闯入维多利亚女王登基60周年大典的“不速之客”

1897年，维多利亚女王（1819—1901）为了庆祝登基60周年，在英国南部海岸的斯皮特黑德对当时世界上实力最强、规模最大的英国皇家海军舰队进行了海上大阅兵。在女王、威尔士王子以及一众政府和海军高官的注视下，小艇“透平尼亚”号迅速冲入巨型军舰组成的舰队之中。它不费吹灰之力就躲开其他舰艇的拦截，将它们远远地甩在身后。以今天的标准，出于对恐怖主义的担忧，这种“不速之客”一定会被打成碎片。但在那个社会相对更加安定的时代，“透平尼亚”号这一哗然之举使得它的制造者查尔斯·帕森斯（1854—1931）得以向世人证明，他的船用汽轮机有着远超传统往复式蒸汽机的优越性。

蒸汽涡轮机并不是什么全新的想法，但之前一直都被认为不可行。蒸汽动力之父詹姆斯·瓦特（1736—1819）就认为蒸汽以1700英里（约2736公里）的时速通过发动机会造成巨大的离心力，因而汽轮机是造不出来的。但帕森斯通过分级设计来减少并控制蒸汽的通过速度，解决了这个问题，并于1884年取得了该解决方案的专利。他还利用蒸汽离开涡轮段时产生的无功功率来驱动涡轮叶片。这种涡轮机比传统的活塞式蒸汽机效率更高，彻底改变了发电。在此之前，直流发电机的转速一般在每分钟1000到1500转之间。但帕森斯意识到自己的涡轮机可以使转速达到前所未闻的18000转。他开始生产自己的涡轮发电机，将其安装在不列颠群岛各地，进而把它推广到了全世界。1923年，他成功中标世界最大发电厂的合同，为芝加哥提供50000千瓦的电力。

在我看来，要想将涡轮发动机作为一种普遍接受的原动机，适当的表面流速和旋转速度是至关重要的。

——1911年，查尔斯·帕森斯在一次演讲中如是说