2.1 比千亿更大的数

几千年来，人们为了表示更大的数，从来没有停止过探索的脚步。在古人的心目中，那些极大的数目，如天上的星星、海里的沙子等，都是无穷无尽、数也数不清的。

公元前3世纪左右，大科学家阿基米德曾经在《数沙者》中说明了一种书写巨大数字的方法。他从当时古希腊算术中最大的数“万”开始，引进一个新数“万万”（亿）作为第二阶的单位，然后是“亿亿”作为第三阶的单位，等等。最后他得出的结论是：“在宇宙这个天球内所能填满的沙子数，不会超过一千万个第八阶单位。”

现代天文学家测算，天文望远镜所能观察到的宇宙如果全部被沙子填满的话，所需要的沙子数将会超过10100（1的后面有100个零）个。