引言
作为军事行动的一条主线，三八线见证了朝鲜战争和抗美援朝战争的全过程。战争从三八线开始，又回到三八线附近，终点即是起点，历史在这里画了个圆。
抗美援朝战争从1950年10月25日开始，至1953年7月27日结束，历时2年9个月。此后，中国人民志愿军又进行了维护朝鲜停战协定的斗争和帮助朝鲜人民恢复家园的工作，直至1958年10月全部回国。
抗美援朝战争晚于朝鲜战争开始整整四个月，但二者同时结束。从战场态势而论，朝鲜战争是从三八线开始，又回到三八线附近，打成了一个势均力敌的休战平局；而抗美援朝战争则是从鸭绿江边开始，将世界头号军事强国率领的百万“十六国联军”击退500公里，将战局稳定在三八线，取得了有目共睹的伟大胜利。
抗美援朝战争，是新中国成立后被迫参加的第一场反侵略战争，是中国人民以志愿军名义出境参加的一场大规模现代化局部战争；是新中国与美国互为主要对手进行的一场极不对称的较量。中国人民志愿军在朝鲜战场上演了一出威武雄壮的活剧，经受住了各种严峻的考验，最终打败了美国侵略者，取得了抗美援朝战争的伟大胜利，谱写了我军战争史上的又一个光辉篇章。
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1945年8月9日，苏联对日本宣战并出兵中国东北，其第25集团军同时攻入朝鲜北部。由于没有遭遇强大的抵抗，苏军在朝鲜境内长驱直入，并于8月19日解放平壤。此时，距离朝鲜最近的美国地面部队还远在600英里以外的冲绳岛。
1945年8月10日深夜，美国国务院—陆军部—海军部协调委员会在五角大楼举行紧急会议，商讨盟军在朝鲜的受降问题。出席会议的有助理国务卿邓恩、陆军部助理部长约翰·麦克洛伊和海军部高级官员巴德等五人。会上，邓恩提出美国军队应赶到尽可能北面的地区去受降，但马歇尔的一位年轻参谋人员迪安·腊斯克上校指出，军方缺乏可供立即投入使用的兵力，加上时间和空间的因素，美国军队在苏军进入朝鲜北部地区之前抵达北部纵深地区有困难。这时，麦克洛伊便请腊斯克和另一位上校查尔斯·博尼斯蒂尔到第三休息室去，要求他们搞出“一条尽可能向北推进”，但又不致“被苏联拒绝”的界线。于是，两名上校在研究朝鲜地图30分钟后，按照南北面积基本相等的原则，沿着北纬38度线划出一条笔直的受降分界线。
8月15日，杜鲁门向斯大林发出密电，通报有关日本武装部队投降细节的“总命令第一号”，该命令的内容之一就是以三八线为界，划分美苏军队在朝鲜半岛的受降区域。8月16日，斯大林复信表示“基本上不反对命令的内容”，对于有关朝鲜分界线的问题也没有提出异议。
9月2日，麦克阿瑟在东京湾密苏里号舰上举行的日本投降签字仪式后，发布了“总命令第一号”，其内容根据斯大林提议略有修改。命令提到：“驻北纬38度线以北的韩国、满洲、库页岛、千岛列岛等地的日本军高级指挥官以及陆、海、空军和辅助部队，应向苏联远东军最高司令官投降；日本帝国政府大本营和驻日本本土及其周围诸岛以及驻北纬38度线以南的韩国、琉球列岛等地的日本军高级指挥官以及陆、海、空军和辅助部队，应向美国太平洋地区陆军最高司令官投降。”
就这样，三八线作为美苏两国在朝鲜受降和实行军事占领的分界线便被明确地规定下来。受降命令传到战地时，分兵进击的苏联军队已经越过三八线，正沿着公路向汉城运动。但他们一接到关于分界线的命令，就迅速撤回到三八线以北。9月8日，首批抵达朝鲜的美国军队第7步兵师在仁川登陆，占领了整个南朝鲜并接受当地17万日军的投降。
这条约300公里长的三八线斜穿着将朝鲜半岛一分为二，截断了75条小溪和12条河流，以不同的角度越过崇山峻岭，穿过181条小路、104条乡村土路、15条道际公路和8条高级公路，以及6条南北铁路线。对于行政管理和经济发展来说，以及从地理的角度来看，三八线都是一条极不合理的分界线。
尽管美苏两国军队进驻朝鲜半岛时曾一致声明，三八线仅仅是两国军队在朝鲜驻扎时所划定的界线，并不具有政治意义。但是历史的发展表明，三八线对于所谓受降的军事意义只是表面的和暂时的，美苏两国对三八线的确认本身已经包含着深远的政治意义。
三八线的划分，为社会主义与资本主义两大阵营在远东和朝鲜半岛的冷战格局奠定了基础，成为两大势力在朝鲜半岛对垒的既定疆界。
三八线的出现，埋下了朝鲜民族长期分裂的种子，而这颗祸种必定是要发芽的。
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1948年8月15日，长期流亡美国的朝侨李承晚在美国扶植下，联合其他派别在三八线以南建立了大韩民国，定都汉城。
李承晚（1875—1965），生于朝鲜黄海道平山郡一个自称为朝鲜末代王朝李氏王朝后裔的家庭。幼年就读于私塾，接受封建传统教育，青年时期进美国教会学校，接受洗礼后成为教员。后来先后就读于美国乔治华盛顿大学、哈佛大学和普林斯顿大学，获博士学位。1919年朝鲜爆发“三一”反日运动，“大韩民国临时政府”在中国上海成立，李承晚出任临时政府“总统”。“三一”运动失败后，李承晚提出“把朝鲜交给美国委任统治”的主张，并以“朝鲜临时政府”代表的名义流亡美国。日本投降后，李承晚于1945年10月被美国送回汉城，成为美国在朝鲜的头号代理人。
1948年9月9日，在苏联帮助下，金日成领导的朝鲜劳动党在三八线以北成立了朝鲜民主主义人民共和国，临时定都平壤。
金日成（1912—1994），生于朝鲜平壤市万景台。1925年随父亲到中国吉林，曾就读于吉林市毓文中学，其间组织了朝鲜共产主义青年同盟。1932年创建反日游击队，在中国东北和朝鲜北部坚持抗日武装斗争。1936年创建朝鲜祖国光复会。同年，率队参加中国东北抗日联军，东北抗联失败后，转入苏联，任苏军朝鲜支队支队长。1945年率队返回朝鲜，配合苏军解放朝鲜北部地区。1946年任朝鲜劳动党中央委员会委员长和朝鲜临时人民委员会委员长。
朝鲜的南北政权建立后，都自称是朝鲜的唯一合法政府，从一开始就处于敌对状态。北朝鲜称南方是“南伪集团”，提出要“解放南方”；南朝鲜称北方是“北傀政权”，高喊要“北进统一”。
1948年底到1949年6月，苏联和美国的军队先后撤出朝鲜半岛。也正是这个时候，中国的革命已经取得决定性胜利，朝鲜劳动党受到极大鼓舞。
1949年内，南北朝鲜的军事对峙加剧，三八线两侧不断发生武装冲突，并且愈演愈烈，朝鲜半岛的形势更趋恶化。
南朝鲜军队于1946年1月开始组建，以日本殖民统治时期的朝籍军人、伪满警察和一批在国民党军队中服过役的朝籍官兵组成，至1949年夏天时拥有8个师10万余人。
朝鲜人民军于1948年2月8日正式组建，最初的基干力量是1945年回国的东北抗联朝籍老战士，在1949年夏季以前扩编为三个师，在实力上不如南朝鲜军队。
中朝两国老一辈的革命者们，早已结下了深厚的战斗友谊，建立了亲密的个人联系。在中国革命战争中，有许多朝鲜人先后参加了红军、八路军、东北抗日联军和人民解放军。即便是朝鲜劳动党的领袖金日成本人，也曾于1930年加入了中国共产党，并长期战斗在白山黑水间的抗日战场上。在中国的解放战争时期，东北地区旅居着近百万朝鲜人，其中有数万人参加了人民解放军。在四野的部队中，还组建了三个基本上都是朝鲜人的独立师，他们作战勇猛、功勋卓著。毛泽东对此有过高度评价：我们中华人民共和国灿烂的五星红旗上，染有朝鲜革命烈士的鲜血。
1949年5月，朝鲜人民军总政治部主任金一访华，代表朝鲜劳动党中央请求中共中央允许朝鲜籍官兵回国效力。两个月后，驻守东北的朝鲜籍解放军第163师、第164师回国，编为人民军第5师和第6师。
1950年初，朝鲜政府又派金光侠来华，请求接回解放军中其他朝鲜籍官兵。之后，在华南地区执行剿匪任务的第165师也成建制返回朝鲜，并编为人民军第7师。此外，其他解放军各部队中的朝鲜籍官兵也陆续携带武器回国。
至1950年6月前，朝鲜人民军已拥有12个步兵师15万人，其中包括几万名在中国受过多年战争锻炼的老骨干，此外还建立了许多地方警备部队，加之装备了大批苏制坦克、火炮、飞机等重型武器，朝鲜北方在兵力、装备、士气和作战经验等方面都占有很大优势，实力的天平开始向北倾斜。
1950年6月25日凌晨4时40分，三八线一带黎明前的黑暗被雷霆般的炮火划破。
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朝鲜战争爆发了！
朝鲜战争爆发后，西方世界一片惊恐。美国政府认为：这是以苏联为首的社会主义阵营向“自由世界”的挑战，苏联显然是在冒发动第三次世界大战的风险，至少是苏联对美国抵御共产党阵营“扩张决心”的一个试探，或是挑起一场全面战争的前奏。作为自由世界的领袖，美国对此不能视而不见，美国必须在朝鲜采取行动。
基于上述判断，美国政府在朝鲜战争爆发后立即作出了武装干涉的决定。6月27日晚间，第一批美国作战飞机飞临朝鲜上空，第二天上午，更多的美国飞机对三八线以南地区进行了狂轰滥炸。与此同时，美国海军第七舰队从菲律宾开赴台湾海峡，公然宣称将制止中国人民解放军解放台湾的作战行动。
1950年7月7日，美国还趁苏联代表缺席的机会，操纵联合国安理会通过了组建“联合国军”的非法决议。7月10日，杜鲁门任命美国远东军总司令麦克阿瑟为侵朝“联合国军”总司令。
朝鲜战争期间，先后派兵参加“联合国军”的国家有：美国、英国、法国、土耳其、加拿大、荷兰、澳大利亚、新西兰、泰国、菲律宾、希腊、比利时、哥伦比亚、埃塞俄比亚、南非、卢森堡16个国家。
朝鲜战争爆发后，人民军迅速发起第一次战役（汉城战役），开战当天便击溃了三八线附近的南朝鲜军，两天内前进50公里。6月26日，李承晚带领政府主要官员仓皇逃往大田设立临时政府。6月28日朝鲜人民军攻占汉城，第一次战役结束。
汉城战役后，人民军继续挥师南进，又连续发动了第二次战役（汉江战役）、第三次战役（大田战役）、第四次战役和第五次战役，至9月中旬，迅速解放了南朝鲜大片地区，将美军和南朝鲜军压缩在朝鲜半岛东南一隅的釜山地区，看上去只差一步就可以把敌人赶下大海，统一整个朝鲜半岛了。
然而，此时的朝鲜人民军，由于经过近两个月的连续作战，主力部队损失很大，人员装备都没有得到很好的补充，加之战线拉长，后勤补给出现困难。朝鲜战局陷入了僵持。
朝鲜战争爆发后的第五天，麦克阿瑟亲自飞往南朝鲜战地视察，并在汉江大桥边目睹了南朝鲜军溃败的场面。在二战中太平洋战场上曾多次成功组织实施两栖登陆的麦克阿瑟坚信，改变南朝鲜军败局的唯一办法是投入美国的地面部队，而实现这一目标的唯一出路就是在人民军侧后实施登陆。虽然这一想法得到美国军方的一致认可，但是在具体登陆地点的选择上却出现了重大分歧：麦克阿瑟坚持要把登陆点选在仁川港；美国陆军和海军方面却坚决反对，理由是仁川港的地形、水文、潮汐条件决定其是朝鲜海岸最不适宜实施登陆作战的地方，而在群山港或在仁川以南20英里的海岸登陆，成功的机会可能要大一些。
然而，麦克阿瑟把仁川登陆比作一场“投下5美元，可以赢回5万美元”的豪赌。他坚持认为，所有关于仁川不适合登陆的观点，“恰恰有助于保证出奇制胜的效果”。他断定，人民军的所有主力已经投入到洛东江前线，在仁川肯定没有进行充分的防御准备。尽管在仁川登陆存在许多地理上困难，但依靠美国海军的经验和装备，均能够予以克服。而仁川登陆一旦成功，最大的收益是可以彻底切断人民军的后勤补给系统，从根本上扭转朝鲜战场上的不利局面。麦克阿瑟的观点得到杜鲁门总统的认可，他于8月28日批准了这一计划。
1950年9月13日，美军开始攻击仁川港外人民军的要塞月尾岛。美军舰艇在压制月尾岛火力的同时，清除了人民军在飞鱼峡布设的水雷，扫清了通往仁川的航道。
9月15日凌晨6点30分，在麦克阿瑟亲自指挥下，代号为“铬铁行动”的仁川登陆作战开始了。经过一天激战，到次日清晨，人民军守备部队损失殆尽，麦克阿瑟取得仁川登陆作战的成功。
仁川登陆后，美军和南朝鲜军转入全面反攻，人民军腹背受敌，功亏一篑，朝鲜战场的形势出现重大逆转。美军和南朝鲜军于9月28日攻占汉城，次日，美第8集团军推进到三八线，并准备越过三八线继续北进占领整个朝鲜。而此时的人民军主力基本上被隔绝在三八线以南，朝鲜民主主义人民共和国处于生死存亡的关头。