第4章 专家

Specialist

罗妍莉 译

刊于《银河》

Galaxy Science Fiction

1953年5月

光子风暴从一排红巨星背后骤袭而至，毫无预警，猛地向飞船扑来，顷刻便到，眼睛甚至来不及通过传信器发出最后的警告。

这是传信器的第三次深空旅行，也是它遭遇的第一场光压风暴。飞船猛地偏离航线，被波阵面[3]的力量掀动，直接倾斜着掉了个头。这时，它蓦地感到一阵恐惧，接着恐惧消失了，代之以一股强烈的兴奋。

它扪心自问，为什么要害怕呢？自己所受的训练不就是专门应付这类紧急情况的吗？

风暴降临时，它正在与饲喂器通话，不过它硬生生掐断了通话进程，但愿饲喂器没事。这小伙儿才头一回深空旅行。

传信器的身体绝大部分由线状的细丝组成，延伸过整个船体。此时它迅速将所有细丝抽回，只留下了将它与眼睛、引擎和墙壁相连的那几根。它们还需要坚守岗位，剩下的全体船员则必须自力更生，直到风暴结束。

眼睛将它圆盘状的身体平贴在一堵墙上，将一个视觉器官延伸到飞船外侧，为了更好地集中视力，它其余的视觉器官全都折叠起来，簇拥在它身体周围。

通过眼睛的视觉器官，传信器观察着这场风暴，它将眼睛产生的纯视觉图像转换成方向信息，提供给引擎，后者推动着飞船迎接袭来的波。几乎就在同时，传信器又将方向信息转换为速度信息，提供给墙壁，后者便变得坚硬起来，以待冲击。

这一协作过程迅速而准确——眼睛估量着波的情况，传信器将信息传递给引擎和墙壁，引擎驱动飞船，让船头迎波而上，而墙壁则撑起来抵挡冲击。

在迅捷的团队合作中，传信器早把原先可能有过的恐惧忘得干干净净。它压根儿来不及想。作为飞船的通信系统，它必须全速转换和发送信号，协调信息，指挥行动。

大约只过了几分钟，风暴就结束了。

“行了，”传信器说，“我们来看看有没有什么损伤。”它的细丝在风暴中已经缠作一团，不过它解开了纠缠的细丝，延伸过飞船船体，将所有人接入回路。

“引擎？”

“我没事。”引擎说。风暴期间，这个老得不像样的家伙已经控制了原料供给，减缓了肚子里原子能爆炸的强度。没什么风暴能把像引擎这种经验丰富的太空老手搞得措手不及。

“墙壁？”

墙壁一块接一块地报到，花了挺长时间。差不多有一千块呢，这些薄薄的长方形家伙组成了飞船的整个外壳。当然了，风暴期间，它们的边缘都已经加固过了，为整艘飞船提供了弹性。不过，还是有一两块凹陷得挺严重。

医生宣布自己没事，它将传信器的细丝从头上摘掉，将自身从回路中断开，然后前去修理受损的墙壁。医生全身都是手，风暴期间，它牢牢攀住了一块蓄电池。

“我们现在加快点速度。”传信器说，它想起来还有个问题：得搞明白它们现在在哪儿。它开启了连接四块蓄电池的回路，“你们怎么样？”它问道。

没有回应，蓄电池们睡着了。风暴期间，它们的接收器都敞开着，胀鼓鼓地蓄满了能量。传信器拉扯了一下绕着它们身体的细丝，不过它们一动也没动。

“让我来。”饲喂器说。把吸盘插到墙上之前，它被砸得够呛，可它那股趾高气扬的劲头可一点儿也没少。在全体船员中，只有它永远也不需要医生的照顾，因为它的身体挺能自我修复的。

它凭着身上的十几根触须，碎步疾奔过地板，踢了最近的蓄电池一脚——那个硕大的锥形存储器睁开一只眼，然后又合上了。饲喂器又踢了它一脚，却什么反应也没有。它将手伸向蓄电池的安全阀，排出了一部分能量。

“住手！”蓄电池说。

“那就醒过来报到。”饲喂器对它说。

蓄电池们恼火地说，它们没事，傻子都看得出来。风暴那时候，它们可是固定在地板上的呢。

剩下的检测就快了。思考者没事，眼睛看美丽的风暴看得入了迷。只发生了一起伤亡事故——

推进器挂了。它就两条腿，不如其他成员那么稳定，风暴发生那会儿，它正好在地板某个中间的位置被掀了起来，撞到加固过的墙壁上，断了几根重要骨骼，医生也没办法把它修理好。

它们沉默了片刻。每次飞船的某个部位挂掉都算是件大事。它们是相互协作的一个整体，由全体成员共同组成。无论失去其中哪一个，都是对其余部位的一次打击。

如今情况尤为严重。它们才刚去距离银河系中心几千光年的一个港口送完一批货，说不清楚现在在哪儿。

眼睛爬到墙边，将一根视觉器官伸到窗外。墙壁放它穿过，然后在四周封严实。眼睛的器官向外遥遥伸去，伸到了距离船体足够远的位置，以便将群星尽收眼底。图像传送给传信器，它又将其传送给思考者。

思考者躺在房间一角，它是一大团说不上是什么形状的原生质，内部储存了祖祖辈辈太空旅行者们的所有记忆。它仔细琢磨着那张图片，迅速与储存在细胞里的其他图片进行比对，然后说：“可见范围内没有银河系行星。”

传信器自动将这句话译送给全员。这正是它们所害怕的。

在思考者的帮助下，眼睛计算出它们已经偏离航线数百光年，正处于银河系边缘位置。

所有船员都明白这意味着什么。缺了推进器，无法将飞船加速到光速的若干倍，它们便再也回不去了。没有推进器的情况下，它们大部分都熬不过返程所需的时间。

“你有什么建议？”传信器问思考者。

这种问法对于死脑筋的思考者来说太含糊了，它要求重新组织一下语言。

“要返回银河系的行星的话，”传信器问道，“我们能采取的最佳行动是什么？”

思考者需要几分钟来浏览细胞内存储的所有可能性。与此同时，医生已经补好了墙壁，正在要求给它点儿吃的。

“再过一会儿，我们就都该吃了。”传信器紧张地抽动着卷须。虽然整艘飞船上，它算是第二年轻的——饲喂器最小——责任却大部分都落在它身上。目前仍是紧急状况：它得整合信息，指挥行动。

一块墙壁提议，不如让大家一醉方休。这种不切实际的想法立刻遭到了否决。不过墙壁一般都这样。它们活儿干得不错，也很能同舟共济，可充其量也只能算是些得过且过的家伙。一旦回到母星，它们的薪水多半剁一次手就全花光了。

“飞船没了推进器，就瘸了，无法保持超光速飞行。”思考者开门见山地说，“最近的一颗银河系行星也在405光年之外。”

传信器马上通过那波束般的身体，将这些话译给大家听。

“咱们现在有两条路。第一，飞船可以借助引擎的原子能动力，飞往离这儿最近的一颗银河系行星，这大概需要两百年。到那时候，只有引擎兴许还活着，可剩下的全都死了。”

“第二，在这个区域内找到一颗原始行星，存在着潜在推进器的那么一颗。找个潜在推进器，训练一下，让它推动飞船返回银河系。”

随即思考者便默然不语，它已将先祖记忆中能搜罗到的所有可能性都列举完了。

它们迅速进行了一轮投票，选定了思考者提出的第二种方案。其实它们根本没得选，要想返回母星，除了这个办法，半点指望都没有了。

“行了，”传信器说，“开吃吧。我觉得咱们也该犒劳一下自个儿了。”

推进器的残骸被塞进引擎嘴里，一下子就吞了进去，将那些原子转换成了能量。全体船员当中，只有引擎才以原子能为食。

至于其余人等，饲喂器冲上前去，从蓄电池中吸取着能量，然后将体内的储备转化为每个船员需要摄取的物质。它体内的化学反应变换着、更改着、适应着，为每一位船员制备食物。

眼睛完全有赖复杂的叶绿素链维持功能，饲喂器为它复制出叶绿素链，接着又去给传信器提供碳氢化合物，为墙壁供给氯化合物，还给医生复制出它的母星上生长的一种硅酸盐水果。

终于喂完了，飞船上也恢复了正常秩序。蓄电池们堆在角落里，高高兴兴地又睡着了。眼睛竭尽全力扩展着视野，将自己的视觉器官打造成高能望远镜接收装置。即便是出了这样的紧急状况，眼睛也还是忍不住要作作诗。它宣布，自己正在创作一首新的叙事诗，名字就叫《外围之辉》。没人乐意听，于是眼睛就把这首诗塞给了思考者，反正它不管好坏，无论对错，照单全收，一股脑儿地都存起来。

引擎从来不睡。它的肚子被推进器残骸撑得快爆了，推动着飞船以数倍光速前进。

墙壁们正在互相争吵，说上次休假的时候，到底哪堵墙醉得最厉害。

传信器决定舒舒服服地待着。它松开了墙壁，在半空晃来晃去，圆溜溜的小身子悬在空中，靠交叉的线网撑起。

它想了一小会儿推进器的事儿。真奇怪，推进器原先跟每一个人都要好，现在却被遗忘了。这并非出自冷漠，而是因为飞船是一个整体。失去某一位成员固然遗憾，但重要的是整体必须继续前进。

飞船疾驶过银河系外围的一颗颗恒星。

思考者划出了一根搜索螺旋，计算出找到一颗推进器行星的概率约为百分之二十五。一周之内，它们就找到了一颗存在原始墙壁的行星。飞船降低了高度，它们望见那些皮革般坚韧的长方形家伙正在晒太阳，趴在岩石上，将身子伸展成薄薄的一片，好飘浮在微风中。

飞船上的每块墙壁都叹了口气，满是思乡之情。这里跟家乡简直一模一样。

这颗行星上的墙壁还没有被银河小队接触过，对自己的伟大使命仍浑然不知——那就是加入银河系大协作。

在银河系的这条旋臂上，有许多死寂的世界，也有些世界形成的时间还太短，来不及诞生出生命。它们也找到了一颗传信器行星。传信器们牵出蛛网般的通信丝线，笼罩了半块大陆。

传信器通过眼睛，热切地望着它们，涌起一阵顾影自怜之感。它想起了家乡、它的家人和朋友们。它想着回家以后准备要买的那棵树。

有那么一会儿工夫，传信器不知道自己来这儿干吗，成了银河系遥远的角落里一艘飞船的一部分。

它从这种情绪中挣脱出来。只要找得够久，它们肯定会找到一颗有推进器的行星。

至少它希望如此。

飞船疾驰过未经开发的银河系外围，飞越一长串荒芜的世界。

然后它们发现了一颗行星，它的表面到处都是上古的引擎，正在放射性的汪洋中徜徉。

“这片疆域还挺肥沃，”饲喂器对传信器道，“银河系真该派一支接触队到这儿来。”

“咱们回去以后，它们多半会派的。”传信器回答。

它俩是好哥们儿，超越了全体船员间那种同舟共济的友谊。这不仅仅因为它们是整艘飞船上年纪最轻的两个，虽说跟这也多少有点关系。它俩功能差不多，这就构成了一定程度上的默契。传信器转换语言；饲喂器转化食物。而且它们长得也有点像。传信器是中间一坨，连着些放射状的丝线；饲喂器是中间一坨，连着些放射状的触手。

在传信器看来，整艘飞船上第二有想法的就是饲喂器了。它始终也弄不明白，其他那些船员的意识是怎么运作的。

一颗又一颗恒星，一颗又一颗行星。引擎开始过热。一般情况下，引擎只用于起飞和降落，以及在行星群中穿行时的精细化操控。这一次它却连续运转了好几个星期，时而是超光速状态，时而是亚光速状态。它开始感到不堪重负。

在医生的协助下，饲喂器为引擎装备了一套冷却系统。虽说很原始，但肯定也够用了。饲喂器重新排列了氮、氧和氢原子，制成了供这套系统使用的冷却剂。医生给引擎开出的药方是休个长假。医生说，再这样工作下去，这个英勇的老家伙挺不过一星期以上了。

搜索还在继续，大家的士气越来越低落。它们都发觉，跟遍地都是的墙壁和引擎相比，推进器在银河系中十分罕见。

墙壁被星际尘埃撞得坑坑洼洼，它们抱怨说，等回到母星以后，它们得做个全套美容才行。传信器向它们保证，公司会报销这笔费用的。

就连眼睛也累得充血了，毕竟连续盯着太空望了那么久。

它们向另一颗行星降落，思考者接收到了这颗行星的各项特征，开始加以研究。

更近了，它们都能分辨得出各种形状。

推进器！原始推进器！

它们急速上升，返回太空，以便制订计划。饲喂器搞出了二十三种不同的酒，好庆祝一番。

飞船整整三天都不宜工作。

“都准备好了吗？”传信器有点晕晕乎乎地问。宿醉感循着它的神经末梢一路燃烧。它醉得是有多厉害啊！它还隐约记得自己拥抱了引擎，并邀它回家以后一道分享自己的树。

它对此不寒而栗。

其余的船员状态也很不稳定。墙壁让空气漏进了太空里，它们晃悠得太凶，边缘都封不严实。医生已经晕了过去。

但情况最糟糕的是饲喂器。由于它的系统能够适应除原子以外任何类型的燃料，所以自制的每一种酒它都尝了尝，无论是不稳定碘、纯氧，还是增压酯。简直太惨了！它的触手原本是健康的水绿色，现在则周身掺杂着橙色条纹。它的系统正拼命工作，好把体内的一切都清除出去，而饲喂器自身也受到了清洗的影响。

唯一清醒的只有思考者和引擎。思考者不喝酒，尽管这对思考者而言很平常，但对于太空人来说却很少见。而引擎则是因为没法喝。

它们听着思考者滔滔不绝地大谈各种令人震惊的状况。从眼睛看到的行星表面图景，思考者发现了金属建筑物的存在。它提出了一个惊人的设想，即这些推进器已建立了机械文明。

“那是不可能的。”三块墙壁断然道，大多数船员都倾向于同意它们的意见。凡是它们见过的金属，要么被埋在地底下，要么生了锈之后一文不值，一大块一大块丢得到处都是。

“你的意思是，它们用金属做出各种东西？”传信器问道，“光用那些没有生命的金属？它们能做出什么来？”

“它们什么也做不出来，”饲喂器十分肯定地说，“只会不停地歇菜。我的意思是，金属疲劳的时候连它们自己都不知道。”

可这又似乎千真万确。眼睛放大了图景，大家都可以看到，那些推进器已经利用无生命的材料，制造了大量住所、车辆和其他物品。

这种情况产生的原因并不显而易见，也算不上什么好的消息。不过，真正的难关已经度过了。推进器行星已然找到，接下来只需要说服一个土著推进器就行了，这项工作相对容易一些。

那应该不太难。传信器知道，合作是银河系的基石，即便在原始族类中也同样如此。

船员们决定不在人口稠密的地区降落。当然了，它们也没理由指望得到当地人的友好欢迎，作为一个种族来跟这颗行星进行接触，那是接触队的事。而它们想要的只是一个个体。

于是，它们选择了一片人烟稀少的陆地，趁着行星的这个半球陷入黑暗时飘然潜入。

它们几乎立刻就发现了一个孤身一人的推进器。

眼睛将视力调节成能在黑暗中视物的状态，随后它们观察着它的一举一动。过了一会儿，它在一小堆火边躺下。思考者告诉它们，这是推进器们一种众所周知的休息习惯。

黎明即将来临之际，墙壁打开了，饲喂器、传信器和医生鱼贯而出。

饲喂器冲上前去，拍了拍这生物的肩膀，紧接着，传信器亮出了交流用的卷须。

推进器睁开了它的视觉器官，朝它们眨了眨，用进食器官做出一个动作，然后它一跃而起，双脚着地，开始奔跑。

三名船员都大吃一惊。那个推进器甚至都没等自己弄明白它们三个想干吗就跑了！

传信器迅速伸出一条丝线，抓住了跑出五十英尺[4]开外的那个推进器的一条腿。推进器跌倒了。

“温柔一点，”饲喂器说，“它可能是被我们的外表吓到了。”一想到一个推进器——这种全银河系长相最古怪的家伙，长着多种感觉器官，却居然会被别人的样子吓到，它的触手不由得抽了抽。

饲喂器和医生急忙跑到倒下的推进器身旁，把它抱起来，抬回飞船上。

墙壁再次密闭。它们释放了推进器，准备说话。

刚一重获自由，推进器便立马弹了起来，跑到刚才墙壁封住的地方。它疯狂地敲打着墙壁，进食器官开合振动着。

“别敲了。”墙壁说。它鼓了一鼓，推进器滚倒在地。它立刻又跳起来，开始向前跑。

“快拦住它，”传信器说，“说不定它会把自己给弄伤的。”

一块蓄电池刚好醒过来，翻滚着挡住推进器的去路。推进器跌倒了，又爬起来接着跑。

传信器在飞船的前半截也分布有细丝，于是便在船头抓住了推进器。推进器开始撕扯它的卷须，传信器匆忙放开它。

“把它塞进通信系统！”饲喂器喊道，“也许我们可以跟它讲讲道理！”

传信器将一根细丝朝着推进器的脑袋伸去，以宇宙通行的交流信号挥动。可那推进器的反应依然让人大跌眼镜——它跳了开去，手里拿起一块金属，疯狂地挥舞着。

“你觉得它拿着那东西是要干吗？”饲喂器问道。推进器开始攻击船舷，在一块墙壁上猛敲。墙本能地加固，那片金属啪地断了。

“别理它，”传信器说，“让它冷静一下。”

传信器与思考者商量起来，却决定不了该拿推进器怎么办。它不肯沟通。每次传信器一伸出细丝，推进器就露出一副怕得要死的模样。情况暂时陷入了僵局。

思考者否决了在这颗星球上另找一个推进器的计划。它认为，这个推进器的行为模式十分典型，即便另找一个，也不可能有所收获。而且，也只有接触小组才有权限与一颗行星进行接触。

如果跟这个推进器交流不了，那它们跟这颗行星上其他那些推进器也同样没法交流。

“我想我知道问题在哪儿。”眼睛说。它爬上了一块蓄电池。“这些推进器进化出了一种机械文明。我们可以想一想，它们是怎么弄的。它们学会了运用手指来塑造金属，像医生那样；它们也懂得利用视觉器官，就像我这样。可能还有无数其他的器官。”它停顿了一下，以便大家加深印象。

“这些推进器已经变得不只具有特定功能了！”

它们争论了好几个小时。墙壁坚持认为，任何智慧生物都不可能如此，这在银河系中还闻所未闻。但是证据就摆在面前：推进器兴建的城市，它们的车辆……这个推进器足以证明，其余那些应该也差不多，它们似乎会干很多事。

它们什么都会，就是不会推进！

思考者提出了一种不完整的解释：“这不是一颗原始行星。它相对古老，本应该在几千年前就加入大协作了，可事实却恰恰相反，于是，这里的推进器就被剥夺了与生俱来的权利。原本它们的能力和专长就是推进，可现在却没什么可推的。自然，它们就演化出了一种离经叛道的文化。至于这种文化到底是什么，我们只能猜测。但在现有证据的基础上，我们有理由相信，这些推进器——不会配合。”

思考者有一种习惯，就是用最平静的方式说出最惊人的言论。

思考者继续不带丝毫感情地说道：“这些推进器完全有可能不愿跟我们发生任何关系。在这种情况下，我们发现另一颗推进器行星的概率大约是283:1。”

“我们无法确定它真的不会合作。”传信器说，“除非我们能让它跟我们沟通。”它几乎没法相信，竟然会有智慧生物主动拒绝合作。

“可怎么才能办到呢？”饲喂器问。它们商定了一整套行动流程。医生慢慢地走到推进器身边，它向后退开。与此同时，传信器将一根细丝伸到飞船外绕了个圈，又拐回来，等在推进器背后。

推进器退到靠墙的地方，传信器把细丝伸到推进器脑袋里，插入大脑正中的通信接口。

推进器崩溃了。

这时候，饲喂器和医生不得不抓住它的四肢，否则它早就把通信丝扯掉了。传信器用它的本领来学习推进器的语言。

这并不太难。所有推进器的语言都属于同一大类，这种推进器也不例外。传信器能捕捉到足够的表面想法，形成图案。

它努力与推进器沟通。

推进器则保持着沉默。

“我觉得它是该吃东西了。”饲喂器说。它们想起来，从把推进器带上飞船到现在，已经将近两天了。饲喂器制作了一些标准的推进器惯用食品，放在它面前。

“我的上帝！牛排！”推进器说。

船员们在传信器的通信线路上欢呼雀跃。推进器刚才开口说了第一句话！

传信器研究了这句话，在记忆中仔细搜索。它了解大约两百种推进器语言和许多更简单的变体。它发现，这种推进器所讲的语言是两种推语之间的交集。

饭后，推进器环顾四周。传信器把握住它脑中的想法，播放给全体船员听。

推进器看飞船的方式很古怪。它把这里看作一堆五彩斑斓的杂色。墙壁在起伏，面前这东西有点像一只黑绿相间的巨型蜘蛛，吐出的细丝布满整艘飞船，伸进每一个生物的脑袋里。它把眼睛看作一种光溜溜的古怪小动物，介于剥了皮的兔子和蛋黄之间——不知道它心里想的这些都是什么东西。

传信器被推进器的想法提供的崭新视角迷住了。它以前可从来没有这样看待过这一切。不过既然推进器指出了，它便发觉，眼睛看起来的确很好玩儿。

它们安定下来，开始交流。

“你们到底是什么鬼东西？”推进器问话时，比前两天的表现平静多了，“你们为什么把我抓来？我是不是疯了？”

“不，”传信器说，“你没疯。我们是一艘银河贸易飞船，被一场风暴吹得偏离了航线，我们的推进器还送了命。”

“哦，可这和我有什么关系呢？”

“我们希望你能加入我们的团队，”传信器说，“做我们的新推进器。”

情况解释清楚后，推进器思索着。传信器能在它的想法中捕捉到矛盾的感觉，它还不确定，这一切究竟是不是真实发生的。最后，推进器下了结论，自己没疯。

“看，伙计们，”它说，“我不知道你们是什么，也不知道这有什么意义，但我必须得离开这儿。我正在休假，如果我不尽快返回的话，美国军队会很关心这件事的。”

传信器要求推进器就“军队”提供进一步信息，然后传递给思考者。

“这些推进器参与了单兵作战。”思考者给出了结论。

“可是为什么呢？”传信器问。可悲的是，它承认，思考者可能是对的，推进器并没有表现出多少愿意合作的迹象。

“我倒是乐意帮你们的忙，”推进器说，“但我不知道你们是从哪儿来的这主意，觉得我推得动这个大家伙。即使要挪动那么一点儿，你们都需要整整一个师的坦克才行。”

“你赞成这些战争吗？”传信器从思考者那儿得到这个提问的建议，于是问道。

“没人喜欢战争——至少那些得去送死的人不喜欢。”

“那你为什么要打这些仗呢？”

推进器用进食器官比画了一下，眼睛看到了，传递给了思考者。“要么杀人，要么被杀。你们知道战争是怎么回事，对吧？”

“我们什么战争也没有。”传信器说。

“你们很幸运，”推进器悻悻地说，“我们有，有很多。”

“当然了。”传信器说，现在思考者已经给它做了完整的解释，“你想要结束这些战争吗？”

“我当然想。”

“那就跟我们走，做我们的推进器。”

推进器站起来，走到一块蓄电池边在电池上坐下，把上肢末端交叉起来。

“我他妈怎么能阻止所有的战争？”推进器发问，“就算我去找那些大人物，跟它们说——”

“你用不着这么做，”传信器说，“你只需要跟我们走，把我们推回我们的基地。然后银河系会派一支接触队到你的星球上来，这么一来，你们的战争就结束了。”

“你说的是什么屁话？”推进器回答，“你们这些家伙被困在这儿了，对吧？挺好。这样地球就不会被怪物占领了。”

传信器大惑不解，想弄清楚它的逻辑。它说错话了吗？有没有可能推进器没明白它的意思？

“我以为你是想结束战争。”传信器说。

“我当然想，但我并不想让别人逼着我们这么干。我又不是叛徒。那样的话，我宁可去打仗。”

“没人会逼你们。你们之所以会不打，只是因为再也没必要打了。”

“你知道我们为什么要打仗吗？”

“显而易见。”

“是吗？你的解释是什么？”

“你们这些推进器已经脱离了银河系的主流，”传信器解释道，“你们原本有自己的专长——那就是推进，但却没什么可推的。于是乎，你们也就没了正经事可干，只好不务正业——搞点金属啦、无生命物体什么的——却得不到真正的满足。因为被剥夺了真正的事业，所以出于挫败感，你们就会打起来。”

“一旦你们在银河系大协作中找到一席之地——我向你保证，你们的地位非常重要——也就不会再打了。明明可以推，为啥还要打呢？那种职能方向完全违背了自然天性。同时，你们的机械文明也会终结，因为已经不再需要了。”

推进器摇了摇头，传信器猜测，这种动作是表示迷惑的意思。“你说的这个推进到底是什么？”

传信器竭尽所能地向它解释。由于这项工作超出了它的专业范围，它对推进器到底是干吗的只有一个大致的概念。

“你的意思是说，这是每个地球人都应该做的事吗？”

“当然了，”传信器说，“这是你们了不起的专长。”

推进器想了几分钟，“我觉得你们想找的应该是个物理学家，或者会心灵感应的人什么的。你说的那种事儿我可做不来，我是个初级建筑师。而且……好吧，这很难解释清楚。”

但是，传信器已经捕捉到了推进器的抗拒心理。它在推进器的脑海里看见了一个雌性推进器，不对，有两三个。它发现了一种孤独和陌生的感觉。那个推进器充满了怀疑。它很害怕。

“当我们到达银河系的时候，”传信器但愿自己这么说没犯错，“你可以见到别的推进器，雌性推进器也有。反正你们推进器看着都差不多，所以你应该和它们做朋友。至于说在飞船上会觉得孤独这种事，根本就没有。你还不了解什么叫大协作。在大协作中，没有人孤独。”

那个推进器还在考虑有其他推进器存在这回事。传信器不明白它为什么会这么震惊。银河系里到处都是推进器、饲喂器、传信器和许许多多其他族类的生物，且子子孙孙，无穷尽也。

推进器说：“我不相信有人能结束所有的战争。我怎么知道你不是在说谎？”

传信器震惊得好像受到当头一棒。思考者说这些推进器不会配合，它说的确实没错。它这个传信器的职业生涯难道要就此终结了吗？它和其余船员是不是得在太空中度过余生了，就因为一小撮推进器如此愚蠢？

即便这样想着，传信器也还是为这个人感到遗憾。它想，这一定很可怕吧：怀疑，没把握，从不相信任何人。如果这些推进器不在银河系中找到自己的位置，就会自我灭亡。它们早就应该在大协作中拥有一席之地了。

“我怎么才能说服你？”

传信器问。

它绝望地把所有回路都向推进器敞开了，让它看看引擎好心肠的糙汉脾气，墙壁肆无忌惮的幽默，眼睛作诗的尝试，饲喂器自负而厚道的本性。传信器敞开了自己的心扉，给它看自己的母星、家人、回家以后打算买的那棵树。

这些图景足以说明它们的一切，来自不同的星球，代表不同的道德观，通过共同的纽带——银河系大协作——而团结在一起。

推进器静静地注视着所有这一切。

过了一会儿，它摇了摇头。伴随这个动作出现的想法不确定且微弱，但却是否定的。

传信器叫墙壁打开。它们打开了，推进器惊讶地瞪大眼睛。

“你可以走了，”传信器说，“把通信线拔掉，走吧。”

“那你们怎么办？”

“我们会去寻找另一颗有推进器存在的星球。”

“在哪儿？火星，还是金星？”

“不知道。我们只能寄希望于这个区域内还有另一颗。”

推进器看了看打开的墙壁，又看了看全体船员。它踌躇着，那张脸因犹豫不决而拧成一团。

“你给我看的全都是真的吗？”

回答完全是多余的。

“好吧，”推进器突然说，“我去。我是个该死的傻瓜，可我跟你们走。如果你说的都是真的……不，你们说的一定是真的！”

传信器看到，推进器所做的决定造成的痛苦迫使它与现实脱离了联系。它相信自己是在做梦，在梦中做决定很容易，也无关紧要。

“只不过有一个小麻烦，”推进器带着种癔症般的轻快劲儿说，“伙计们，我要是知道该怎么推，就天打雷劈。你说过什么超光速，对吧可我一个小时连一英里都跑不了。”

“你当然可以推。”传信器向它保证，希望自己说的没错。推进器有什么样的能耐，它是知道的；可是这一个……

“试试看吧。”

“没问题，”推进器表示同意，“不管怎么着，我多半都该醒过来了。”

推进器自言自语的时候，它们已经将飞船密封完毕，准备起飞。

“真有意思。”推进器说，“我还以为露营是很好的度假方式，可我却净做噩梦了！”

引擎将飞船升到空中。墙壁密封了，眼睛正引导着它们离开这颗星球。

“我们已经进入太空了。”传信器说，一边听着推进器的动静，但愿它的脑子没有崩溃，“眼睛和思考者会给出一个方向，我会传递给你，你就沿着那个方向推进。”

“你们疯了，”推进器咕哝道，“你们肯定是搞错星球了。但愿你们这些噩梦赶紧消失。”

“你现在正参与大协作呢。”传信器绝望地说，“方向有了。快推！”

推进器有一会儿什么也没做。它慢慢从幻想中挣脱出来，发觉自己说到底根本不是在做梦。它感受到了大协作。从眼睛到思考者，从思考者到传信器，从传信器到推进器，全都与墙壁、与彼此协调一致。

“这是什么？”推进器问。它感受到了飞船的整体性，那种深切的温暖，只有在大协作中才能达到的亲密感。

它推了一下。

没反应。

“再试试。”传信器恳求。

推进器在脑海中搜索着，发现了一口怀疑和恐惧组成的深井。它凝视着那口井，看到了自己那张扭曲的脸。

思考者为它点起了光明。

千百年来，推进器们一直生活在这种怀疑和恐惧之中。它们在恐惧和怀疑中打打杀杀，闯出了一条血路。

那正是推进器的动力之源！

人类—专家—推进器，它彻底融入了全体船员，与它们合为一体，伸出精神之手，揽住了思考者与传信器的肩膀。

突然间，船以八倍光速向前推进，然后继续加速。