玉知道他是借此奚落自己，只是嘻嘻地笑两阵罢了。宝钗清楚黛玉一向如此，并不理会。薛姨妈道：“你一向身子弱，受不得冷，她们心里有你难道不好吗？”黛玉笑道：“姨妈不知道。多亏是在姨妈这里，要是在别人家里，人家难道会不生气？就好像人家连个手炉都没有，还特意从家中送过来。不知道是丫鬟们太小心的，还以为是我平时就这样轻狂呢。”薛姨妈道：“就你想得多，我可没有这么想过。”
说话时，宝玉已经喝了三杯酒，李嬷嬷又上前拦阻。宝玉正喝在兴头上，哪里肯放下杯子，只好屈意央告：“好妈妈，我就再喝两杯。”李嬷嬷道：“老爷今天在家，小心问你功课！”宝玉一听这话，心中很不是滋味，慢慢将酒放下，低着头不说话。黛玉说：“别扫了大家的兴！要是舅舅叫你，就说姨妈留着呢。这个妈妈，喝了酒，又拿我们来寻开心！”一面偷偷推宝玉，让他赌气，一面嘀咕道：“别理那家伙，咱们只管乐咱们的。”那李嬷嬷向来也是知道黛玉的，说道：“林姐儿，你不要帮着他了，你要是能劝劝他，恐怕他还听些。”黛玉冷笑道：“我为什么要帮着他？我也用不着劝他。你这妈妈也太过小心了，平时老太太也给他酒喝，今天在姨妈这里多喝了一口，想来也不碍事。一定是姨妈这里是外人，不应该在这里喝的也不一定。”李嬷嬷听了，又是急，又是笑，说道：“这个林姐儿，说出的一句话来，比那刀子还尖。”宝钗也忍不住笑着向黛玉腮上拧了一把，说道：“这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。”薛姨妈忙说：“不要怕，不要怕，我的儿！到这里来没好的给你吃，别将这些事儿存在心里，倒让我不安。你只管放心喝吧，都有我呢。干脆在这吃完晚饭再回去，就算醉了，还可以跟着我睡呢。”便命：“再烫热酒来！姨妈陪你喝两杯，可就吃饭吧。”宝玉这才高兴起来。
李嬷嬷出来叮嘱小丫头们：“你们在这里都留心点，我回去换了衣服就回来，悄悄地告诉姨太太，别由着他多喝。”说完便往家里去了。
薛姨妈千哄万哄，只准许他喝了几杯，就赶忙收了，又沏上浓茶让大家喝了，这才放下心来。黛玉便问宝玉道：“你回不回去？”宝玉醉眼朦胧地说：“你要回去，我就和你一同走。”黛玉起身说：“咱们出来这一日，也该回去了，还不知道那边怎么找咱们呢。”说着，二人便告辞出来了。
回到贾母房中，贾母听说在薛姨妈那里吃了回来，更加欢喜。见宝玉喝了酒，就命他回房去歇息。宝玉走到门口，晴雯先迎了出来，笑道：“好，好，要我磨了那么多墨，早起高兴，只写了三个字，把笔一丢就走了，害我们在家等了一天。快来把我磨的墨都写完了才算完！”宝玉这时才想起早上的事来，笑道：“我写的那三个字在哪儿呢？”晴雯笑道：“这个人可真喝醉了，你之前叮嘱贴在这门斗上，这会又这么问。我怕别人贴不好，亲自爬上梯子贴上的呢，手都冻僵了，这会儿还没缓过来呢。”宝玉听了，笑道：“我忘了。你的手冷，我替你捂捂。”说着便拉过晴雯的手，一起抬头看门斗上新写的三个字。
一时黛玉来了，宝玉笑道：“好妹妹，你别撒谎，你看这三个字哪一个好？”黛玉仰头看里间门斗上，新贴了三个字，写着“绛芸轩”。黛玉笑道：“个个都好。怎么写得这么好了？明儿也给我写一个匾。”宝玉嘻嘻笑道：“又哄我呢。”说着又问：“袭人姐姐呢？”晴雯向里间炕上努嘴。宝玉一看，只见袭人和衣睡在那里。宝玉笑道：“睡得太早了些。”因又问晴雯道：“今儿我在宁府里吃早饭，有一碟子豆腐皮的包子，我想着你爱吃，和珍大奶奶说了，只说我留着晚上吃，叫人送过来，你可吃了？”晴雯道：“快别提。一送来，我就知道是我的，偏我才吃了饭，就放在那里。后来李奶奶来了看见，说：‘宝玉未必会吃，拿了给我孙子吃去罢。’她就叫人拿了家去了。”接着茜雪捧上茶来。宝玉说：“林妹妹吃茶。”众人笑道：“还林妹妹呢，早走了。”宝玉一看，黛玉果然已经走了，于是自己也笑了。宝玉吃了半碗茶，忽又想起早起的茶来，谁知这茶也被李嬷嬷喝了，宝玉就生气了，将茶杯顺手往地下一掷，摔得粉碎，数落李嬷嬷说：“仗着我小时候吃过她几日奶，如今比祖宗还大了。”说着便要去贾母那里告状。这时袭人也躺不住了，起来安慰宝玉，服侍他睡下。
宝玉次日醒来，有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”宝玉忙接了出去，领着秦钟拜见贾母。贾母见秦钟容貌标致，举止温柔，同意他陪着宝玉读书，并让他回去向他父亲禀告。
秦钟的父亲秦业现任营缮郎，年近七十，夫人早亡，无儿无女，就在养生堂抱养了一个儿子和一个女儿。谁知儿子又死了，只剩女儿，就是秦可卿，长大后嫁给贾蓉。那秦业到了五十多岁才生下秦钟，此时正为秦钟聘请老师发愁，正想和亲家商议送到他家私塾中，可巧宝玉就来邀请。又知贾家私塾老师贾代儒是一个老儒，秦钟去读书，成名可望，因此十分喜悦。于是东拼西凑地备了礼物，带着秦钟去拜见贾代儒。只等宝玉上学之日，好一同入塾。正是：
早知日后闲争气，岂肯今朝错读书。