自然的分类

自然界中所有有生命的物质和无生命的物质可以分成三类：动物、植物和矿物。其中动物主要分为四足兽类、鸟类和鱼类；植物主要分为树木和其他植物；矿物主要分为自然元素矿物、硫化物、氧化物及氢氧化物、卤化物和含氧盐类。

如果把一个忘掉一切或是对周围的事物只残存一点意识的人放到自然中，那么自然界的一切对他而言无疑都是新奇的。最初，他什么也分不清，但如果我们反复加深他对同一事物的感受，他很快就会对有生命的物质产生比较总体的感受，也能轻易分辨出这些有生命物质与其他无生命物质的区别。进而，他会逐渐轻松地区分不同物质，也会在脑海中形成三个分类——动物、植物和矿物。他还会对土地、空气和水这三种截然不同的事物，获得一种清晰的概念。在他的脑海中，也会产生对生活在地上、水里、天空中的动物比较特殊的概念，进而轻易地作出第二种划分：四足兽、鸟类和鱼类。在植物界，他同样可以划分出树木和其他植物，他的划分会逐渐变得清晰、明确，这种划分主要有三种方式：一是按照高度；二是按照材料；三是按照外形。这种方式是建立在他对事物的简单考察的基础上——也是我们在对自然中的事物划分时应当遵守的原则。

自然的分类
自然界存在着从非生物、植物到动物的连续序列，它们组成了一个从最不完善的事物上升到最完善事物的线性链条，每个事物都是链条中的一环，这就是自然界等级。在所有等级中，每一大等级所包含的不同物种之间存在着高低之分，这一看法后来被发展为“自然界阶梯”或“事物大链条”。下图所表现的，是人类将有生命的物质和无生命物质加以区分而形成的一种大的分类：动物、植物和矿物。

我们设想一下，如果他获得了更多的知识，一定会以一种与原来不同的视角看待整个自然。例如，在对自然界中的兽类作研究时，他首先会把那些他认为重要的、感兴趣的、熟悉的物种排在首位，如果他偏爱兽类中的马、狗、牛等，就会把所有的精力放在观察这些家畜上；而对于那些他不太熟悉的物种，则会弃之不顾；对于那些生活在奇特气候条件下的兽类，如大象、羊驼等，只有他获取了相关的知识之后，在好奇心的驱使下才会作进一步的研究。同样，对于自然界的其他物种，如鱼类、鸟类、虫类、贝壳类、植物、矿物等，他也会选择最熟悉的、对自己最有用和最必要的事物进行研究，并在脑海中按自己的知识类型来划分它们。

动物的分类
动物的分类，是依据物种的进化过程和彼此之间亲缘关系的远近来分门别类地加以系统整理，再按物种或类群之间所具有的共同特征的不同程度，用门、纲、目、科、属、种等级别来划分等级序列的科学系。知道了一种动物的分类地位，也就能知道它和其他动物在进化上的关系。图为人们对生活在陆地、天空和水中的动物的特殊概念形成的一种分类：四足兽、鸟类和鱼类。

以上所述的分类法是所有分类中最规范的，也是我们确信应该遵守的划分原则。我们最初对事物分类的方式与之前所举的例子是相同的，我们会根据这些事物与我们的关系以及我们对它们的熟悉程度，逐步地选择不同的研究对象。实际上，这种最简单、最自然的观察方法，比其他精细、复合的方法更有用。因为在所有方法中，它最能让我们随心所欲。因此，这种研究方法更适合考察与我们有关的物种。