自学成才的工程师

乔治·史蒂文森被人们誉为“铁路之父”。在他所生活的时代，世界上没有任何技校、专科学校或者大学专门教授人们机械科学与工程知识。史蒂文森出身于一个非常贫困的家庭，父亲是一名矿工，因此他从小就要工作，几乎没有受到任何正规教育。14岁时，他得到一份工作，在电车上当司闸员，后来又在煤矿上当机车司炉工。渐渐地，他开始依靠自学的方式维修自己负责的机车。1803年，史蒂文森结婚，他的独子，也是未来的工作伙伴罗伯特出生。1816年，史蒂文森展示出了自己的技术能力，制造出了第一辆机车，并将它命名为布吕歇尔号。这个名字源于普鲁士将军布吕歇尔，他1815年帮助威灵顿公爵（1769—1852）在滑铁卢打败了拿破仑。这台机车与当时煤矿拉煤的大多数机车非常相似。

从制造机车开始，史蒂文森开始涉足铁路设计的方方面面，并且对包括桥梁以及隧道设计在内的其他领域亦有涉猎。此外，由于先前的木制轨道已无法承受重型机车的重量，他还设计了一种新型铸铁轨道来替代它。通过规划建设长26英里（约42公里）的斯托克顿到达灵顿铁路，史蒂文森变得举国闻名。斯托克顿到达灵顿铁路于1825年开始运行，是世界上第一条客运兼货运收费铁路。史蒂文森为该铁路制造了包括旅行号在内的多台机车。旅行号首次开行时拉了600名乘客，速度为10—12英里每小时（约16—19公里/小时）。尽管在今天看来，这个速度犹如蜗牛前行，但对于当时习惯了步行或乘坐缓慢而又颠簸的马车出行的公众来说却是十分震撼的。火车时代开始了。

乔治·史蒂文森

乔治·史蒂文森被誉为“铁路之父”，他几乎没有受到任何正规教育，全靠自学成才。