前言
PREFACE

18世纪，法国著名博物学家布封的巨著《自然史》一经问世，立即轰动了整个欧洲，随后各种译本相继出现，在科学界、文学界和哲学界受到一致好评。直至两百多年后的今天，这本集科学性与文学性于一身的博物学巨著，已然成为备受世人喜爱的经典著作。

在《自然史》中，布封以大量实物标本作推论，对自然界作了精确、详细、科学的描述和解释；提出许多有价值的创见，其中首推他的“唯物论”思想。当时人们尚以“创世记”的观点解释宇宙的起源，布封却“第一个把宇宙的历史科学地描绘了出来”。书中，布封论述了宇宙、太阳系、地球的演化史。他认为，地球是由炽热的气体凝聚而成的，它的诞生时间比《圣经·创世记》中所说的公元前4004年要早得多，地球的年龄至少在10万年以上。生物是在地球自身的历史演进中形成的，并随着环境的变化而变异。他还大胆地提出，人应该把自己列为动物的一属，他说：“如果只注意面孔的话，猿是人类最低级的形式，因为除了灵魂外，它具有人类所有的一切器官。”“如果《圣经》没有明示的话，我们可能要去为人和猿找一个共同的祖先。”与此同时，他观察和研究大地、山脉、河川和海洋，寻求地面变迁的根源，开创了现代地质学的先河。在物种起源方面，他指出：物种是变动的，古代物种没有现代多；弱者被强者淘汰，而生存的物种又因环境、气候、营养的影响逐渐改变，或者变质，或者变形；旧的物种总会被新的物种所取代。总之，在那“不断的消灭和更新的循环过程中”，这位伟大的博物学家已经隐约发现了“物竞天择”的许多规律，这对后来达尔文的进化论思想有着直接的影响。

除了具有高度的科学价值外，《自然史》的文学价值同样备受瞩目。书中，布封用他优美细腻的文笔和极富人性的浪漫情怀，赋予了自然万物以灵性。例如在“动物篇”中，他将各种动物拟人化，使描述变得妙趣横生，读来总令人莞尔。从古至今，对自然的探索与关注，是人类永恒的话题，而关于这方面的著作也不计其数。但能做到像布封这样，将科学与文学巧妙融合在一起的人，却寥若星辰。卢梭曾称赞布封“有本世纪最优美的文笔”。格林兄弟也曾评价《自然史》“是最卓越的小说之一，最优美的诗歌之一”。鉴于此，让读者“在诗意的世界里探讨宇宙及生命的神奇奥秘”，便是我们编译此书的初衷。

为了使经典作品呈现出更为丰富的层次，我们在尊重原著的基础上，为全书配制了百余幅精美的插图，以彰显本书高超的文学性和艺术表现力。祝愿阅读本书的人，都能在布封异常平静、悠然自得的语言中，感受到自然的魅力和造物的尊严与灵性。

编者
2014年5月8日