英法“大战”苏伊士

《英法争夺苏伊士运河》

作者：［美］托马斯·纳斯特

(Thomas Nast, 1840—1902)

日期：1881年9月24日

1869年11月17日，埃及地中海沿岸的塞得港人山人海。这一天，这里迎来了欧洲许多王室的成员，有法国皇后欧仁妮、普鲁士威廉亲王、荷兰的亨利王子等，他们见证了伟大的历史时刻：历时10年、全长16公里的苏伊士运河落成典礼盛大举行。77艘船只在英国王室舰艇的带领下，浩浩荡荡向南驶入苏伊士运河。

然而，修建过程却没有那么一派和谐。从法国筹划开凿苏伊士运河起，英国就设置种种障碍阻止开凿。这幅漫画发表于苏伊士运河通航的12年之后，它依然揭示了英法两国的激烈争夺。漫画中，英、法两国士兵持枪趴在运河两岸，相对而视。漫画下方写着“流血的红海”（BLOOD RED SEA）——虽然两国没有为争夺苏伊士运河开战，但12万劳工死于开河的苦役。漫画中间写着“痛苦的湖”（BITTER LAKE），远处的“狮身人面”金字塔默默地注视着子孙后代的痛苦经历。

从18世纪末，英法两国就展开了对埃及控制权的争夺，当时埃及是奥斯曼土耳其的属地，由埃及总督统治。1854—1856年期间，原法国驻埃及领事、商人勒赛普斯利用和埃及新总督塞义德的私交，签订了组建公司开凿苏伊士运河的99年租让合同。1858年12月成立了由埃及政府和法国私人投资者组成的股份公司——苏伊士运河公司，勒赛普斯担任总经理。但未经土耳其苏丹授权，运河是不能开工的。法国人的运河计划从一开始就遭到英国的坚决反对。当时英国利用对土耳其政府的控制，阻止苏丹批准计划。英国商界也从中作梗，当勒赛普斯宣布发行运河股票时，英国银行界拒绝参与。在这种情况下，1859年4月25日，勒赛普斯顶着压力，不等土耳其政府的批准，就宣布苏伊士运河在塞得港破土动工。

苏伊士运河通航将在国际交通、世界贸易、东西方的经济文化联系方面发挥重要作用，并将带来极为可观的收益。运河将红海和地中海，进而将印度洋与大西洋连接起来，大大缩短了东西方海运交通的航程。与绕好望角的航线相比，伦敦和马赛至孟买的航程分别缩短了4 840和5 940英里，节省了航行所需时间约为40%，降低了各项费用支出。

苏伊士运河工程开工之后，英国抓住一切机会依然强烈反对这个项目。在英国人看来，“苏伊士运河一旦建成，埃及将要从土耳其分离出去宣布独立。广大的防御工事将要在亚历山大及其沿岸建立起来，可以防卫任何从海上过来的袭击，如果埃及部队不在此处驻军，法国军队会轻而易举地占领此地。……这些工作可以使埃及防御英国从地中海方面的袭击，在我们强大的舰队可以防御之前，法国可以从阿尔及尔（今阿尔及利亚首都，当时为法国殖民地）及土伦派驻任何军队到达埃及。”苏伊士运河开凿通航，不仅会加强法国对埃及的影响和控制，而且还直接妨碍英国的海上利益，也意味着法国要干涉东方事务。然而，当运河工程接近尾声时，英国人也不再反对了，决定采取“先成之，再夺之”的策略，积极筹划如何购买苏伊士运河。

但运河通航后并未像投资者想象的那样产生巨额利润，埃及苏伊士运河公司在头几年内遭遇财政困境。股东们希望在运河开通后能迅速收到回报，但运河建造的费用大大超出预算，而且运河试运行的第一年，其财政收益远低于预期。埃及政府是苏伊士运河公司的大股东之一，埃及政府从1862年开始贷款，大部分贷款用于运河公司的发展。到伊斯梅尔任总督时期，埃及政府已是债台高筑，面临严重的财政危机。1875年秋，埃及政府发现不能偿还即将到期的债务，被迫寻找解决的办法。这就给英国政府提供了收购运河的良机，英国政府以15%的年息向罗斯柴尔德家族贷款400万英镑，买下了苏伊士运河44%的股份。1882年，英国骑兵进驻运河区域。

于是法国人辛辛苦苦设计开凿苏伊士运河，却让英国人轻轻松松享受其成果。这场英法之争以英国人完胜告终。