窝阔台汗雄才大略
像历史上许多伟大的领导者那样，成吉思汗是一位目光长远的君主，关于未来的继承人，他在生前就已经考虑好了。
成吉思汗有六个儿子，其中四个儿子是他的结发妻子孛儿帖所生，分别是大儿子术赤、二儿子察合台、三儿子窝阔台、四儿子拖雷。成吉思汗把狩猎的事情交给了术赤管理，察合台则管理蒙古国的法令，至于最重要的朝政由窝阔台主持，拖雷就跟在成吉思汗身边，负责军事。从这个角度来看，在成吉思汗心中，窝阔台就是他未来的继承人。
窝阔台从小就生长在战争环境中，总是亲眼见到父亲成吉思汗，甚至是母亲孛儿帖，亲自上阵杀敌，非常英勇。耳濡目染之下，窝阔台在很小的时候就练就了过硬的骑射本领。与中原地区的那些贵公子不同，窝阔台在少年时期总是骑着战马，跟着他的父亲成吉思汗在草原上到处打仗。
也正是这些真正的战争让窝阔台得到了很好的锻炼。在成吉思汗与王汗的对战中，窝阔台奋勇杀敌，即使脖子受伤了，也能冲破敌军的重重围困。成吉思汗西征花剌子模的时候，窝阔台就已经被成吉思汗定为继承人。窝阔台与察合台奉命带领一路人马，进攻花剌子模在东边的重镇讹答剌，攻了几个月的城后，最终将讹答剌攻陷，然后又与察合台、术赤一起，带领兵马到达花剌子模的玉龙杰赤城。这时术赤和察合台发生了分歧，成吉思汗就赶紧让窝阔台来指挥作战。窝阔台一方面劝两个哥哥和解，另一方面调集蒙古军队进行总攻，最终将玉龙杰赤城攻下，然后窝阔台和察合台与成吉思汗会合，在1225年春天的时候，窝阔台与成吉思汗一起，结束了对花剌子模的征讨，回到蒙古国。
窝阔台在这次西征中表现出了作为一个领导人的杰出才能。其实，如果从个人喜好来看，热衷于带兵打仗的成吉思汗最喜欢他的四儿子拖雷。他觉得能征善战的拖雷最像自己。可成吉思汗心里又非常明白，他建立的蒙古国不可能每天都打仗，蒙古大军打下的疆土需要由一个高素质的领导者来管理。这位领导者既要在蒙古军队中有足够的威望，在成吉思汗的几个儿子中人缘又要最好，同时头脑足够聪明，可以高瞻远瞩。无疑，智勇双全的窝阔台就是最佳人选。
于是在攻打西夏途中，成吉思汗意识到自己即将逝世，就把他的儿子们叫到身边，让大家支持窝阔台成为蒙古国大汗，叮嘱所有人都要配合窝阔台好好治理蒙古国。
可窝阔台登上王位却没有想象中那么简单。尽管他是成吉思汗指定的继承人，但蒙古国还存在一个原始的议事制度，即库里台大会。库里台大会主要用来推选蒙古大汗。成吉思汗当年就是库里台大会推选出来的。成吉思汗已经逝世了，窝阔台能不能成为大汗还要由库里台大会商议决定。况且蒙古的祖制是要把汗位传给最小的儿子，按照这个传统，拖雷应该成为大汗。
于是蒙古贵族之间争议不断，在没有人当大汗的这段时间里，就由执掌着兵权的拖雷来监督管理朝政。
蒙古国大汗实在不好当，窝阔台为了等库里台大会的召开，一等就是两年。等大会真正召开了，也用了将近一个半月的时间进行商议。有人坚持要让拖雷当大汗，察合台则主张拥立窝阔台。后来权衡了各方的力量，加上有成吉思汗的遗愿，又在兄弟们的多次请求之下，窝阔台才站出来，终于当上了蒙古国大汗，就是元朝历史上的元太宗。
成吉思汗意识到自己即将逝世，就把他的儿子们叫到身边，让大家支持窝阔台成为蒙古国大汗。
事实证明，窝阔台确实是一位精通于治理国家的领导者。他上任后，严肃了法纪，对天下人进行了赦免。这让窝阔台在蒙古贵族以及老百姓心中留下了很好的印象。
那么紧接着，窝阔台要干些什么呢？他面前摆着行政和军事两项大事。
行政方面，虽然成吉思汗时期也制定了法典，但蒙古国长期对外作战，国内的法律和行政制度很简单、松散。这在战争年代可能没有太大关系，但是到了发展时期就需要加强了。于是窝阔台重用了契丹人耶律楚材，对蒙古国的法律和政治制度进一步加以完善。窝阔台让耶律楚材管理中书省，特别是对黄河以北地区汉族人的管理，结束了成吉思汗时期靠抢夺来获得国家收入的局面，真正通过税收制度维持国家以及军队的正常运行。
军事方面，西夏虽然已经灭亡了，但金和宋还存在。成吉思汗的逝世让蒙古大军原本的灭金速度向后推了两年。不过没关系，窝阔台登上王位后，马上按照成吉思汗生前的思路对金展开了全面作战。
窝阔台和拖雷在1230年带领蒙古大军从大漠向南，进入金的领土，占据了陕西凤翔等大片领土，然后经过调整兵分三路包围金国，最终攻陷了今天的河南开封。
当时身处开封的金哀宗，赶紧带人逃跑。没想到这时的南宋，竟然联合蒙古攻打金国。南宋和蒙古军队最终将金打败，金哀宗死去，蒙古将金彻底消灭。
蒙古军队不仅将金在中原地区的势力打败，而且将其在辽东的残余势力也加以消灭，然后调转矛头，开始攻打南宋。窝阔台这招实在让宋军没想到，还没回过神来，蒙古军队就迅速将南宋刚刚占领的洛阳、开封收回，然后大举南下，掠夺了今天河南、湖北、安徽等地的大量财富，后来竟然到达了四川省，四川的剑阁、重庆、万县、奉节等地都受到侵扰。
不过，窝阔台这一时期对南宋的进攻，还停留在掠夺财富阶段。蒙古大军一路烧杀掠抢，激起了当地人民的英勇反抗。蒙古军队也由于长期作战，军力损耗，加上对南方气候的不适应，最终班师回朝。
蒙古军队大举南下，掠夺了今天河南、湖北、安徽等地的大量财富。