第9章 进击潘璋
负责断后的关索一路上命门客每隔数里便进山林纵火，不好好利用这狂啸的西北风，实在对不起鲍凯精心准备的引火之物。
放火烧山，牢底坐穿，关索现在才明白这种刑罚一点也不过分。山林一旦着火，不计其数的可燃物加上无法控制的山风，可以让大火在短时间内爆炸般的燃烧起来，到达难以扑灭的程度，烧毁整个山林都不在话下
如今的夹石山便陷入一片火海之中，但关索现在可没心情考虑什么自然环境，只能尽量争取撤退时间，不断地命门客纵火。很快，众人身上的膏油、薪草等引火之物便所剩无几。关索望着这烧红了天的夹石山，心里稍稍有些安心，如此连绵不绝的大火，就算吴军想追赶他们，也绝不是一件容易的事情。
“二公子！”就在这时，前方忽有三骑飞驰而来。为首那人，关索却是相当眼熟。
“王宇将军！”关索策马上前，颇为敬重地回应道。
此人名叫王宇，字子泰。乃是关羽麾下的一名偏将军，跟随关羽已有十五年，关索以前也见过他许多次，印象极为深刻。
当年关羽随刘备在新野时，曾从徐州、豫州时期的老兵中，以及新募精壮士兵里挑选出五百人，组建了一支直属关羽的校刀手，多年来随关羽南征北战。在关羽镇守荆州后，这些校刀手因为经验丰富且忠心耿耿，皆荣升为队率、都伯，乃至校尉、将军。
十多年来，这五百名校刀手或战死沙场，或伤残退伍，却从没有屈膝投降之辈。这一次吕蒙袭取江陵，这些校刀手之中也有家属在江陵的，但是他们仍坚定地站在关羽身边，誓死追随。
随关羽一起突围至夹石山的十八名骑将，包括都督赵累，偏将军王宇，皆来自当年这队校刀手。还有三四人则随周仓、王甫率百余忠勇士兵留守麦城，牵制吴军。
“在下奉君侯之命，前来替二公子断后！”王宇看到关索一行人平安无事，也算是松了口气，“请二公子速离此地！”
“有劳王将军！”关索也不客气，带领众门客火速向北撤离，很快便在一片较为宽阔的山路中，发现了正在那里休息的关羽等人。
关索知道关羽一行人没有多少干粮，便让几个专管干粮的门客骑马与关羽同行。行了大约三十里，关羽见关平与众将士都疲乏不堪，加上担忧负责断后的关索，于是便令众人原地稍歇片刻，一边进食休息，一边等候关索。
“索儿！”看到关索平安无事，关羽总算是松了一口气，虽说身后漫天的大火能阻止吴兵追击，但迟迟见不到关索，关羽始终放心不下，因此命王宇带着两骑前去打探消息。
“父亲！”看到关羽亲自迎上前来，关索也立刻飞身下马，关切地问道，“您伤势如何？”
“为父无恙！”关羽欣慰地握住了关索的双手，拍了拍关索的手背，“此番脱险，真是多亏你了！”
“都是鲍凯庄主仗义相助，诸位门客不惧艰险！否则仅凭孩儿一人，如何斗得过吴兵。”关索谦虚地摇了摇头。
先前关羽已从随行的门客那里知道他们是鲍凯派来的，此刻也不禁感叹道：“鲍家庄此番恩情，为父至死不忘！来日定要报答！”
“你与众位义士好好休息，少时我等便启程前往房陵。”关羽又拍了拍关索的肩膀，慈爱地说道。
感受到关羽柔和的目光，关索不知为何突然鼻子一酸，自己在前世几乎没有感受过的父爱，原来是这般温暖。
在他的记忆中，关羽对关索平日的不求上确实颇有微词，也认为他日后难成大器。可眼下真到了生死关头，关索才知道关羽始终将自己这个庶子，看得如嫡子一般，未曾有一丝冷落。
父子终究是父子啊！
“孩儿明白！”关索微笑着点了点头。
众人吃干粮的吃干粮，敷伤药的敷伤药，顺便也让赤兔与奔云等马匹吃饱草料和水，而跟随关羽杀出的那些骑兵更是疲惫不堪地坐在地上，有些甚至原地打起了盹。
大约过了半个时辰，吴兵始终没有从后面追来，但关索并没有掉以轻心。根据他对《三国志》的了解，吴将朱然虽然胆略十足，但更善于守卫疆土，也绝非贪功冒进之人。
而潘璋此人则极爱建功立业，而且作战勇猛，擅长突袭，有时候带领的人马不过几千人，但所到之处往往可以发挥出上万兵力的作用，甚至有一点不入虎穴焉得虎子的冒险精神。
这二人最直接的对比，就是在夷陵之战中。在陆逊大破蜀军，刘备率残兵逃往白帝城后，潘璋主张应当趁胜追击，进攻白帝城，擒获刘备。而朱然则认为大胜后需要防备北面的曹丕，应该召还大军，避免深入蜀地。
关索用放火烧山的策略来阻击吴军，或许能让朱然知难而退，但是否能吓住潘璋，关索的心里确实没有把握，万一潘璋脑子一热，顶着大火前来追赶呢？
想到这里，关索立刻狼吞虎咽地吃完手中的干粮，起身对关羽说道：“父亲，眼下尚未到房陵境内，此地不可久留，以防吴兵追来！”
“我儿所言甚是！”关羽点点头，随即站起身子，令众人火速启程。
“关羽哪里走！”
突然，前方传来了一声暴喝，众人不由大惊失色。一队人马转瞬杀到，残破的旗帜上赫然印着一个“潘”字，为首一员留着络腮胡的黑脸大将，正是潘璋。
“该死，竟然真追来了！”关索顿时又惊又怒，“见鬼，真是怕什么来什么！”
紧接着，身后又有一队吴兵杀到，将关羽一行人围困在中间。看到吴兵居然一前一后包围过来，关羽不禁皱眉道：“莫非王将军他们已经......”
“父亲，你看他们的模样！”关平突然低声说道。
这时，关索方才注意到，不仅仅是潘璋，他所率领的这几百人，个个脸如黑炭，衣服残破，着实狼狈不堪。看这架势，想必他们是在山林里冒火追赶。
“真是个疯子！”关索郁闷地在心中骂道。这么不要命的追赶，关羽是宰了他父母吗？。
其实，潘璋也是一肚子的火，正想发泄到关羽父子身上。
此次奉孙权之命伏击关羽，他自认山路无需太多兵马，因此只带了本部精兵五百人。司马马忠分去了两百人，但不仅没能抓住关羽，反而折损了六七十人，马忠自己都被关平斩杀。然后潘璋又亲自冒着山林大火寻路追击，却因为火势猛烈，山火连续爆发，又有许多人葬身火海，此刻只剩下不足四百人，而且个个被烟熏得灰头土脸，怎一个惨字了得。
放火烧山，真是够狠够绝！
起初，潘璋还发下重誓，不擒关羽绝不回去见孙权，但随着手下的士兵越来越少，在山林里耽搁的时间越来越久，潘璋心里却也越发地没底，万一“刘封”的大部队真的来了，那自己这点人哪里是人家的对手。
但是，就此放弃这样的大功，实在不符合潘璋的性格，因此在率兵冲出火海后，潘璋还是没有放弃，一路向北小心追击。
为了不打草惊蛇，潘璋命士兵不要走山路探听消息，而是在山林间小心翼翼地前进，因此顺利避开了王宇等人的耳目，并成功发现了在道路中央休息的关羽一行人。
虽然没听清这两百人来自何方，但得知前来救援的，乃是关羽不成器的庶子关索，并非上庸刘封，潘璋这才松了一口气，便加快脚步，将麾下吴兵分成两路，一前一后，神不知鬼不觉地包围了关羽一行人。
“倒是我小看东吴虎臣了！”愤怒之余，关索也是内心感叹，看来能在《三国志》留下传记的，绝不是泛泛之辈啊。
“关羽的儿子倒是孝顺可嘉！”这时，潘璋则冷笑着望向关索，“不用担心，本将军定会送你们父子三人一同上路！”
“事已至此，唯有拼死一战！”关羽右手紧握青龙刀，左手拂动长须，摆出搏命的架势。那暴怒的神情，让潘璋也不由心中一凛。
关平则是小声在关羽身边说道：“孩儿与二弟掩护父亲，父亲可仗赤兔马突围而去！”
“此是何言！”关羽却是厉声拒绝道，“诸位义士前来搭救为父，我若舍弃众人独自逃生，岂不为天下人所耻笑！此事决不可为！”
此言一出，众门客皆是心中感动。如此义薄云天的关羽，方才不枉他们舍生忘死前来搭救。
“我等愿随关将军同生共死！”周英与李震率先振臂高呼，两百门客也齐齐呐喊起来。
“我等愿随关将军同生共死！！！”
看到关羽一行人竟众志成城，潘璋冷哼一声，不屑地说道道：“残兵败将，本将还不放在眼里呢！”
突然，一直耐心等待机会的关索，趁着潘璋把注意力放在众门客身上的时候，迅速张弓引箭，对着潘璋一箭射去。
只是，潘璋并没有因为包围关羽而得意忘形，很快便觉得眼前突然一花，反应迅速的他急忙把头往旁边一偏，那支箭矢便擦着耳根过去了。
“该死，失败了！”良机错失，关索顿时急得把脚一跺。看来久经战场的潘璋，无论经验还是身手都远强于那个县尉李业，暗算的难度实在太大了。
关索这一箭却也擦破了潘璋耳根上一大块皮，潘璋强忍着疼痛，咬牙骂道：“竖子如此卑劣！我誓杀之！”
“除了关羽，其余统统给我格杀了！”潘璋大刀一挥，众吴兵齐声呐喊，一起杀上。
“汉寿亭侯关云长在此！尔等吴狗快来受死！”
一声暴喝响彻山林，关羽身先士卒，手舞青龙偃月刀，视死如归地冲向了吴兵。