1．手指计数

在很久很久以前，人类还没有开始使用数字的时候，他们是如何计数的呢？我们的祖先最先想到的就是利用他们的10根手指了，用手指来计数是古人最自然、最简单的选择。

1.1　手指计数的原因

人类之所以把10作为计数单位，根本原因在于，每个人都长着10根手指。清点数量多的物品的时候，人们习惯把每10件物品作为一捆扎起来。古人在文化发展的初期，用手指作为计数的工具。他们要表示1，2，3，4个物品时就分别伸出1，2，3，4根手指；表示5个物品时就伸出一只手；表示10个物品时就伸出两只手。

假如我们像小鸡一样，每只脚有4根脚趾，必然会以8为基数进行计数。可惜小鸡不会计数！

1.2　手指关节派上用场

今天的我们之所以把1时划分为60分，把1分划分为60秒，就是因为古代的苏美尔人曾经使用六十进制的计数系统。据推测，他们很可能是用右手拇指点数右手其他4根手指的12段指节。数满12后，把左手小指拳起来，然后，按照同样的方法，继续用右手拇指点数其他4根手指的指节，即从13数到24。然后把左手无名指拳起来，接着，重新回到右手，再从25数到36，数满之后再把左手中指拳起来。依此类推，一直数到60，因为左手的每根手指相当于12（12×5根手指=60）。

1.3　让身体参与计数

古玛雅人用手指和脚趾计数，可以数到20。至今，巴布亚新几内亚的一些原住民还在用此方法计数。

巴布亚新几内亚的法乌尔人计数的时候，不仅用到手指，还用到手臂、胸部和脸。他们从一只手的小拇指开始数起，经过上肢的其他部位，最后到达另一只手的小拇指，一共可以数到27。

在少数地方，人们依然过着渔猎采集的生活。他们的大多数人会数数，但仍有一小部分人几乎不使用数字。亚马孙热带雨林中的毗拉哈人只能数到二，其他比较大的数字都用“很多”表示。在坦桑尼亚，哈扎人只能数到三。对他们来说，大数字的存在似乎从来没有必要，即使没有它们，这两个部落依然能过得很好。