17世纪，莱布尼茨认为：两个量的比，包含除的意思，但又不能用“÷”号表示。于是，他把除号中间的小短线去掉，用“∶”来表示两个数的比。
不过，对于“÷”和“∶”的使用还是有所区别的，它们分别用于除法和比，前者是一种运算，后者表示两个数量的一种相对关系。
除法运算所使用的除号“÷”被称为雷恩记号，因为它是瑞典人雷恩在1659年出版的一本代数书中首先使用的。1688年，他的这本书被译成英文出版，这个记号得以流行起来，直到现在。
