第一节 神奇的出生
薄姬相面
公元前202年，汉王刘邦率领自己的部队，会同各路诸侯，与项羽的楚军在垓下展开了决战。经过激烈的战斗之后，项羽的军队大败，汉王刘邦命令自己的部队将项羽团团围住，半夜时分，兵士们一起高唱楚歌，使项羽陷入“四面楚歌”的境地。项羽的将士听到漫山遍野的楚歌声，思念起自己的家乡，纷纷四散而逃。项羽误以为楚地已经被汉军完全攻陷，于是弃兵败走，乌江自刎。至此，历时四年之久的楚汉之争，以汉王刘邦的胜利而告结束，刘邦也被各路诸侯和将相们共同尊为皇帝。
垓下古战场遗址
也就在这一年，一个阳光灿烂、微风和煦的下午，后宫里传来一声婴儿洪亮的啼哭，高祖的姬妾薄姬，为他生下了一个儿子。这个孩子长得脸色白皙、眉目清秀，举手投足之间颇显文静可爱。刘邦为这个孩子取名“恒”，也许是期盼着自己的帝王江山永恒万世吧！若干年后的事实证明，刘恒没有辜负自己的这一名字，以常人难以想象的恒心和毅力，稳固并发展了刘氏江山，开创了为后世所称颂的“文景之治”。
在汉高祖刘邦的诸位皇子中，刘恒排行第四。大哥刘肥庶出，已经十多岁了；二哥刘盈是皇后吕氏所生，已经被正式册立为太子；三哥如意是高祖最宠幸的戚夫人所生，他是高祖最喜欢的儿子，高祖常常在人前夸赞如意“类己”。
出生在帝王之家的小刘恒，并没有引起父亲高祖的过多关注。人人都说“母以子为贵，母爱者子抱”，而刘恒的母亲薄姬一直是刘邦众多姬妾中很不起眼的一位，她几乎见不到自己的丈夫刘邦，因此刘恒也难以见到自己的父亲，像一只缺乏父爱的羔羊，默默地依偎在母亲的怀里，母子俩深居后宫，寂寞度日。
薄姬能够进入汉宫，并能够得幸孕育皇子，还有一段颇为离奇的故事。
秦朝末年，群雄并起，天下大乱，薄姬的父亲和母亲各自离乡背井，外出逃难，乱世中两人相遇结合，生了一双儿女，本来以为可以相互辅助共度艰辛岁月，哪里想到，不久，父亲就意外地去世了，留下母亲一人带着一双儿女，艰辛度日。由于生活所迫，母亲只好带着他们回到自己的家乡魏地。此时正赶上魏豹刚刚自立为王，于是母亲把女儿薄姬献给了魏豹，希望女儿能够攀龙附凤，在王宫中取得一席之地，改善一家人窘迫的生活状况，过上安稳幸福的日子。
薄姬的母亲对于女儿可谓煞费苦心，入宫之前，她特地请来当时著名的星相家、相士许负为薄姬相面，这一相，相士许负先生惊讶地说：“不得了，这位夫人日后会生下天子，成为人世间第一贵夫人。”
许负在当时非常有名，她的相术是公认的灵验。经过这次相面，薄姬和她的母亲都很高兴，认为自己日后一定有出头之日，攀龙附凤，富贵荣华。就连魏豹听说以后也信以为真，他想，薄姬能生天子，她是自己的姬妾，那么就是自己的儿子要做天子了，如此推断，那自己显然就是未来的天子。大喜过望的魏豹打起全副精神，准备在群雄争霸中成就霸业，实现未来的天子梦。
孕育皇子
事情的发展却出乎人们的意料。很快，汉王刘邦的军队攻打过来，小小的魏豹哪里抵挡得住，没交手几次就败下阵来，只好出城纳降。就这样，薄姬随同魏宫的诸位姬妾被带到汉宫去做役使的婢女，薄姬被分配去织布，做了一名织女。
这样看来，薄姬的命运似乎离“生天子，做第一贵夫人”越来越远了。她在织室里日夜忙碌，织出一匹又一匹华丽高贵的布匹，为当时的后宫佳丽们做出一件又一件漂亮的衣服。薄姬也许认为，生命就要在这样的忙碌中悄悄溜走了。可是，世事难料，有一天，汉王刘邦偶然来到织布的房间，发现几位女子相貌还算出众，就把她们召进后宫，充当自己的姬妾。就这样，薄姬又一次进入明争暗斗、危机四伏的后宫中去了。此时的她，也许又一次想起了相士许负的话，又一次看到了生活的希望在向自己微微招手。
汉王刘邦的后宫早已妻妾成群，结发妻子吕雉，是一位非常刚毅、很有智慧的女人，她与刘邦生有一儿一女。这时，刘邦喜欢的姬妾非常多，而其中又特别宠幸戚夫人。此时戚夫人正蠢蠢欲动，打算争夺皇后的位置，欲立自己的儿子为太子。而性情温和、姿色并不超众的薄姬，虽然进入后宫，却在一年多的时间里，根本见不到当时的汉王刘邦。
但命运的轮盘始终会按照既定的轨迹运转。有一天，刘邦无意中听到他的两个姬妾在一起谈笑，原来这两个女人与薄姬同是魏宫姬妾，当初三人关系非常好，便有个约定，如果有谁先得到富贵和机遇，一定不要忘了其他的两个人。现在她们两人得宠于汉王，而薄姬根本见不到汉王，如今她们两人记起这件事，因此大肆嘲笑。
刘邦听了，没有理会这两位讥笑他人忘情负义的女人，却对这位可怜的薄姬颇为好奇，他想，这是个什么样的女人，默默无闻地等待着召见，却被自己的朋友嘲笑辱骂。于是，他在寝宫召见了这位单纯又可怜的女人。
薄姬恰巧在前一天夜里做了一个梦，她竟然梦到有一条苍龙盘卧于她的肚腹之上，久久不肯离去。一整天都在左思右想，对自己这个奇怪的梦百思不得其解的薄姬，听到刘邦召见自己，赶紧收拾一番去见刘邦，并告诉了他自己的这个梦。刘邦听了，觉得这个梦预示着富贵吉祥、龙脉昌盛，也十分高兴，就在薄姬那里留宿了一夜。谁知这一夜风流缱绻，孕子成龙，而这个孩子刘恒，日后真如一条巨龙，横空出世，继承了他的帝王基业，稳定了刘氏江山，推动了社会的发展和进步，成就了一番丰功伟绩。
有了这一次召见之后，刘邦仿佛又忘掉了薄姬，以后两人几乎没怎么见面。而这时，刘邦的后宫中正展开一场血雨腥风的争宠夺位之争。老练沉着的皇后吕雉，急于夺位受宠的戚夫人，还有那些争风吃醋的姬妾们，都在为自己的将来打算。而这时，温顺本分又不令皇上喜欢的薄姬偏偏因为这一次召见而怀上了龙子，她只有更加谨慎小心、低眉顺目地过日子。这样的生活，简直可以说如履薄冰！