一、力学希仕宦，惟期脱贫贱（1007-1034）

欧阳修，字永叔，自号醉翁，晚年自号六一居士，永丰沙溪（今属江西）人。真宗景德四年（1007）六月二十一日出生于绵州（今四川绵阳）官舍。父欧阳观年近半百才进士及第，几年后出仕，当上州县推官。推官专司操办勘断案件，属辅佐性的幕僚，官位八品。欧阳修四岁那年，其父卒于泰州（今属江苏）军事推官任，时年五十九。身后，家无一瓦之覆、一垅之植。年不满三十的寡母郑氏只好带着年幼的欧阳修往依三叔欧阳晔。欧阳晔当时任随州（今属湖北）推官，以所得俸禄分养孤遗，教之如子。所幸郑氏出身江南名族，知书达理，家贫无资，以荻画地，教子认字，多诵古人篇章，练习作文，成了欧阳修的启蒙老师。良好的家庭教育，对他正直刚毅性格的形成起到了重要的作用。然而苦于家贫，无书可读。幸好当时随州城南住着一个藏书万卷的李氏大族。欧阳修常到那里去玩，有时借书回家，就如饥似渴、夜以继日地刻苦攻读。遇有精彩的篇章，手自抄录，边抄边读，往往尚未抄完便已成诵。一个偶然机会，他从破簏中检得一部脱落颠倒、序次错乱的《昌黎先生文集》六卷，不禁喜出望外，如获至宝。十来岁的欧阳修虽不能通晓韩文的涵意，却已为他那浩瀚流走、雄浑奔放的气势所吸引。于是废寝忘食，苦心探求，从中获得了丰富的滋养。由于勤奋好学，他学业猛进，能写诗作赋，深得三叔称赏。欧阳晔曾对兄嫂郑氏说：“嫂无以家贫子幼为念，此奇儿也。不惟起家以大吾门。他日必名重当世。”把重振家声，做出一番事业的希望寄托在欧阳修身上。欧阳修也坦陈刻苦学习是为了“仕宦希寸禄，庶无饥寒迫；读书为文章，本以代耕织”（《感兴五首》之四）。学优则仕，这是当时寒士摆脱穷困、踏上仕途的必经之路。

仁宗天圣元年（1023），才十七岁的欧阳修就参加了随州的州试。试卷写得相当出色。其中名句“石言于晋，神降于莘。内蛇斗而外蛇伤，新鬼大而故鬼小”大传于时，只是由于赋失官韵而被黜落。三年后，欧阳修州试顺利过关，由随州荐名，赴京参加贡举考试，落榜。两次应试失败，使他醒悟到个中奥秘，那就是韩愈古文尽管沉浸醲郁，但已不吃香；科场时兴的是“杨（亿）刘（筠）之作，号为时文”。时文即骈文，是当时流行的文体，因追求骈四俪六的句式、平仄相对的声调以及使事用典，限制了内容的自由表达，历来为有识之士诟病。为了干禄养亲，欧阳修不得不俯就时尚，花了两三年的时间，研习骈文。天圣六年（1028）欧阳修带着用骈文写就的《上胥学士偃启》去拜谒翰林学士、知汉阳军胥偃。“以文章取高第，以清节为时名臣”的胥偃，读过文章就赞不绝口，断言“子当有名于世”，留置门下，精心指导。这年冬天，又把欧阳修带到京师，为之延誉。后来还妻之以女。第二年春上，欧阳修参加国子监考试，得了第一名，补为广文馆生；秋天，应解试，又获第一；明年正月，应礼部省试，资政殿学士晏殊知贡举，又是名列榜首；三月，在崇文殿参加皇上亲自主持的殿试，名列甲科第十四，荣选为进士，成了“天子门生”，好不风光。欧阳修三试第一，名声鹊起，“虽中甲科，人犹以不魁多士为恨”。同年五月，按照惯例授官，为将仕郎、试秘书省校书郎、充西京留守推官。从此，欧阳修踏上了仕途。

天圣九年（1031）三月，正是“春深花未残”的季节，风华正茂的欧阳修来到古都洛阳，时称西京。这里山河壮丽，景色宜人，是个旅游的好去处：“园林相映花百种，都邑四顾山千层。朝行绿槐听流水，夜饮翠幕张红灯。”其时钱惟演正以武胜军节度使同平章事、判河南府兼西京留守，是洛阳的最高行政长官。他出身勋旧，生长富贵，长于诗赋，文辞纤巧，是西昆派的三号巨头。骈文是唐宋官方文书流行文体，作为幕佐，欧阳修“于职当作”，可他却偏不肯作，钱惟演也没有利用权势强人所难。于办公事之馀，欧阳修好与友人相邀出游，探胜赋诗，钱惟演“不撄繁以吏事”，为他们提供充裕的时间。明道元年（1032）九月，欧阳修与谢绛、尹洙、王复、杨愈一行因进香而游览嵩山。归途经龙门、香山，遇雪受阻。正当他们登上石楼回望都城时，忽然发现烟霭中有人策马渡伊水而上。既至，原来是钱相派人传话，说“山行良劳，当少留龙门赏雪，府事简，无遽归也”（《邵氏闻见录》卷八）。由此不难看出，钱惟演不失为开明洒脱的行政长官。欧阳修在西京钱惟演手下，心情舒畅，留下了终生难忘的美好记忆，这些都时见于诗文创作。他二十年后在《送徐生之渑池》诗里写道：“河南地望雄西京，相公好贤天下称。吹嘘死灰生气焰，谈笑暖律回严凝。曾陪樽俎被顾盼，罗列台阁皆名卿。……我昔初官便伊洛，当时意气尤骄矜。主人乐士喜文学，幕府最盛多交朋。”可见他对这位“好贤”、“乐士喜文学”的顶头上司的称颂。知遇之感，跃然纸上。庆历新政流产，欧阳修奉使河东途经洛阳时，还写了《过钱文僖公白莲庄》诗，对身后备受贬责的钱相表述了自己深沉的哀思和惋惜：“今日西州路，何人更独来！”

“幕府最盛多交朋”。欧阳修在这里结交了不少意气相投的名士，上自河南通判谢绛，下及同僚，其中有河南推官张汝士、判官孙德祖、户曹参军尹洙和杨愈、法曹参军张先、河南县主簿梅尧臣等等。他们虽然个性差异很大，但都能诗善文，才华横溢。几位官卑职闲的朋友常常相聚在一起，游乐歌咏，洛阳的名胜古迹无不留下了他们的足迹和诗咏。提起欧阳修，人们通常会联想到他在文论中反复强调的“道”，并由此认为他是个道貌岸然、拘谨迂执的道学夫子。其实不然。欧阳修年轻时代跟友人在一起，高兴时脱冠散发，傲卧坐谈，略无顾忌。难怪梅尧臣曾跟他开玩笑，送了他一个“逸老”的雅号。赋诗填词是他们相约聚会、文酒席上常有的助兴节目，承传唐五代以来传统风格的欧词，当有不少是其宦游西洛时所作。

在此期间，与欧阳修邂逅最早、后来过从最密并结为生死之交的是梅尧臣。南宋刘克庄称他为宋诗“开山祖师”。梅尧臣的妻兄谢绛和以擅长古文闻名的尹洙，也是欧阳修的莫逆之交。谢绛是文坛作手，被杨亿誉为“文中虎”，是洛阳文学革新集团的盟主。尹洙的古文创作颇见功力，为同辈所推服。欧阳修作古文曾受他示范、指点，从此顿然领悟，大为长进。这在《湘山野录》卷中和《邵氏闻见录》卷八中，都留下了一段文坛佳话。正是如此宽松融洽、相与切磋的文学氛围和不可多得的客观环境，使欧阳修的诗文创作在徜徉嵩洛之间的三年中，有了新的发轫，取得了长足的进步。

就在这段时间里，欧阳修目光敏锐、洞察时弊，敢于议政，开始投身正在酝酿中的政治改革，先后写出了《戕竹记》、《非非堂记》、《上范司谏书》等政论名篇。