第一章
亨德拉病毒和马

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如今被人们称为亨德拉病毒的病毒并不是可怕的新型病毒中最早出现的，也不是最厉害的一种。和其他病毒相比，它的影响似乎相对较小。起初，它所导致的死亡数量不多，且一直没有增长；它所传播的范围仅限于很小的区域，后来也没有大范围传播。1994年，这种病毒第一次出现在澳大利亚的布里斯班附近。开始的时候有两例病例，其中只有一例是致命的。不，等等，更正一下：人患该病的病例只有两例，其中一例不治。还有10多匹马也相继发病死去，它们的故事是这个故事的一部分。正如我们将要看到的，动物患病和人类患病是事出同源。

如果不是碰巧住在澳大利亚东部，你可能感觉不到亨德拉病毒的首次出现有多么可怕，也不会认为它有什么新闻价值。它和地震、战争、海啸以及校园枪击案根本无法相提并论，但是它非常奇特，让人感到不可思议。现在，随着疾病专家和澳大利亚人对亨德拉病毒的了解加深，它不再那么不可思议了，但是这种病毒仍然显得非常奇特。这种病毒的暴发有很多矛盾之处：它不常见，零星有感染病例，但是从大的方面看又非常有代表性。正因如此，它标志着研究地球上某种新型致命病毒出现的开始——自1981年以来，它们已经导致3 000多万人死亡。这涉及一种被称为人畜共患病的现象。

人畜共患病（又称人兽共患病）是指人与动物之间自然传播的疾病，这种疾病的种类比人们想象的要多。艾滋病就是其中一种。流感包括一系列疾病，是另外一种类型的人畜共患病。将这类疾病作为一个整体来思考，往往会重申达尔文所揭示的一个古老的真理。那是他所揭示的真理中最黑暗、众所周知但却一直被人遗忘的一个，即人类是一种动物，在起源和血统、疾病和健康方面，与其他动物有密不可分的联系。单独思考它们——首先发生在澳大利亚的这个相对少见的病例——会给我们一个有益的提醒：一切都事出有因。