高祖本纪

汉朝的开国皇帝汉高祖刘邦出身于草莽，并没有多少文化。与同时代的项羽相比，刘邦简直就是个无赖。但是正是这个无赖，却能驾驭张良、韩信、萧何等一批优秀人才，开创了汉朝四百年的基业。他是怎么做到的呢？

斩白蛇起兵

汉高祖刘邦是沛县丰乡（今江苏丰县）人，姓刘，名季，这个“季”其实就是一个排行，严格说来他连一个正规的名字都没有，后来改名叫刘邦。刘邦为人乐善好施，豁达大度，在家乡有很好的人缘，他长大后到官府去求职，当上了泗水亭的亭长，虽然那只是一个芝麻小官，但他因此结识了不少人。

有一次他看见了秦始皇出巡的情景，非常羡慕，大声说道：“啊！大丈夫就应当这样啊！”

刘邦作为亭长，押送一批服徭役的人到骊山去为秦始皇修山陵，不料一路上不断有人逃跑，刘邦估计等到了骊山，这一批人大概就都跑光了。于是他便停下来，请大家喝酒，当天晚上，释放了所有服徭役的人，并对他们说：“你们干脆都逃走吧！我也准备从此逃亡。”有十几个壮汉看到刘邦如此仗义，不肯离开他，表示愿意跟他一起逃亡，寻找出路。

一行人乘着夜色赶路，不知不觉中进入一片沼泽地，走着走着，前面探路的人突然跑了回来，吓得结结巴巴地说：“不好了，前面，前面，有一条白蛇挡住了道路。”刘邦借着三分酒意说：“壮士走路，还怕什么蛇？”他拔出宝剑，壮着胆子，走上前去，挥剑将蛇斩为两截。刘邦带领大家又走了几里路，突然酒劲发作，便躺下睡着了。后面的人来到斩蛇的地方，见有一个老太太站在那里哭泣，大家问她为什么哭，老太太回答说：“有人杀了我的儿子，所以我哭。”人们又说：“老太太，你的儿子为什么被杀了？”老太太说：“我儿子，是白帝的儿子，就是刚才挡在路边的那条白蛇，不想蛇被赤帝的儿子杀了。”正在大家将信将疑之际，老太太忽然不见了。他们来到刘邦休息的地方，刘邦已经醒了，他们把刚才发生的事告诉了刘邦，刘邦听了暗自高兴，觉得自己不是一般人，那些跟随他的人对他也崇拜起来。

秦始皇之前常说：“东南一代有天子气。”因而经常巡游东方，想凭自己的气场镇住那股天子气。刘邦觉得这股天子气应在自己身上，便带领大家藏在芒山、砀山之中。他的妻子吕氏却常常一下就找到了他，刘邦感到非常奇怪，就问妻子是怎么找到他的，吕氏回答说：“你藏身的地方空中常有云气，顺着这些云气，就可以找到你了。”沛县的很多百姓听说这件事后，都来归附刘邦。

陈胜起义以后，各郡县百姓纷纷杀死当地的长官，响应陈胜。沛县县令很惊恐，便打算响应陈胜。县府的刑狱官吏萧何和曹参怂恿县令起兵，招募人马，并派樊哙联络刘邦。刘邦带领手下的人来后，县令后悔了，担心刘邦发动兵变，于是闭城坚守，并要捕杀萧何和曹参等人。萧、曹立即联合起来，投靠了刘邦。刘邦贴出号令，对沛县百姓说：“天下人受秦朝暴君的统治已经很久了。现在，天下英雄纷纷起义，沛县早晚会被攻破。大家不如先杀了县令，拥立一个可靠的人，响应陈胜的起义。”

城中百姓于是杀了县令，开门迎刘邦进城。百姓们要拥立刘邦为县令，刘邦推让再三，在萧、曹的尽力推举下，刘邦接受拥戴，称为沛公。刘邦祭祀了黄帝和蚩尤，揭竿起兵，响应天下大势。而萧何、曹参、樊哙等人都竭力为刘邦招收人马，他们的队伍不断壮大。

入关灭秦

刘邦起义后，立刻率兵攻打周边的郡县，建立了自己的根据地。随后刘邦率兵进攻薛县，命雍齿把守丰邑。刘邦在薛县大败秦军，斩杀了郡守，随后挥军至亢父、方与。此时，把守丰邑的雍齿却叛变了，刘邦非常生气，起兵攻打雍齿，可是打了很长时间都没打下来，于是率军回到了沛县。后来，刘邦率军投奔了项梁。

刘邦跟随项梁一个月后，项梁把手下的将领都召集到薛县，因为自己家世代为楚将，他想借楚国的名义号令各路人马，便找到了楚怀王的孙子，立他为楚王，仍称楚怀王，并建立政权。

公元前207年，项梁与秦军交战，战败被杀，楚怀王心里害怕，只好迁都彭城，将吕臣和项羽的军队合并，亲自统领。

此时，秦军大将章邯率军攻打赵国，秦将王离将赵王围困在巨鹿城，赵国向楚国求救。楚怀王便派宋义、项羽出兵援赵，同时派刘邦向西进入关中，并和手下将领约定，谁先攻入函谷关平定关中，谁就在关中称王。

此时，秦军力量尚强，常常将起义军打得节节败退，因此众将都不觉得先入关对自己有利，只有项羽和刘邦愿意西进入关。楚怀王手下的老将都说：“项羽这个人敏捷勇猛狡诈，之前攻克襄城时，没有留下一个活口，全被他活埋了，他经过的地方，无不遭受残杀毁灭。况且楚军多次进兵都没有获胜，之前陈胜、项梁进军也都失败了，不如派一个宽厚的长者，向西进兵，关中的父老被秦国的暴政压迫了这么多年，如今有一个宽厚长者施行仁义，应该能够拿下关中。”就这样，楚王才派刘邦向西攻取秦地。

刘邦一路上征召了很多散兵，路经砀，到达成阳，与杠里的秦军对垒，打败了秦军的两支部队。

刘邦率军西进，在昌邑与彭越的军队会师，一起攻打秦军，可惜这一仗并没有打赢。回到栗县，又遇到了刚武侯，刘邦收编了他的军队，与自己的军队合并在一起，这时他的军队达到了四千人。

随后刘邦再次率军攻打昌邑，仍然没有攻下。西进路过高阳时，高阳的监门郦食其说：“很多将领们路过这里，我看沛公是一个大人物，有仁厚长者的风度。”他去求见游说刘邦。恰好遇见刘邦正坐在床上，伸着两腿，让两个女子给他洗脚。郦食其见了刘邦并不下拜，只是深深地作了个揖，说：“足下一定要消灭残暴无道的秦朝，就不应该伸着两脚接见长者。”刘邦急忙站了起来，整理好衣服，向他道歉，请入上座。郦食其劝刘邦袭击陈留，劫获陈留积聚的粮草。沛公就拜郦食其为广野君，郦商为将领，统率陈留的军队，和自己一起攻打开封，但没有攻下。于是，他们向西与秦将杨熊在白马打了一仗，又接战于曲遇的东面，大破杨熊军。杨熊逃往荥阳，秦二世派使者将他斩首示众。刘邦向南攻打颍阳，屠了颍阳城，并依靠张良攻占了韩国的辕。

这时，赵将司马卬正要渡过黄河进入函谷关，刘邦就北进攻打平阴，切断黄河渡口，又向南进发，在雒阳东面交战。因战斗不利，刘邦率军回到阳城，集中军中的骑兵，与南阳郡郡守战于犨东，打败了他，攻取了南阳郡的城邑。南阳郡郡守逃走，退守宛县，刘邦引兵绕过宛城西进。张良进谏说：“沛公你虽然急于打入函谷关，但秦兵还很多，又据守险要。如今若不拿下宛城，宛城守军就会从背后攻击，强大的秦军在前面阻挡，这是一种危险的战术。”于是刘邦在夜间率兵从另外一条道路返回，更换了旗帜，天亮时，把宛城包围了足有三层。南阳郡郡守想要自杀，他的舍人陈恢说：“您先不要急着送死。”他翻过城墙去见刘邦，说：“我听说足下接受楚怀王的约定，先攻入咸阳的称王关中。现在足下停留在宛城。宛城是大郡的治所，连城数十，人多粮足，官吏和民众认为若投降肯定会被处死，所以都登城固守。如果足下一直都留在这里攻城，士卒死伤一定很多，如果引兵离开宛城，宛城守军必然跟踪追击。足下向前则失去先入咸阳的约定，后退又有强大的宛城守军为患。为足下设想，不如明约招降，封南阳郡守官爵，让他留守，足下带领宛城士卒一道西进。那些没有攻下的城邑，听到这个消息，一定会争先打开城门，等待足下，足下就可以通行无阻。”刘邦说：“好。”就封南阳郡守为殷侯，封给陈恢一千户。于是，刘邦引兵西进，一路上果真没有不降服的。刘邦到达丹水，高武侯鳃、襄侯王陵在西陵投降。刘邦又回军攻打胡阳，遇到番君的别将梅，与他一起，迫使析县、郦县投降。刘邦派遣魏人宁昌出使秦关中，使者却没有回来。这时章邯已经带领秦军在赵地投降项羽了。

起初，项羽和宋义北进援救赵，等到项羽杀死宋义，代替他成为上将军，许多将领，包括黥布都从属项羽。他们打垮了秦将王离的军队，迫使章邯投降，诸侯都归附了他。等到赵高杀了秦二世，派人来见刘邦，想要定约瓜分关中称王，刘邦以为其中有诈，就采用张良的计策，派郦食其、陆贾去游说秦军将领，用私利相诱，趁机袭击武关，攻破了关口。刘邦又和秦军在蓝田南面交战，增设疑兵，多树旗帜，所经过的地方不许掳掠。秦地的群众很高兴，趁秦军懈怠之际，大破秦军。接着又在蓝田北面再次打败秦军，而后乘胜追击，进入咸阳，灭掉了秦朝。

约法三章

公元前206年，刘邦率军先于其他诸侯到达灞上，秦王子婴出城投降。手下将领都建议刘邦杀了子婴，刘邦则说：“当初楚王之所以派我西进关中，就是因为我宽厚容人。况且子婴已经投降了，杀死他，不吉利。”于是把子婴交给了官吏，率领部队，进入了咸阳城。

刘邦来到秦王宫中，看到那无数奇珍异宝，宫娥彩女，就想住在那里享受一番。樊哙劝他住到秦宫外面去，他不听。张良说：“秦王贪婪、残暴，所以你今天才能到这里。你为了天下人推翻了他，应当一反秦之所为，提倡朴素，希望你能听取樊哙的意见。”刘邦听从了张良的话，将秦宫里的珍宝、财物和库房全都封存，率军出城，驻扎在灞上。

刘邦把咸阳地区的父老、豪杰召集起来，对他们说：“大家受秦朝严刑峻法的苦已经很久了，诽谤朝政的要被灭族，相聚议论的要在街市上被处斩。我曾经和各路诸侯约定，哪个首先入关，就可在那里为王。现在是我先入关，我应当是关中的王了。我与你们约定，只有三条规章：一、杀人的处死刑，打伤人和抢劫的，根据情节轻重治罪；二、秦朝的法律全部废除；三、所有官员的等级和百姓居住的地方，都和从前一样，不做变动。我之所以到这里来，是为了替你们除害，并不是来掠夺你们的，你们不要害怕。我之所以驻扎到灞上，是在待诸侯们来后，制定共同遵守的法律。”刘邦派人和秦国的官吏到各县城乡间巡查，把这三条规章告诉当地的百姓，关中百姓都非常高兴，争先恐后地拿牛羊酒食去犒劳刘邦的军队。刘邦谦让不肯接受，对百姓们说：“粮仓里粮食还有很多，不用大家破费了。”百姓听完，更加高兴了，唯恐刘邦不当关中之王。

群臣议得天下

尽管刘邦攻占关中，可当时项羽拥兵四十万，号称百万，仍是势力最大的一支力量。而刘邦只有十万兵，号称二十万，根本无法和项羽抗衡，因此就有了鸿门宴的故事。

鸿门宴后，刘邦让出了咸阳，项羽进入咸阳后，肆意屠杀无辜，纵火焚毁阿房宫，所过之处，摧残殆尽。秦地的百姓对项羽大失所望，却因为害怕他，不敢反抗。

进入咸阳后，项羽越发嚣张跋扈，根本不把楚怀王放在眼里，后来干脆自立为西楚霸王，不按之前的约定，将刘邦赶到了巴、蜀、汉中一带，封他为汉王。并将秦地分成三块，立章邯、司马欣、董翳三人为王，分别掌管。

刘邦只好回到自己的封地，项羽派三万士兵跟随刘邦回国，楚国和其他诸侯国的几万士卒仰慕刘邦也追随他回国。大军进入汉中一带后，刘邦命人烧断沿途的栈道，以防其他诸侯的军队和匪徒来袭击他们，也是向项羽表明自己没有东进的意图。

后来，刘邦想要夺取天下，拜韩信为将，并听取韩信的意见，先攻取秦地。韩信派樊哙和周勃率数万人大张旗鼓地修进军的栈道，以麻痹秦地三个诸侯王，自己则率军从旧路翻过秦岭，攻打陈仓，并最终拿下了秦地。随后，刘邦率军出蜀地，与项羽争夺天下。经过三年的楚汉相争，最终项羽被刘邦打败，在乌江自刎。

刘邦打败项羽，统一天下之后，在群臣的请求下，称帝号，建都洛阳，历史上称他为汉高祖。

刘邦在洛阳南宫宴请群臣，他对大臣们说：“各位都不要隐瞒，敞开心扉说说心里话，我之所以能够得到天下是什么原因？项羽没有得到天下又是什么原因？”高起、王陵回答说：“陛下傲慢，并喜欢侮辱人，项羽仁慈而且爱护人。然而陛下派人攻城略地，得到的地方就封给他，与天下人共享利益。项羽却嫉贤妒能，谁有功，他就陷害谁，贤能的人受到怀疑，打了胜仗也得不到赏赐，取得的土地也分不到一块，这就是他失去天下的原因。”刘邦说：“你们知其一，不知其二。说到运筹帷幄，决胜于千里之外，我不如张良。守卫国家，安抚百姓，供给军粮，畅通粮道，我不如萧何。统领士兵，战必胜，攻必克，我不如韩信。这三个人，都是难得的人才，我却能任用他们，这就是我取得天下的原因。项羽有一个范增而不能任用，反而猜疑他，这才是他失败的原因。”

白马之盟

楚汉相争时，很多将领都立过大功，刘邦当时不得不封他们为王。这其中当属楚王韩信、梁王彭越、淮南王黥布势力最大。刘邦对他们很不放心，怕他们有朝一日，不听自己的指挥，便计划除掉这些异姓王。

有一年，有人上书给刘邦告发楚王韩信谋反，刘邦询问身边的大臣，大臣们都主张发兵去攻打韩信。只有陈平对刘邦说：“韩信手下兵精将广，如果直接去攻打他，恐怕对我们不利，不如用计将他擒拿。”

陈平说出了计策，刘邦采纳了他的计策，假装巡视云梦泽，在陈县会见诸侯。韩信接到命令，立刻赶到了陈地，刘邦命令武士把韩信绑了，要杀了他。众大臣纷纷来劝，刘邦看在韩信过去的功劳上，赦免了他的罪，取消了他的楚王封号，改封为淮阴侯，封自己的弟弟刘交为楚王，掌管楚地，让韩信和自己一同返回洛阳。

过了几年，赵相国陈豨谋反，自称代王。刘邦亲自率兵去讨伐陈豨，不到几个月就消灭了陈豨。刘邦划出赵国常山以北的土地，封自己的儿子刘恒为代王，掌管这个地方。随后又有人诬陷梁王彭越谋反，刘邦派使者逮捕了彭越，在雒阳将他杀死，封儿子刘恢为梁王。

淮南王黥布得知刘邦先后废除韩信和彭越的封号，便干脆起兵谋反。刘邦亲自带兵讨伐黥布，双方在会甀交战，黥布大败而逃，刘邦命人去追击他，在鄱阳追到了他，并将他杀死。平定叛乱后，刘邦封儿子刘长为淮南王。之后，刘邦又将臧荼、卢绾等异姓王一个个都铲除了，全由刘氏的子弟为王，掌管封地。

刘邦在讨伐黥布的时候，曾被流箭射中。后来，伤势越来越严重。他知道自己快不行了，有一次上朝时，他吩咐手下人宰了一匹白马，要大臣们歃血为盟，起誓说：“从今以后，不是刘氏子孙的不得封王，没有功劳的大臣不得封侯。谁违背这个盟约，大家就共同讨伐他。”

大臣们宣完誓，刘邦才放下心来。

刘邦病情越来越重，已经不能起身了，吕后每日在身边服侍他。有一次，吕后问他：“陛下百年之后，要是萧相国死了，谁可以接替他呢？”

刘邦回答说：“曹参可以。”吕后又问：“曹参之后呢？”刘邦回答说：“王陵可以接替。不过王陵这个人太过耿直，可以叫陈平帮助他。陈平这个人非常聪明，但是不能独当一面。周勃为人厚道，办事慎重，只是缺少文才。但是将来安定刘家天下的，必定是周勃。”

吕后再问下去，刘邦摇摇头说：“再以后的事，就不是你所能知道的了。”

公元前195年6月，刘邦去世了，享年六十二岁。刘邦死后，太子刘盈即位，历史上称为汉惠帝。