十二
成都王司马颖大摇大摆来到京城，用司马衷的橡皮图章，封自己为丞相，杀了不少曾经反对自己的人，安插了大批心腹，废掉齐王司马冏所立的太子司马覃。司马颙为讨好司马颖，奏请立司马颖为皇太弟，在司马颖看来，这个位置本来早就应该属于自己，如今只是失而复得，所以当然同意。
一切安排完毕之后，司马颖留下大将石超镇守洛阳，自己又回到邺城。
始终不明白，这位成都王为何不愿意留在洛阳。他在邺城遥控朝政，意味着朝中所有政令都需要跑到邺城向他汇报，经批准后方能施行。邺城位于今天河北省临漳县，从邺城到洛阳六百多里。那时候没有电话手机，更没有QQ微信，完全靠骑马来传递信息，如此长的距离，如何能有效管理朝政呢？
司马颖根本也不是那块料，成为皇太弟后，“僭侈日甚，有无君之心，委任孟玖等，大失众望。”这让留在洛阳的东海王司马越有了想法，与其天天跑几百公里去汇报工作，不如自己说了算。
公元304年的秋天，司马越在洛阳起兵，声讨成都王司马颖，宣布废除司马颖的皇太弟身份，重新恢复司马覃为太子。
司马越经历过上次事变，他懂得惠帝司马衷关键时刻很好使，所以他带着这张王牌和手下大将右卫将军陈眕，统领着十万大军向邺城而来。
司马颖没想到司马越会这样干，惊慌之余，他命石超率兵南下抗敌。他又想起陈眕的两个弟弟陈匡、陈规二人在自己的手下为将，于是把两个人请进府内，好言劝慰，让他们去假投降，并留下妻儿作为人质。
两个人投奔到司马越营中，说是来弃暗投明。他们透露了重要的秘密，说因为晋惠帝御驾亲征，邺城上下惊恐，军心涣散，天天都有逃兵。司马颖也无计可施，成天唉声叹气。司马越一听，顿时觉得胜券在握，似乎兵不血刃就可以拿下邺城。
精神完全松弛下来的司马越，在一个叫作荡阴的地方，被全副武装的石超大军大败，司马越输得连裤衩都没有了，他头也不回地逃回自己的封国东海国，也就是今天山东郯城一带。
惠帝司马衷本来是被司马越当作一张王牌，跟随大军出征。但此时司马越是泥菩萨过河，根本就顾不上这位当朝天子，司马衷身旁的侍卫也跑得无影无踪，只有一个人守在他身边，这位便是嵇康的儿子嵇绍。
嵇绍就用身子为他挡箭，一会儿便身中数箭。涌上的乱兵要砍嵇绍，司马衷高呼：“忠臣也，勿杀！”但无济于事，嵇绍最终死于乱刀之下，鲜血溅到了司马衷的衣服上。后来有人见司马衷的衣服上沾满血污，想要给他换一件，他连连摆手说：“袍子上是忠臣嵇侍中的血，不能洗！”
从此可以看出，司马衷好像并非是白痴皇帝，至多只是智力有些缺陷，比后来东晋那位连四季和饥饱都分不出的司马德宗要强得多。
司马衷又落到了司马颖的手上，这对司马衷丝毫没有什么新鲜感，谁带他走，他也只能跟着走。对于司马颖来讲，最大的收获便是恢复了皇太弟的身份。击败司马越后，他令司马颙进兵洛阳，司马颙让张方占据洛阳城，进城的第一件事就将太子司马覃再度废黜。
这场混战似乎应该以司马颖的胜利而结束了，但结局却出乎意料。司马颖取得压倒性优势后，一心想扩大自己的势力范围，他对旁边的幽州惦记许久，但幽州刺史王浚并不买账。王浚手握十几万重兵，特别是他与鲜卑人的关系甚好，他为了自保将两个女儿都嫁给了鲜卑贵族，关键时刻鲜卑人都会出兵帮他。
司马颖正面战场打不过王浚，就想用下三滥的手段解决问题，他收买王浚的副手想要刺杀王浚，但事情败露，王浚带着鲜卑、乌桓以及东瀛公司马腾的十万大军，来进攻邺城，司马颖抵抗不住，只好带着惠帝司马衷，放弃老巢，逃往洛阳。
落草的凤凰不如鸡，惠帝司马衷和成都王司马颖，好不容易跑到洛阳，突然感觉刚出狼窝又入虎口，司马颙的大将张方将两人几乎软禁起来，按照司马颙的意思，张方要他们一起迁都长安。
司马衷关键时刻又突然变得清醒起来，他实在不愿意离开洛阳，更知道自己到了长安后会生死未卜，所以他跑到后花园的竹林里藏了起来，软的不成只能来硬的，张方派兵将在竹林里瑟瑟发抖的司马衷强行拉上车，司马衷潸然泪下，他害怕这次走后便再也回不到洛阳了。
临走前，张方纵容士兵几乎将洛阳的物资都搜刮殆尽，同时他还想下令一把火将洛阳城烧掉，亏得卢志出来劝阻，说过去董卓就干过这样的事情，结果遗臭万年，所以不能学他。洛阳城这才逃过一劫。
就在此时，缓过劲儿的司马越东山再起，他以张方和司马颙“劫持帝驾”为罪名，发檄文讨伐河间王司马颙，打出的旗号是“迎接惠帝还都洛阳”。这个文案做得不错，反响超级火爆，得到了幽州刺史王浚、范阳王司马虓等人的响应。
面对咄咄逼人的司马越，司马颙顿感恐惧，他先是派被自己软禁的司马颖为镇东大将军，回到过去他的地盘招抚兵马。然后又杀掉张方，想与司马越言和。他的想法很简单，司马越打的旗号是让惠帝还都洛阳，而正是张方逼迫司马衷迁都长安的，如果杀掉张方，然后把司马衷送回洛阳，司马越起兵的理由便不复存在。
老奸巨猾的司马颙，这次失算了，司马越拿到张方的人头后，西进的大军非但未停步，反而将张方的人头当作了通行证，遇到抵抗就把这个“通行证”亮出来，意思说张方都被杀了，你们还不投降。所以，司马越的军队进展异常顺利，军中的鲜卑将领祁弘率先攻破潼关进入关中，连败司马颙军队，河间王司马颙单骑出长安，逃到太白山。
司马越的军队进入长安，这些兵士大多是鲜卑人，他们知道不会在长安久待，于是放手大肆劫掠一番，杀掉两万余人后，又带着惠帝司马衷回到洛阳。还都洛阳后，司马衷改年号为光熙。没有人记得这次是第几次改元了，反正每次劫难被救后，司马衷都要改一次以示庆祝。
大局基本就这样确定了。