耶律德光入主中原

有一句话是这样说的：“心有多大，世界就有多大。”这句话用在耶律阿保机身上十分合适。称帝后，耶律阿保机并没有满足，而是不断向外扩张，使契丹国成了一个南至黄河、北至漠北的北方大国。

当时，漠北的游牧部落势力还很小，东边的渤海国与高丽国已经衰败，南面的后梁也是一天不如一天。这种形势对耶律阿保机开土拓疆十分有利。

926年，耶律阿保机出兵攻打渤海国，以迅雷不及掩耳之势将历经二百多年、传世十五位帝王的渤海国灭掉了。随后，耶律阿保机将渤海国改名为东丹国，意思是东面的契丹国，并让皇太子耶律倍当东丹王，负责管理东丹的事务。

926年7月，耶律阿保机在征服渤海国返回的途中不幸生了重病，不久就死在了扶余城（今吉林农安），时年55岁。

耶律阿保机死后，在述律后的操纵下，身为皇太子的耶律倍未能继承皇位，而深受述律后宠爱的次子耶律德光获得了继承皇位的资格。天显二年（927年）十一月，耶律德光如愿以偿地登上了皇位。耶律德光还把皇都潢水改称为上京。

耶律德光虽然当上了皇帝，但对曾经的太子、现在的东丹王耶律倍并不放心，担心他会跟自己争夺皇位。为此，耶律德光对东丹王各种防范，甚至让和自己关系好的堂叔耶律羽之把东丹的国民都迁到东平（今辽宁辽阳），以削弱耶律倍的势力，同时多次派人到东丹去监视耶律倍。

耶律倍对耶律德光的行为十分愤怒。公元930年11月，耶律倍带着自己的家眷、兵将投降了中原的后唐。

然而，当时的后唐已进入晚期，政局十分混乱。后唐末帝李从珂是以后唐明宗李嗣源养子身份即位的，李嗣源的女婿石敬瑭大为不服，两人一直明争暗斗。李从珂即位后封石敬瑭为河东节度使，但却不信任石敬瑭，对他十分猜忌。公元936年，石敬瑭在太原起兵造反。没多久，太原城就被李从珂的军队团团围住。太原城内粮食匮乏，情势十分危急。

石敬瑭很清楚，自己一旦失败，肯定会身首异处。于是，他立刻给契丹写信，乞求耶律德光出兵援救，共击后唐大军。耶律德光向石敬瑭讨要好处。石敬瑭表示愿向契丹称儿国，并把燕云十六州（今河北与山西北部的大片领土）割让给契丹，每年还会给契丹进贡大量的财物。

石敬瑭将燕云十六州送给了耶律德光。

耶律德光对石敬瑭的做法十分满意。936年9月，耶律德光亲自率领五万骑兵，自雁门关南下去救援石敬瑭。

耶律德光的大军到达晋阳后，与石敬瑭的军队两面夹击，很快就把后唐军队打得大败。一天晚上，石敬瑭在晋阳拜见耶律德光。两个人手拉着手，一副相见恨晚的样子。耶律德光还对石敬瑭说：“我看你相貌不凡，有中原之主的样貌，我就立你当皇帝吧！”

公元936年11月，耶律德光册封石敬瑭为皇帝，改元天福，国号晋，史称后晋。之后，石敬瑭也履行他的承诺，把燕云十六州割让给契丹，结果令中原完全暴露于契丹的铁蹄之下。燕云十六州一向是中原北部的天然屏障。从石敬瑭建立后晋开始，自秦汉以来世代经营的长城防线从此崩溃。

后晋天福七年（942年）六月，石敬瑭病逝，他的儿子石重贵即位。新皇帝即位，自然要向父国契丹通报。石重贵一向反对契丹，强硬的反契丹派、禁军首领景延广更认为不应再对契丹卑躬屈膝，应该拿出骨气来。于是，在通报中，石重贵对契丹只称“臣”，不称“孙”。结果可想而知，耶律德光大怒，准备率军攻打后晋。

耶律德光亲率大军南下讨伐石重贵。石重贵害怕，忙派使者前去赔礼求和。耶律德光早就想灭掉后晋、入主中原了，现在这么好的机会，怎么能轻易放过？因此，耶律德光直接拒绝了石重贵的求和，并向后晋都城开封进逼。

后晋天福十二年（947年），刚刚过完新年，耶律德光的大军就开进了开封城。随后，耶律德光将石重贵赶下皇位，封他为负义侯。这个名称除了讽刺之外，也没什么别的含义了。为斩草除根，耶律德光还派人把石重贵和所有皇族家属押送至上京，囚禁起来。后晋就此灭亡。

947年2月1日，耶律德光登上金銮殿，接受百官的朝拜，做了中原的皇帝。为拉拢汉人，耶律德光还将民族色彩浓厚的契丹国号改为“大辽”，年号也改成“大同”。耶律德光即为辽太宗。