第3章 红尘里，烟霄外
美新饭店一切如初，波澜不惊地迎来送往，把相见离别当作家常便饭。唯有不同的，是锦笙房间对过的房间，便衣警卫不在，亦不会再回来。
锦笙没有开大灯，借着月光走到沙发坐定。她暗自怅然失神一会儿，隐约觉出不对劲来，立即拉开沙发旁那盏橘黄色台灯。茶几上，没了走时的物什，干干净净的几面上，仅摆着峻峻已经僵硬的尸体，龇牙咧嘴，猴脸扭曲到没了猴样。只见它眼睛半开眼珠歪斜，怪异地瞪向凶手的方向。临死前的痛苦挣扎，在它的脸上全部呈现出来。
锦笙骇得瘫软后靠，想喊赤芍，却一口气岔住，化为连串的咳嗽。
赤芍得知锦笙回来，急匆匆跑来，却在房门口遇上苏武，旋即低头让开道路，紧随其后进门。
水晶灯盏乍亮，锦笙压住咳嗽，看向赤芍和苏武，冷厉眸光定在苏武的面容上：“谁杀的？”苏武身姿恭敬，神情肃然地说：“大爷说，猴子极具灵性，又历来不受管教，极爱惹是生非，留着它，容易带坏五少。”锦笙怒声说：“苏武，你少拿大爷压我！宅院里上下叫你一声‘武爷’，你还真当自己是爷了！你算我林家哪门子的爷！不过是我大房养的一条狗，如今竟敢横到我头上！”她怒极起身，浑身哆嗦到立不稳，刚被赤芍扶住，就要赤芍去杜衡那里拿枪。赤芍面带惶恐地连连摇头，苏武依旧神情肃然着开了口：“明日上午八时，大爷在罗汉斋的莲花室见五少。”
锦笙仿若迎头挨了一记天星锤，满眼金星缭绕。她本就虚弱未复原，刚才一番动气，现下立即腿软到立不住，跌坐回沙发上。
依旧是荷叶翩翩的两扇门，莲花向着两边盛开。推门进入，有落地锦屏遮影，屏上鹤瘦松青，与芝兰红日相辉映。屏后，林肇聪的修长身形立在半扇窗后，黑薄绸长衫的一角被风微微吹起。风起，数万点雨滴如约而至。
“儿子给父亲请安！”
林肇聪随着锦笙嘶哑不安的话语转身，锦笙发现，不过两月余未见，父亲的双鬓竟已生了浓浓华发，眉目间也显出老态来。外婆曾说，当年为母亲一掷千金的达官显贵，并非只有父亲，隔三岔五送到幽谧书寓的奇珍异宝简直要把人的眼睛看花掉。父亲在幽谧书寓花的钱最少，不承想，却是父亲抱得美人归。
外婆又说，那时的父亲，沉稳睿智，儒雅俊朗，痴守着疯妻，从不踏足风月之地。父亲为母亲破了原则，母亲亦赠了真心给父亲。
然而，外婆说的那样的父亲，锦笙从没有亲眼见到过。或许哥哥在世时，父亲是外婆说的那般温润翩翩且细心，但那时的父亲，眼中只有哥哥而已。对她，唯有六岁前的漠视，以及六岁后的严厉。
父亲带着慈爱笑意走近，锦笙有些恍惚。父亲亦如她所期盼的那般，一开口并非责骂，而是关心她的身体：“身体如何？有无大碍？”锦笙仿若见到一个温暖踏实的依靠，心中欣喜，却不忍父亲为自己忧心，连忙摇头：“已经完全好了。”说完，却不争气地咳嗽几声，涨红了脸。
林肇聪示意锦笙坐下，倒一盏茶递给她，说：“前日到了柳苏城，赤芍告知我，你生病了，在沪海住院。我派人打听到的风声却是朱五小姐害了肠胃病在住院，穆峻潭又调兵严守整个医院。我不清楚究竟发生了什么，便不好去医院看你。”
茶水入喉，锦笙从晃神中走出，她不知父亲此行的真实目的是什么。自懂事后，在她记忆中，父亲的温和平静向来都卷藏着云谲波诡。相比期待，她更惧怕父亲的温和慈爱，遂沉默不语，想以不变应万变。
“卢兆祥、穆炯明曾因你母亲往幽谧书寓送了不少钱财珍宝，他们曾爱慕我的女人，今时今日，他们的儿子竟又同时爱慕我的女儿。此等啼笑皆非之事，唉，当真是世事难料啊……”
“咳咳咳……”
锦笙呛了一口茶水，惊愕地望向父亲，待她确定父亲是在开玩笑，便更加错愕不安。生母出身幽谧书寓，是麒麟五少爷身上唯一的污点，“幽谧书寓”四字，向来是林宅禁忌。奶奶曾重罚过一个口无遮拦的小厮，自此再没有人敢明目张胆地提幽谧书寓。为着幽谧书寓，当初给白蝴蝶赎身时，奶奶第一次跟她发怒，最后还是父亲需要白蝴蝶为她做戏，才竭力周旋此事。
听完父亲的玩笑话，锦笙不知该惊还是该羞，表情别扭至极地叫了一声“父亲”。
林肇聪见她如此，脸上笑意愈加温和慈爱，还颇宠溺地摸了摸她的脑袋：“你是为父唯一的骨肉，你的终身大事，为父岂能不为你考虑周全？若论眼下，穆峻潭重权在握又仪表俊朗不凡，锋芒太盛，女孩子被他吸引也实属正常。但他风流成性，脾气乖戾，绝非你的良人！把你交给他，为父与你母亲皆不能放心。论家世，卢柏凌也是人中龙凤，只是过于看淡名利，才无心谋得一官半职。柏凌待你之心，这许多年，为父也是目睹了的。你切不可因一时迷惑，错择穆峻潭。你身份与方家小姐不同，一旦摘掉你哥哥的身份，林家与你再无半分关联，你必须秘密嫁于穆家！穆峻潭喜新厌旧成性，若来日薄情于你，又岂会维护咱们大房的名声？一旦你的身份秘密败露，你让我与你母亲死后的尸身葬于何处？况且，你打小就跟在我身边学做生意，如今年纪又小，对此等儿女情长肯定不善处理，你心中到底属意谁？你二人又是如何打算未来的？你且告诉父亲，父亲到底比你见多识广，看得长远。择婿不是做生意，生意这次不成，还有下一次。你若择不好夫婿，日后可有得委屈和苦楚给你受。”
这是第一次，林肇聪把锦笙当女儿看待，语重心长地跟她说话。
锦笙揣摩父亲话风，竟是同意了她和卢柏凌的事。霎时，她心中涌出无限委屈，忘却要以不变应万变，双眸湿润，把自己对卢柏凌的心意，及卢柏淞给自己说了什么，卢柏凌又是如何登上前往美国的邮轮，一一告知父亲；又把自己与穆峻潭的纠葛，拣能说得出口的说了。
听毕，林肇聪沉默十余分钟。风卷雨斜，直把他内心的沉稳打了个稀乱。确如他所料，穆峻潭已成既定的威胁。纸包不住火，这场大火就快要来临了。纵江南有梅雨季，也浇不灭这场要焚烧大房的熊熊烈火。事到临头懊悔迟，他仍要赌上一把，赌眼前这张与赵丹蔻相似的脸庞能魅惑穆峻潭到一切结束。他敛稳神色，对垂首默然的锦笙说：“如此大事，你事前竟半句都不告知为父，你太任性妄为了！”
虽父亲满是责怪，但锦笙心中却涌出许多暖意，觉得父亲是可以护她周全、为她做主的依靠。忽听得父亲又说：“比赛馆的事很快要有个结果，待夺得霓裳锦，你去美国找柏凌吧。届时，为父会对外宣称，林家五少爷在美国染病过世。为了我与你母亲能有个名义上的儿子，你离开中国以后，也不要再用你哥哥的身份名讳了。最好，你此生都不要再回中国！”
锦笙愕然看向林肇聪，林肇聪却起身背手立在窗前，不再与她相对。她眼眶里有待悬的泪珠，霎时碎裂在睫毛上，模糊了眼前的一切。她想笑，喉咙里却似有异物堵塞，堵到发噎。半月前，她已明确向父亲表明不会再夺霓裳锦。那时，父亲虽气怒却回复她，待比赛馆有结果以后，再说霓裳锦的事。
今时今刻，父亲竟给她这样一个选择：若她夺得霓裳锦，就可以去找卢柏凌；若她不夺锦，父亲怕是不会允准她和卢柏凌在一起。
锦笙心室猝然被剜了数刀，疼到浑身血肉冰凉。她想象中可以依靠的父亲与她真实的父亲，原是两个人。父亲为她做主，不过是要与她做一场交易，仅此而已。
江南细雨熟黄梅，梅子黄，酸涩却依旧。青梅的酸涩味道，伴着父亲的话语涌上她的心头喉间。
“为了迷惑日本商会，短短一个多月，林家丢失了很多客商，包括南地很多丝织厂的一些客商也丢了。族里早已为此事商议争吵过几次，南地丝绸同业会也已经对林家愤懑不平，只是敢怒不敢言，但私下里，他们敢不敢做些什么就不得不防范着了。走私到朝鲜的货物尚不知能不能顺利卖掉，若霓裳锦再得不到，咱们大房的私产会全赔在这场比赛里。你既要远嫁，为父跟你母亲总要为你备些嫁妆。你一走，大房连个假儿子都没了，你二哥又岂能放过大房的产业？为父已经老了，你母亲身体又不好，为父与你母亲总要留些薄产度日。”
“假的就是假的，别说十二年，就算二十四年，也依旧是假的。为父也悔不当初，当时若狠心偷偷买来外姓男童，咱们大房也不用为了你的身份秘密终日处在水深火热之中。就在柳苏城结束这一切吧！等你手上的事情办好以后，你也不必再回燕平，直接由沪海坐船离开。不要觉得撇下父母远行乃不孝，你离开，带走大房的忧患，已算对我与你母亲尽了大孝。”
一场梅雨后，半河萍风起。
锦笙坐于石桥下的石块上，柳条纷纷披垂在她身上。她隐在柳条后，望向风起波澜的河面。心似縠纹，褶皱连连，她更捉摸不定自己的心思。她觉得自己错了，最初谋划夺锦时便错了。父亲也错了，以不义手段夺得昔日皇家贡品霓裳锦，根本不能为林家增添荣耀，爷爷、泰潍的族公们和林家的列祖列宗皆不会原谅她“父子”二人。
在柳苏城的两个多月里，与进步学生、《晨钟报》的主编们以及景翁的接触往来，她像历经许多年似的，忽然懂得了很多事情。她似乎也明白了，为何爷爷总说她不晓大义，只顾利益。
她觉得父亲的心被仇恨怨世蒙蔽住，迷失了，连带着把她也教育到了歪路上。
但是，只要夺得霓裳锦，她就可以去美国找卢柏凌，就可以和卢柏凌在一起了。卢柏凌可以开医馆或者建葡萄庄园，她可以在外国建一个丝织厂，继续做丝绸生意。
在卢柏凌和张琳琅登船的第二日，卢家、张家同时登报发表了娶媳、嫁女的启事，对外宣布结为姻亲。报文里也未谈及婚礼，只提了一句二人在蜜月期间如何。有人跟着登报评议说，这是西方国家新时兴的文明法子，新人不举办隆重的婚礼，只宴请至亲好友，好给新婚夫妇留下更多的时间去蜜月旅行。
事已至此，不论卢柏凌愿不愿意，张琳琅都已是他的正妻。锦笙也心知，她即便跟过去也只能做妾。
苏叶从棺材铺里抱着峻峻的小棺椁走出来，临近石桥时立住脚步，古铜色的面庞显出复杂不安。他攥紧包小棺椁的黑缎，耳边重重回响着大爷的话。
“待她把这件事情解决好，你就带着她去暹罗。我已经为你们在曼谷置办了一处绸缎店，伙计掌柜早已雇好，你无须操心店铺的事，只需看牢她。你若想跟她安安生生过日子，就要一直囚禁着她！记住，别对她心软，以你这点心眼，是斗不过她的！”
他虽觉自己配不上锦笙，但会一辈子对她好的，任她骂，任她打，他皆心甘情愿。
锦笙瞥见苏叶僵立不动，站起身向他走过来，检查一番，黑缎里的小棺椁和墓碑都是照她的意思赶制出来的。她接抱过黑缎包裹，低声对苏叶说：“军营我自己雇车去，你去货仓帮金鑫一块盯着，以防哪里出纰漏被人瞧出端倪。还有，这批货量虽大，但你让金鑫谨记一条：人比货重要！走私东洋丝绸到朝鲜，日本人抓住他们，心一黑，说杀他们就杀了。告诉金鑫，一旦被发现，不可自作聪明地与日本人斡旋，让他带着弟兄们立即躲到都先生开的贸易行避难，都先生会安排他们回中国。切记，人比货重要！此计不成，少爷我再想其他的计策。我林锦笙派出去的人决不能横尸异国他乡！”
苏叶的头半点不点，踌躇着说：“五少，军营那种地方，还是我陪您去吧。大爷走之前下过命令，让我寸步不离地保护您。不然我，我没法跟大爷交差。”锦笙挑眉横他一眼：“苏叶，你爹仗着有大爷撑腰，横在我头上。你如今也要横在我头上不成？大爷的命令是命令，那本少爷的命令是废话？”
锦笙知晓，杀峻峻一事苏叶阻止不了。但苏武是父亲的人，她不能把苏武如何，只能把气撒在苏叶身上。
锦笙在军营外等着卫兵层层通传时，恰逢唐义哲和宋连杰坐着汽车出来。锦笙并未看见汽车里坐的何人，只是避灰尘避到一旁。
唐义哲问宋连杰：“那是不是林家五小子？”宋连杰说：“是，据我观察，他与穆峻潭交情不浅，那日在廖师长府上，肯定是帮穆峻潭做戏呢。”唐义哲冷哼：“林肇聪父子俩也他奶奶的不是省油的灯。等老子收拾了穆峻潭，把林家这五小子也一块拾掇了，给林家的麒麟少爷放放麒麟血，榨干林肇聪那个老太监！”又问宋连杰，“那批从美国来的军火什么时候能到？有了这批军火，老子就不用怕卢兆祥那带着东洋味的三万军队了。”宋连杰说：“应该快到了，不然穆大帅也不会强硬地把沪海的护军使给换掉。”
唐义哲说：“行，你密切注意着。穆峻潭这小子也奇怪得很，来柳苏城就酒色不沾身了，一头闷在军营里练兵。这要是给他个半载八月，老子这些兵崽子非得跟他练出感情来不可。”宋连杰说：“穆峻潭想得太简单了，也是上那么多年军事学校害了他。打仗练兵他是一把好手，可他是五省少帅，光会打仗练兵哪儿成啊。半载八月，那也得督军给他才行啊。”唐义哲说：“不对劲，不对劲。这小子头脑简单，戴希闵没那么简单。这几天老子的眼皮轮换着跳，一会儿他奶奶的财，一会儿他奶奶的灾，跳得老子都想跟着跳！本不该来柳苏城一趟，可不来亲眼瞧一瞧，老子真是坐卧不安！你说，咱们准备兵变抓穆峻潭的时候，得到消息有军火从美国运来，别再是戴希闵搞的鬼。”
宋连杰说：“咱们安插在帅府侍从室的眼线很可靠，应该不会有错。并且，穆大帅既然要北上跟卢兆祥打，这批军火就假不了。即使是假的，那也是戴希闵想给穆峻潭练兵拖延时间。若真有假，最迟半个月就能露出马脚，咱们等这半个月也无妨。穆峻潭练兵再起劲，半月的工夫樟西省还是姓唐，他身边只有一些卫戍亲兵，好对付！”
唐义哲点点头，按住跳着的右眼皮：“他奶奶的！又开始跳了！穆峻潭把潇潇囚禁在医院里，是不是她打探到了什么重要消息？”宋连杰迟疑片刻，说：“怕是旧情复燃吧？也极有可能，跟着督军时，朱五小姐就是身在曹营心在汉。穆峻潭此举并非囚禁而是在明着告知督军，那是他穆峻潭的女人。听闻，他为了朱五小姐还跟方小姐好吵了一架，也挨了穆大帅、穆夫人的训斥。督军可有跟朱五小姐透露过什么机密事？”唐义哲神情阴冷，恨恨咬牙道：“得！戏子无义，婊子无情，老子这次算栽在阴沟里了！这娘们儿绝不能留！”
因被汽车扬起的灰尘呛到，待汽车行出好远，锦笙还蹲在墙下咳嗽着。穆峻潭由军营急匆匆出来时，锦笙虽不再咳嗽，但眼里呛出的泪花还在，她拿手背擦擦泪花，把峻峻的小棺椁捧高，对穆峻潭说：“峻峻死了，我想把它送到陈伯那里安葬，毕竟它的亲朋都在那里。但是我跟陈伯不熟，也没脸独自见陈伯。陈伯当时就不太信任我，我也没能照顾好、保护好峻峻。”
各式各样的死人，穆峻潭也算是见全了，一颗冷硬的心早已把生死看淡。第一次畏惧尸体，是锦笙高烧昏迷不醒时，他是真的怕，怕她躺在他怀抱里，慢慢变成一具冰冷的尸体，恨不能拿自己的命与她替换。
这次不过是死只猴子，于以前的他，眼皮是动都懒得动的。但锦笙泪花盈盈地望着他，嘶哑哽咽地说话，他心中竟激起一丝悲痛，与她相同的悲痛，仿佛死的不是猴子，倒像是孩子。
走了一里的山路，锦笙已汗流浃背体力不支。她撑住膝盖眺望前方杳杳山道，绝望地对穆峻潭说：“你能不能让你的卫兵去抬顶山轿，我真的走不动了。”不到半里山路时，穆峻潭说要背她，被她冷言拒绝。又强走半里多山路，她当真撑不住了。
穆峻潭面无表情地冲她动下巴，示意她自己跟盛吉祥和叶执信说。她朝后扭头，跟在后面的盛吉祥和叶执信也连忙朝后转身，二人携手看绿树、看飞鸟，佯装不知情。叶执信还指着一只杜鹃鸟跟盛吉祥说：“这黄鹂叫得还挺好听的啊。”盛吉祥很认真地点点头：“布谷……布谷，真好听。”
锦笙厌弃地瞥了瞥二人，再转头，穆峻潭已在她跟前蹲下。她迟疑片刻，咬牙趴了上去。
行一会儿，锦笙气消了，又忖度起夺锦一事，小声问穆峻潭：“竞天，你是不是喜欢我？”穆峻潭冷声纠正她：“比喜欢更加郑重认真！”锦笙怔愣片刻，才问：“假如，你要做一件很伤害方家和少尘的事才能跟我在一起，你会做吗？”穆峻潭回：“那要看是怎样的在一起了，光是拉拉你的小手可没必要。”锦笙在他肩膀狠捶一下，不悦道：“成亲，做夫妻。”
穆峻潭冷眸一亮，旋即又觉察出异样，他停下来看向锦笙：“你是不是想让我帮你得到霓裳锦？趁早打消这个念头！我穆峻潭虽不是什么正人君子，可也不是你所认为的沉溺酒色之徒！我能接受你心不甘情不愿地嫁给我，但你若想以成亲这件事利用我，我丑话可说在前头，你那是赔了人也不能达成所愿。”
锦笙神色微变，反驳的话语脱口而出：“你别冤枉人，我没觊觎霓裳锦！我只是好奇你嘴里说出来的感情到底可不可信。我父亲看人最准了，他说你喜新厌旧成性，脾气乖戾，绝非良人！再说，谁要嫁给你这样一个始乱终弃的登徒子！你我既非两情相悦，又无婚约，这辈子都成不了亲！本少爷双手打算盘的时候，你兴许还没学会算数呢！让本少爷做赔本的买卖，下辈子吧！下辈子也休想！”说完，她意识到后几句话有些不对劲，却气恼地不愿再多想。
盛吉祥和叶执信在后面听得面面相觑，非礼勿听，不免后退跟慢了几步。
锦笙趴在穆峻潭背上，话语更是贴着他耳根子刮过去，被她呛一顿，他静然凝视她半分钟，并无怒色，反而郑重有力地说道：“我知道最初和少尘有婚约的是你，但你们方林两家已退亲了。至于我之前的名声，已经那般狼藉，我不想为之辩解什么。锦笙，认定你之前的我，与你并无相关，你无须在意，就算在意也改变不了什么。你只需在意认定你之后的我，如果你觉得这样的我还不足以成为你的夫君，那我继续改。只要我活着，我就会改。我没法子许你一生一世白头到老，从我正式穿上军装那一刻起，死亡就注定是在意料之中。我也不会要求你能有多爱我，我足够爱你即可。若真有那么一日，我死在你之前，你亦无须悲痛，潇洒放下，继续快快乐乐地生活就好！我不信生生世世与轮回，我只认这一世！这一世我穆峻潭爱了你、认定了你，我活着，你就必须是我的！你若妄想跟其他男人在一起，先练出本事来杀了我！”
除在军事会议上，穆峻潭鲜少一口气说这么多话，此番也是情至深处才说出肺腑之言。待他说完，锦笙还怔怔与他对看，他双眸似两汪深潭，把她的脸庞清冽冽地映出来。她仿若跌进深潭，心神俱乱，不知该作何表情，亦不知该说些什么。她知晓，自己是说谎惯了的，着急情况下，谎话总是张口就来。显然，穆峻潭把她刚才的谎话当真了。她一偏头靠在他肩背上不再与之对视，悄声说：“穆峻潭，我是顶爱说谎的一个人。很多时候，我说的话你不必当真。”
风把她的话语吹得零零散散，穆峻潭也不知有没有听到，只管沉默着背她再次前行。穆峻潭的背很宽很齐整，步履行在山道上也很稳健踏实。她安安稳稳地趴在他背上，悄悄瞥看一眼，穆峻潭侧颜已恢复认真冷峭。承认自己是一个顶爱说谎又爱耍小心思的人，她突然没勇气再对他说第二遍。因为她也分不清情急之下反呛穆峻潭的那番话，有几句真几句假。
穆峻潭把她负担在背上，仿若把她肩上的重担也一并扛了去，她依稀感受到他的保护庇佑，对他的厌恶排斥亦在缓缓抽离。分不清是权势还是脾气作祟，他总有法子让她软弱屈服，不与之对抗。
柳苏城日租界自比赛开馆以来，繁华喧嚣一日胜似一日。然而，梅雨季来了，成日雨珠连绵，一遍又一遍地冲洗着，势要洗去割地租赁给日本的屈辱。日租界内的盛景也浮游在梅雨中，毫无根基地繁芜着，仿佛雨势再大一些，它们就会被柳苏河冲走，给冲到浩瀚无边的大海，不由自主地漂流向它们的国家。
五百台缫丝车逆着雨雾运进日租界的第一家缫丝厂，厂房用的是上个日商建造好的。也是一样的梅雨季，那日商在萧条的日租界内嗅不到金钱的气味，惶惶然地舍下崭新厂房离去归国。
缫丝车间内有些潮湿，顶壁上悬着惨黄的电灯，把佐藤信长、佐藤英武、渡边次郎三人的脸也映得凄黄一片。缫丝车并未转动，佐藤信长却由记忆里听到了丝车飞转的声音。他摸着崭新的缫丝车，仿佛能预见蚕丝飞绕，在潮湿的空气里缠出银圆的味道。这是由日本运来的最新款式缫丝车，中国任何一家缫丝厂的机器都不能与之相比。
“中国是天然的蚕丝产地，条件不知比日本要好上多少倍，可大多数中国人因循守旧、墨守成规，不知改良促进发展，白白浪费了如此好的自然条件。”
佐藤信长感叹完，双手扶上跟前的缫丝机，憧憬道：“等着瞧吧！用不了几年，电力织机就会大幅度地替代手拉机、木织机。那时候，整个世界的绸厂、丝织厂都会大大地发展，欧美等国对生丝的需求量也会增大。中国人手工缫出来的丝虽也有质量顶级好的，但粗细不匀，不太符合电力织机的上机标准。咱们守着这样大的蚕桑产地，中国工人又如此廉价，要不了五年，咱们就可以开出十个这样的工厂来。以最有利润前景的缫丝厂起步，渐渐地，桑园、蚕园、缫丝厂、丝织厂……咱们就能拥有一个像林家那般完整的丝绸集团。到那时候，别说南地丝绸同业会这些人，即使林家实力不减，也无法跟咱们相抗衡！”
渡边次郎预见不了那么遥远的盛景，他眼前心中都是近忧：“老师，比赛之初咱们跟着林锦笙降价时，他不降方家丝绸的价格，咱们也没有降佐藤织物会社织物的价格。截止到今日，咱们所有的订单，只最初盈利了几笔，其后，除了佐藤织物会社的织物是盈利的，其余的都在赔钱。咱们的账目上虽然有盈利、有持平、有亏损，但林锦笙不是傻瓜，日本生丝什么价格，他肯定已经调查得一清二楚，也一定会派人查咱们的货物成本价。”
佐藤信长逆着一盏黄灯看向他，沉声道：“若是以人造丝为原料报成本价呢？据我所知，国内有些品种的人造丝价格已经比蚕丝低了近五倍。不必担忧亏损，这一个多月，咱们在亏损，林家也在亏损，到最后，就要看哪一方亏得最少。哼！大多数中国人都挨打惯了，被欺负惯了，林家人虽然有骨气有志气，但他们忘记了，并非反抗就不会受伤，挨打时反抗更能伤筋动骨！”
渡边次郎一时怔住，仿佛已经有些不认识自己的老师，后面的话也并未听进去：“人造丝？老师，如果再把人造丝牵扯进来，情况会更复杂、更难以收拾。国内的蚕农和缫丝厂，包括中国的蚕农、蚕丝同业会的人都在抵制人造丝。国内有些丝织厂用人造丝也都是偷偷地用，成品仍以全真丝丝绸的名义卖出去。把咱们的全真丝丝绸打出人造丝的名义，这不是给人造丝做免费的广告吗？这不仅无法跟三井君、片仓君、伊藤君他们交代，也对咱们缫丝厂的发展有影响啊！您明知道，以帝国现在的技术，很多品种的人造丝连木织机都上不了。而且，用人造丝织出来的那还算是丝绸吗？”佐藤英武接话道：“把人造丝牵扯进来，咱们这不是在给帝国丝绸打开中国市场，而是在给人造丝打开中国市场！”
佐藤信长笑望着二人：“用人造丝作幌子只是权宜之计，先赢了这场比赛再谈以后！买丝绸的人，有几个会去探究其原材料呢？只要丝绸料子看起来摸起来是好的，价格也合理，无论原材料是人造丝、柞蚕丝、桑蚕丝，对购买者来说都是一样的。有哪个购买者能拒绝物美价廉的商品？你说是人造丝，他们就会相信是人造丝，你说是真丝，他们也会认为是真丝。同行之间才互相轻贱，真正较真较劲的，往往都是同行。”又问，“南地这些丝织厂是什么情况？”
渡边次郎压住面上的不悦，回答说：“秀林牌最初降价时，有几个大厂的老板私下指使人购进了不少低价秀林牌丝绸，预备以秀林牌丝绸去冲击江北市场，砸在手里以后再没有什么大作为了。”佐藤信长冷哼道：“拙劣！他们也不想想，林家敢到南地跟咱们打价格战，江北市场会一点准备措施都没有？这一次，林家也损失了不少钱。与林家相比，咱们国家牺牲的那些小丝织厂又算得了什么？”
他轻拍着渡边次郎的肩膀：“好好想想，若当年不凝聚国人力量增强舰队实力，如何能战胜清国那么强大的海洋舰队？只有把零散的力量凝聚起来，才能战胜强大的敌人！当年亚洲第一的清国舰队都赢不了帝国，咱们怎能输给一个商人家族？我们无论如何要赢了这场比赛！得到林家部分产业后，以这部分产业为突破口，等咱们完全控制林家，也就等同于控制了整个江北市场。这不光是我个人的私心，也是三井君、片仓君、伊藤君他们所乐意看到的！帝国的国土太小，已没有咱们能施展抱负的场地。你想在中国成为王者，奴役中国人，脚下所踏的不仅有中国人的血肉，还会有自己人的血肉！”
渡边次郎默然一会儿，长吁一口气，点头说：“咱们的人查出来，两天前的上午，林锦笙包了罗汉斋一整层，见的人叫陈庆恒。我发电报问林清菽，林清菽却说不认识此人。但咱们的人调查到，林肇聪父子俩所掌管的出口，多是靠着陈庆恒。这个新加坡商人，祖上是闽南人，靠橡胶发家，主要产业在南洋，但与美国、欧洲的很多商人都有贸易往来。这么多年，不论帝国的洋行如何扰乱中国丝绸出口，林家都不受影响。林家主营柞丝绸是一个原因，最大的原因还是这个陈庆恒！”
佐藤信长眸中骤起亮光：“哦？也就是说，林家大部分的外国客商都与此人有关联？”渡边次郎点头：“对！陈庆恒若非对林家重要至极，林清菽怎会说不认识他。只要笼络住此人，就可以截掉林家大部分客商。这一个多月，林家在比赛馆没签多少大订单，林锦笙看着急出了病，咳个不停，原来都是装出来的！真是小瞧了他，身为徐叔岩的弟子，唱腔不行，装模作样的功夫倒是一流！”
佐藤信长道：“这件事没那么简单，既然是林家的老朋友，单单只为订单，陈庆恒根本没必要亲自来一趟柳苏城。”佐藤英武道：“的确没那么简单！林锦笙想帮霓裳锦重振皇家贡品的辉煌荣耀，想帮着方家改良霓裳锦，像昔年中国丝绸惊艳于罗马王室贵族一般，把霓裳锦和方家丝绸专供于欧美上流阶层。陈庆恒此次亲自来柳苏城，就是要看看霓裳锦和方家丝绸究竟如何，他这两天都去了霓裳锦织造坊。”佐藤信长急问：“陈庆恒现在在哪儿？”佐藤英武道：“就住在美新饭店。”
安葬好峻峻已是半黄昏，穆峻潭背锦笙下山时，锦笙还在犹豫不决，一面想要抛却仁义、情谊去夺得霓裳锦，好脱离这种不男不女的怪物生活，去美国找卢柏凌；一面又觉得这样做，就算能跟卢柏凌在一起，她也要一直活在后悔内疚之中。所以，她脑子里有两个小人不时在打架，想得过于投入，脑袋便一会儿靠在穆峻潭右边，一会儿靠在穆峻潭左边。
穆峻潭不晓得锦笙是为卢柏凌动来动去，误以为是上山时自己的肺腑之言拉近了二人的距离。锦笙有同他做夫妻的想法，却顾忌他是个喜新厌旧的脾性，恐来日薄情于她，他对她说了心里话，这就算确定恋爱关系了吗？背后女孩已是他的小恋人，以后，他也有了正当吃醋的身份了。
这是穆峻潭第一份融于心室的恋爱，太过珍重，他反有些不知如何是好。锦笙又趴在他后背反复玩闹，令他心中漾起无限柔情，步子亦缓慢许多。
忖度了十余分钟，锦笙方意识到，夺不夺锦都是后话，当务之急是如何让方少尘回去继承霓裳锦织造坊，一代又一代地把霓裳锦传承下去。
早前法国信孚洋行、美国美信洋行、英国怡和洋行、意大利开利洋行、瑞士达昌洋行的大班皆说，方家丝绸虽精美，但幅宽和长度不够，不符合欧美人对服饰面料的要求。方少尘一直在想法子改良方家丝绸的幅宽和长度，已经足不出织造坊好些日子。
锦笙猜测，方少尘心中已有八分心思想回到霓裳锦织造坊。剩余的两分，便是军人职责和穆峻潭那句“一个身强体健的少年郎，不去扛枪打仗，天天坐在什么大花楼织机上织锦，成什么样子，岂不懦夫”！
当初是穆峻潭把方少尘蛊惑走的，也唯有他亲自劝说，才能让方少尘下定决心去继承霓裳锦织造坊。遂锦笙停止动来动去，开始对穆峻潭晓之以理动之以情，要他去劝说方少尘。
锦笙一直在说，软丽音色贴在穆峻潭耳畔，他偶尔“嗯”“唔”一两声表示在听，再没有一次说过两个字。从中国丝绸惊艳于罗马到霓裳锦专供罗马皇室数百年，从恺撒大帝到中国皇帝，锦笙虽不用走路，但由丹鼎山一路说下来，口干舌燥，瞧着比穆峻潭还累。
坐上汽车，穆峻潭见她懒洋洋地抿唇不语，把水壶递给她，眉梢微扬道：“不说了？还少了个埃及艳后呢。据说，她也很喜欢中国丝绸。”锦笙顿觉是对牛弹了一山路的琴，气恼道：“登徒子！你也就知道个埃及艳后！”他满不在乎地付之一笑，替她擦拭下巴的水珠。
锦笙偏头躲他手，汽车行在河边，可见河面上点水蜻蜓款款而飞，野花丛深处亦翩翩飞出许多蝴蝶。
蝴蝶，锦笙忽然记起身在帅府的蝴蝶。她以前并不怎么把穆峻潭的感情当回事，想起蝴蝶也无愧疚感。不知为何，她此刻想起蝴蝶，心中竟涌出浓浓愧疚。水壶由她手中脱落，穆峻潭极快地接住，还是倾洒了不少水在他们二人身上。锦笙不敢看穆峻潭，低头拂着素纱上的水珠，轻喊了一声“蝴蝶”。
穆峻潭问：“想去捉蝴蝶？”锦笙摇头：“帅府的蝴蝶。”穆峻潭语声骤起凉意：“那还是你给我送的麻烦！白小姐在帅府也不是很安分，等我回京陵后，会给她一笔款子送她离开。”他语气平缓，并无与锦笙商议的意思，只是在告知她这个安排。
锦笙猛然抬头道：“就像你对朱潇潇一样？朱潇潇是自甘堕落才跟了你，可蝴蝶与朱潇潇不同，她为了你，宁愿去你们帅府当丫鬟。这份情，是你一笔款子就能偿还的吗？”穆峻潭仍是满不在乎的态度：“对我有情的女人那么多，难不成我每个都得偿还？燕平一别，我与白小姐本可以再无交集，是你强行把我和她牵连到一起。诚然，我得还她一份人情，若非你送她到帅府，也牵不出我与你的缘分。”
锦笙气噎到发怔，江北第一美人对他深情款款，他却仅还一份人情，只为他与自己的缘分。一念之间，穆峻潭郑重认真的情感在她心中澄明起来。越是澄明，她越是无法直面他。以前是厌恶不想与之面对，现在不知晓是否还厌恶，只觉不知该如何面对。
与她相关的感情，她一向辨认不好，也处理不好。连对卢柏凌的感情，都跌跌撞撞地认了许久，穆峻潭的感情更是令她愕然无措。她唯有逃避，再无商场上那股迎利刃而上的狠绝果断，只能惶惶然地躲避穆峻潭。若不夺锦，待丝绸比赛有结果后，她就立即回燕平，不与穆峻潭再会晤。若能狠心夺得霓裳锦，她就立即去找卢柏凌。不论如何，在柳苏城期间，她不想横生感情枝节。
后座忽地静寂，叶执信与盛吉祥眼尾不约而同地朝后瞥看。林小姐望向窗外，少帅静望着林小姐。摇曳的黄昏光影透进车内，少帅眉宇间的英气晕着几抹柔情。诚然，林小姐算不得美若天仙，在少帅眼中也应是遗世独立的吧？绑带的军用水壶握在林小姐手中，青黛色的带子勾缠了一半在少帅指头上。看似无意的拉扯，却把他与她勾连在一个世界里，其他人都是多余的。叶执信和盛吉祥忽然半敛呼吸，觉得吐纳声都是滋扰。收回眼尾余光，一个专心开车，一个心中却慢慢浮起赤芍的音容笑貌。
夜深沉，戏院捆束了帷幕，乐器拉开了腔弦。王陶杨一双眼睛在江楼月身上，由上及下，又由下及上，戏服加身，真真假假，虚虚实实，难辨男女。他眸光盯在她髯口上，口中跟着她哼唱起来：“平生志气运未通，似蛟龙困在浅水中，有朝一日春雷动，得会风云上九层……”
这方上了九层，副官急急跑进包厢内，附在王陶杨耳畔说：“护军，那批丝绸已经截下来运到大帅安排的仓库里了，林五少派的伙计也押到护军府看管了起来。朝鲜商人很配合，全都办妥了，没走漏一丝风声。”王陶杨道：“那还不赶紧给大帅发电报去！”副官迟疑地说：“护军，要不要告知少帅一声？少帅都提前说了不让动这批货，咱们还私下里截了。虽然有大帅的命令，但少帅那脾气也不是好惹的。”
王陶杨道：“你真以为没走漏风声？唐义哲是吃素的吗？现在咱安系是什么关头？大帅答应帮林老太爷这个忙，自有大帅的打算。少帅若找咱们麻烦，除非他不想要总司令的位子了。这批货表面上是朝鲜商人要运的粮食，走的是正经海关程序，可暗中夹带了那么多丝绸，也不知道林五少要搞什么鬼，搞鬼也没搞过他爷爷。咱们那位爷跟林五少的关系也不咋的，估计他也不知道运的啥，肯定只是客气地吩咐两句，不用当回事。赶快给大帅发电报去！这唱哪儿了，我都跟不上了。”
其实，他也只会哼唱那几句而已。
平生志气运未通，似蛟龙困在浅水中，有朝一日春雷动，得会风云上九层。
遇雷电暴雨，蛟扶摇直上，腾跃九霄，渡劫化为真龙。
京陵帅府，西路后花园的客舍内，穆炯明望不清电闪，连眼前的林老太爷都是模糊的。林老太爷眼睛花了，也不大看得清穆炯明。二人彼此相望，映着雪亮的电灯光，在一片模糊中交谈着，连昔日的交情亦有些记不清了。
林老太爷说：“铁铮，如此大的事，多谢你给我这张老脸面子。孙儿不争气，也怨我教导无方，给你添了这么大的麻烦。”最初他抱着微薄希望相托，穆炯明竟爽快答应，岂会是看在往日交情上那般简单。
穆炯明说：“林老此话言重了，让铁铮这张脸往何处安放。小事一件，您发个电报，或者派个仆役来传话即可，这么远的路程，您亲自登门，这不是折杀铁铮吗？”林老太爷笑道：“我家这五猴儿不安分，性子又古怪执拗，旁人压不住他，我得亲自去柳苏城一趟。到时候，还得叨扰你一段日子。”旁人真正压不住的是林肇聪，但是他岂能在外人跟前损伤长子脸面？只得拉出五猴儿，况且五猴儿不安分也是真的，须得敲打敲打。
穆炯明说：“铁铮求之不得呢，林老尽管住着。心里总惦记着想去看您，可您也知道，我这眼疾越来越严重，北地是不大好去的。府上的五少爷机灵着呢，上次弄个女人摆我家小子一道，连我家门都没敢进就跑到柳苏城去了。我家臭小子脾气随我，这不，二人在柳苏城好闹了一场。年轻人嘛，火气盛，不打不相识，没几日二人就好起来了。竞天前不久回来还夸锦笙呢，说锦笙长得精灵讨喜又聪明机智，性格也讨人喜欢，还说要带回来给我和内人瞧瞧，说我俩肯定会喜欢他。我还真想亲眼见见锦笙，这可是头次听我家小子夸谁呢，锦笙定然优秀过人，林老也不必过于忧心他。”
林老太爷双眼微眯，已记不清穆峻潭的身高样貌。那时他还在病中，穆峻潭与方少尘一起探望他，他也没留意是个怎样的年轻人。现下细想，只记得那年轻人身上有模模糊糊的凛然气势，孤傲冷漠，并不是个好相处的人，能和五猴儿那古怪脾气相处到一块去，想必另有一番原因。
林老太爷心中忖度着穆峻潭，穆炯明又闲话道：“洋人往咱们这里走私了多少鸦片，毒害了多少中国人啊！说来亦惭愧，前清时，咱们的海关就把控在洋人手里，到如今，他们往中国走私的货物已是不计其数。如今关税紊乱、走私成风，林五少把东洋丝绸走私到东洋人的市场里，根本算不得什么卑劣手段，更不失为一个好计谋。我虽不懂经商，但知晓商场如同战场，也是要讲计策谋略的。林老，您就是太在意光明磊落四个字了。这世道，都没有光明，何谈磊落？处在这个位置，我也真是惭愧啊！南北不统一，互相虎视眈眈，有兵有枪也不敢跟洋人打，你这边刚调走兵，立马有人过来占你地盘断你后路，恨不得把你人都放血割肉、吃干抹净！”
林老太爷笑道：“我人老了，很多事情也看不懂了。世道大局，我林家是左右不了的，但能做好我林家的本分。光明磊落终究是个虚名，俗话说，慈不掌兵，义不养财。且《论语》上言，‘大德不逾闲，小德出入可也’。我林家世代经商，自是不敢说小节无亏。但迄今为止，我林家先祖包括经我手积累的每一分家业都是干干净净的。走私这等手段，西洋人使得，东洋人使得，我林家人使不得！若让这猴儿办成了，既有损国体，也有辱我林家家风。我这五孙儿虽本性纯良，却贪玩胆大，也没进过学堂，不甚懂道义，又打小跟着他父亲天南地北地跑，学了太多计谋手段，懂也不甚懂，倒惯会用。若他是个地痞流氓，也惹不出多大的祸患，随他偷奸耍滑，道高一尺魔高一丈，自有能人收拾他。但世家子弟一旦学坏，可比地痞流氓祸害大。他是我林家长房的独苗，我不能让他长成一棵小歪脖树。趁我还能给他收拾烂摊子，先让他自己历练历练。我也不要求他这辈子能有多大出息，只要求他能够经商有道，道不弃义，再把林家大房的香火延续下去就成了。”他一面说，一面心里还在琢磨锦笙和穆峻潭之间究竟是个什么情况。
林老太爷感慨了这么多话，穆炯明已听出，林老太爷虽嘴上不言，心里是愧对长子林肇聪的。当年林肇聪被绑，林老太爷过于刚强，坚持报官剿匪，方酿成林肇聪无法再生育子嗣的后患。看来，林老太爷宠惯林家五小子，除了他是长房麒麟儿，也是把对林肇聪的愧疚补给了那五小子。咦，那我家小子为何夸赞林家五小子？两个祖宗脾气的人还能处一块？