第三节 设计的发展阶段
从现代设计的观点来看，人类设计的发展过程大致经历了三个阶段：萌芽设计阶段、手工艺设计阶段（工业革命前的设计）、工业设计阶段。
一、萌芽设计阶段
设计是人类为实现某种特定的目的而进行的一项创造性活动，是人类得以生存和发展的最基本活动，它包含于一切人造物品的形成过程之中。从这个意义上来说，从人类有意识地制造和使用原始的工具和装饰品开始，人类的设计文明便开始萌发。
人类对于设计概念产生的过程中，劳动起着决定性的作用。劳动创造了人，而人类为自身的生存就必须与自然界做斗争，人类最初只会用天然的石头或棍棒作为工具与自然界的猛兽和危险做抗争。随着人类的进化，人类渐渐学会拣选石块、打制石器，作为敲、砸、刮、割的工具，这种石器便是人类最早的产品。人类能从事有意识、有目的的劳动，因而产生石器生产的目的性，这种生产的目的性正是设计最重要的特征之一。
设计的萌芽阶段是从旧石器时代一直延续到新石器时代，此时期的主要特征是用石、木、骨等自然材料来加工制作各种工具。此时的人类设计就是在满足最基本生存需求的工具的基础上发展起来。由于当时生产力极其低下和材料的限制，人类的设计意识和技能十分原始。
二、手工艺设计阶段
距今七八千年前，人类出现了第一次社会分工，从采集、渔猎过渡到了以农业为基础的经济生活。这一时期，人类发明了制陶和炼铜的方法，这是人类最早通过化学变化用人工方法将一种物质改变成另一种物质的创造性活动。随着新材料的出现，各种生活用品和工具也不断被创造出来，以满足社会发展的需要，这些都为人类设计开辟了新的广阔领域，使人类的设计活动日益丰富并走向手工艺设计的新阶段。手工艺设计阶段从原始社会后期开始，经过奴隶社会、封建社会一直延续到工业革命前。
在手工艺设计阶段，由于当时生产力低下和技术进步缓慢，人们在这一阶段的生产实践活动经验是以传承的方式积累，设计观念和工艺技术不可能有革命性突破。这一阶段尚无设计者和生产者之分，“设计作品”往往是单件制作的工艺美术品，通常都是由工匠接受世代相传的加工手段和制作材料，经过精雕细琢而成，他们有自由发挥设计的余地，因而生产出的产品具有丰富的个性特征。另外，此时所谓的设计仅仅停留在物品的表面装饰上，将装饰因素在物体表面表现得淋漓尽致、日臻完善，人们则满足于工匠日积月累的精湛手工技术。
当时的设计更加重视如何对作品附加能体现工匠师技术的表面装饰，对装饰与作品本身的内在联系以及人与物品的必然关系则很少考虑。可以说当时的工匠师就是标准的装饰图案师。最具代表性的时期就是奢华风盛行的17世纪巴洛克和18世纪洛可可时期，这是一个极具装饰的时期。
三、工业设计阶段
工业革命震撼了整个世界，工业革命宣告传统手工艺生产方式的终结，机械化、批量化大生产促使社会各行业、各工种的分工细化。在变革的过程中，逐渐体现出设计作为一种贯穿生产始终，并且有计划的、有目的的协调，管理生产各环节思想方法的重要作用。工业设计阶段根据不同的时代和社会需求，主要体现在下面两个设计阶段。
产业革命以后，社会生产力得到了空前发展，三次工业革命的浪潮使人们的生活质量、思维方式和行动规范发生了翻天覆地的变化，促进了设计史上生产设计时期的到来。这个时期的设计注重与大工业生产方式相适应的计划性和系统性，以工业生产加工方法为前提来确定设计方案。这样的设计往往会剔除大量的手工工艺，采用适合生产流水操作的工艺设计，产品强调简洁实用，制作注重规范。
由于此阶段的设计观念在不断地改变，新技术的不断完善，新材料和新工艺的使用也日渐突出。在这个阶段的设计，其主要特征之一就是设计与生产实行分工，设计工作由被称为设计师的人完成。另外，此时的设计成为商业竞争的主要手段，设计师成为引导潮流的主要角色。目前，世界中等发达国家的设计大都处于此设计阶段。
20世纪中叶以来，随着高新技术的发展，社会也以前所未有的速度向前发展。此阶段，观念的撞击、行为的冲突、信仰的分化以及物质的泛滥，使得社会生活空前活跃。这一阶段的设计焦点注重以人为本，设计以创造新的生活方式和适应人的个性为目的，并对人的思想和行为作深入的研究，使设计呈现出多样化和个性化的特点。这一阶段的设计师在进行适应性设计的同时，试图以设计来改变和创造新的生活，设计不仅仅是形式上的东西，其丰富的内容和精神含义尤为重要。这也是生活设计阶段的重要特征之一。目前世界先进国家大都处于生活设计阶段。