04 宁远受挫

萨尔浒之战后，努尔哈赤在东北的地位更加巩固，而明朝政府为了抵挡后金的进攻，在全国征兵，加派“辽饷”，弄得国家民穷财尽。朝廷中，此时经过神宗、光宗、熹宗的几朝更替，几位皇帝无不是昏庸颓废，致使权臣当道、阉党乱政。期间，虽然也起用过像熊廷弼这样文武全才、正直干练的大将来镇守辽东，但最终也被魏忠贤阉党诬陷致死，使得辽东防务更加不可收拾。

天命六年（公元1621），努尔哈赤攻陷沈阳，攻破辽阳，夺取辽东70多座城池。为了加强对明朝的攻势和对新占领地区的统治，努尔哈赤将都城迁到了辽阳。天命十年（公元1625），又进而迁都沈阳。一直到清顺治元年，沈阳都是后金以及后来清朝的国都，是后金（清）进攻明朝、逐鹿中原的大本营，在清朝定鼎北京后，沈阳又被称为盛京，从此逐渐成为东北的政治、经济、文化和交通中心。而都城的一再南迁，也反映了努尔哈赤入主中原的决心。

在大明王朝命悬一线的关键时刻，历史上又一位才堪重寄的英雄人物站了出来，他就是袁崇焕。袁崇焕，字元素，广西藤县人，万历四十七（公元1619）年中进士。他有胆有识，喜好兵学。当熊廷弼被逮捕下狱后，明朝派王在晋任辽东经略，但他胆小怯懦，主张退守山海关，遭到刚刚到任的袁崇焕等几位将领的反对，袁崇焕等还上疏朝廷，得到大学士孙承宗的支持，于是朝廷调走了王在晋，任孙承宗为辽东经略。孙承宗到山海关后，大力整顿防务，练兵11万，并采纳袁崇焕等人的建议，加强宁远的守备，派袁崇焕前去驻守。为进一步加强关外的防线，孙承宗还从宁远又向东推进200多里，并在锦州等沿途建筑要塞城堡，派将防守。这样就在山海关外筑起了坚固的防线，迫使努尔哈赤不得不暂缓对明朝的进攻。可惜，为明朝安边靖国立下汗马功劳的孙承宗却被魏忠贤的阉党所排挤，只得辞职回家，朝廷改派高第代替孙承宗继任辽东经略。高第胆小如鼠，又不懂军事，他一上任就下令撤销锦州、宁远等地的防务，将所有的器械、守军全部移到山海关内。袁崇焕等多次劝谏，高第却一意孤行。最后，袁崇焕愤然地说：“我是宁前道，既在宁远为官，就当与此地共存亡，我绝不入关！”高第见状，竟真的对袁崇焕置之不理，自己退回山海关，而宁远成为一座悬于山海关之外的孤城。

懦弱的高第取代孙承宗、宁远孤悬关外的消息传到了沈阳，努尔哈赤庆幸终于又一次找到了进攻明朝的机会。天命十一年（天启六年，公元1626）正月，努尔哈赤率13万大军渡过辽河，一路上如入无人之境，长驱直入，23日抵宁远城下，明知后金大军来犯的高第却龟缩在山海关内拥兵不救。而努尔哈赤也显然没有将这座孤立无援的小小城池放在眼中，大军一到，他就派人劝袁崇焕投降，但遭到袁崇焕的严词拒绝，于是后金军开始对宁远发动了猛烈的攻击。当时，袁崇焕只有一万多人的军队，但他从容不迫，沉着指挥。他先将城外的居民全部撤入城内，让百姓帮助守城。又刺血为书，激励将士誓死守城，还首次使用了西洋的红衣大炮轰击后金的兵营，这火炮十分厉害，一发炮弹就炸死数百金兵，连努尔哈赤本人也被炮火击伤。明军士气大振，军民齐心协力，多次打败金军的进攻，宁远城固若金汤。努尔哈赤决心一定要攻下宁远城，命令八旗士兵冒死冲击，金兵轮番进攻，都被城上的守军击退，死伤累累。一度城墙被金军凿开了三四个缺口，但城上的军民将火把、用火烧红的铁索等往下投，城下的金军衣服、盾牌都被烧着，无法前进。原来努尔哈赤认为宁远不过一座孤城，旦夕可破，但经过了3天的猛烈攻击，自己的八旗士兵伤亡很大，宁远却岿然不动，无奈只得撤退，途经东觉华岛，焚烧了岛上宁远储备的物资，杀死了岛内的明朝军民，退回沈阳。

宁远之战，是明朝与后金交战以来所取得的第一次重大胜利。而努尔哈赤自起兵以来，所向披靡，战无不胜、攻无不克，没想到却在小小的宁远受挫，回到沈阳后郁郁不乐。之后虽对蒙古的作战取得了胜利，但宁远受挫的阴影总是无法驱散。天命十一年八月十一日，努尔哈赤在由清河返回沈阳的途中，因年事已高，加之背上的毒疮发作，病逝在叆鸡堡（位于沈阳以东40里处），结束了他的戎马一生，终年68岁，而他未能完成的入主中原的大业也只得留给他的子孙了。

⊙袁崇焕计斩毛文龙

毛文龙，以前为明辽东大将，辽东失守后，毛文龙从海道逃回，乘虚袭击杀死大清镇江的守将，上报巡抚王化贞，而不报经略熊廷弼，两人开始有隔阂。朝中权要支持王化贞，于是授给毛文龙总兵的官职，经累次提升做到左都督，赏赐上方宝剑，在皮岛设立军镇。皮岛也称为东江，在临近登、莱的大海之中，绵延80里，不生草木，从北岸海面航行80里就可抵达大清的边界。它东北的海面就是朝鲜。岛上的士兵本是河东的居民，自从天启元年河东失陷，居民多逃到岛中。文龙招纳岛上的居民为士兵，分布放哨的船只，联结登州，作互相声援的打算。

毛文龙盘踞东江已久，素性倔犟，为人又嚣张跋扈，他的形势虽然足以牵制对方，但他本人原来就没有远大的谋略，每到一处总是失败，而每年耗费的军饷无法计算；他还广泛招徕商贾，贩运贸易违禁物品，名义上支援朝鲜，实际上是阻拦出塞，没事就以贩卖人参布匹为业。

袁崇焕早听到他的这些事体，已对他心生不满。到袁崇焕执掌辽东事务以后，就以阅兵为名，从海上抵达皮岛，邀文龙前来相见。袁崇焕与他设宴聚饮，常常到半夜。袁崇焕提议更改军营制度，设置监察官员，毛文龙很不高兴，袁崇焕又劝他回乡探望，毛文龙说：“我一直就有这个意思，但现在只有我熟悉辽东的事务，等辽东的事情了结，朝鲜衰弱，就可以袭击占有它了。”袁崇焕更加不高兴，几日后邀请文龙观看将士射箭，先在山上设置帐篷，命令士兵埋伏在帐篷之外。毛文龙到后，他的部下被禁止入内。袁崇焕一见到毛文龙，就责问他违反命令的几件事，毛文龙竭力争辩。袁崇焕下令夺去他的冠帽玉带，捆绑起来，然后一一列数毛文龙的12条该斩首的罪状，毛文龙失魂落魄，不能说话，只是叩头请求饶命。袁崇焕当下取来上方宝剑，在帐篷内斩了毛文龙。

当时，毛文龙部下有数万人，但由于畏惧袁崇焕的威严，没有一个敢动的，于是袁崇焕下令用棺材装殓毛文龙。次日，又亲自前去叩拜奠祭，说：“昨天斩你，是遵照朝廷法规；今天祭你，是出于同僚的私情。”为此落泪。

过了很久，袁崇焕才上书崇祯皇帝，报告了杀毛文龙一事。崇祯听到后，大为吃惊，他没有想到袁崇焕自作主张到了这样的地步，因为毛文龙不但是沙场老将，也是手持上方宝剑的一方统帅。但毛文龙已死，国家危难之际需要良将，崇祯还要依靠袁崇焕，只能好言答复。不久又下诏宣布毛文龙的罪行，来使袁崇焕安心。有人说，是因为袁崇焕妄杀了毛文龙，所以崇祯才误杀了袁崇焕。而袁崇焕被杀，不但是他本人的悲剧，也是崇祯皇帝的悲剧，更进一步说，是整个大明王朝的悲剧。