鳄鱼和短吻鳄
理查德·布洛梅(Richard Blome,1635—1705)在1678年出版的《牙买加岛概况》(Description of the Island of Jamaica)一书中对鳄鱼做出了准确的描述:
鳄鱼是非常凶猛的动物,但很少以人类为食,它们主要生活在河流和池塘中。它们只能向前快速移动,且转向很慢,所以避免被鳄鱼袭击是很容易的。一些鳄鱼体长10、15或20英尺,背部带有鳞甲,不易穿透,所以除了攻击它们的腹部和眼睛之外,很难将其致命。鳄鱼有四条腿,可以用来爬行和游泳。捕食时,它们几乎不发生声响,通常会栖息在河岸上,等候到岸边喝水的野兽和家禽,然后突然将猎物抓住。为了隐藏自己,有时它们伪装成枯木或者某种死去的生物。
鳄鱼是最早被探险家们发现的野兽。贵族探险家托马斯·赫伯特(Thomas Herbert,1606—1682)最早于1634年出版了《在亚非旅行的那几年》(Some Years Travels into Africa&Asia)一书。他亲眼看到了印度尼西亚苏门答腊岛的鳄鱼,并惊叹于它们巨大的体型和凶残的习性:
伴随着河水的流动,鱼群为捕鱼者与垂钓者带来了更多的欣喜,甚至令人讨厌的鳄鱼们也不能阻挠它们。这种两栖动物被认为是人类见到过的最伟大的奇迹之一:刚产下的鳄鱼蛋比火鸡蛋大不了多少,而成年鳄鱼体长能达到8~10码。其他生物的生长周期是固定的,之后它们的身体会逐渐衰弱,而鳄鱼的体型直至死亡都在不断长大。它们的尾部比身体长,就像大象喜欢用鼻子当武器一样,尾巴是它们喜欢的武器。它们的嘴很宽,一口就能吞下一匹马或者一个人。它们没有舌头,但牙齿非常锋利,上颚无法移动。即使腹部被刺穿,它们的背部也坚固到利器无法穿透。
自然学家们对研究全世界的各种鳄鱼乐在其中。乔治·爱德华兹(George Edwards)在他死后的1776年出版的《乔治·爱德华兹生活和工作备忘录》(Some Memoirs of the Life and Works of George Edwards)一书中写道,一些生活在印度河流中的大鳄鱼死后会被运回伦敦:
窄嘴鳄鱼的腹部已被切开。其中三只于1747年从孟加拉国运送给已故国王的御用物理学家米德博士。两只保存在他的收藏品中,另外一只送给了对鳄鱼饶有兴趣的肯农夫人。在这些杰出人物死后,这些鳄鱼归属于伦敦的詹姆斯·莱蒙(Mr. James Lemon)先生,为表示对爱德华兹先生的感谢,其中一只赠予英国皇家学会。
像鹅的喙一样,牙齿小而尖利,嘴部狭窄是这种鳄鱼最大的特征。
另外一个奇特之处是,它圆滚滚的大肚子像一个敞开的口袋,和它圆圆的臀部自然地融为一体。像美洲动物负鼠一样,在遇到危险的时候,鳄鱼的幼崽可以在此躲避。帕森斯博士给出了他的见解:敞开的腹部是自然形成的,没有任何被切开或者撕开的痕迹。在其他方面,它和其他鳄鱼的特征完全一致:极其强壮,背部有方形的鳞片。幼年鳄鱼的鳞片是清晰而规则的,成年鳄鱼的鳞片坚硬而多节,就像老树的树皮一样。
尽管爱德华兹先生对于鳄鱼腹部的“小口袋”是为了携带小鳄鱼的说法信心十足,我仍无法找到相应的论据。另一个对于鳄鱼做出错误假设的探险家是约翰·弗朗西斯·吉梅利·卡内里(John Francis Gemelli Careri,1651—1725)博士。吉梅利·卡内里是一名意大利探险家,在旅途中进行货品贸易所取得的收入支撑了他为期5年的旅行。尽管他是一位受过良好教育的律师,但他对自然历史知识的掌握还是有所欠缺。他在菲律宾遇到鳄鱼的经历在《环球航海》(A Voyage Round the World,1700)一文中有所描述:
“鳄鱼天神”因其特有的习性而与众不同。第一,雌性鳄鱼能够成功地在很短的时间内将50只鳄鱼吸引到河流和湖水中。这对附近的人们是极大的悲剧——夺取他们性命的并不是自然环境——途经此地的年轻人被守候的鳄鱼一一吞下,只有绕道而行的少数人躲过此劫。第二,鳄鱼没有排便的渠道,而是通过把留在胃中已消化的食物残渣呕吐出来达到排泄的目的。这样,吃进的肉长时间留在胃里,鳄鱼不会天天都感到饥饿。它们感到饥饿时,只吃体积庞大的人类和猛兽。在一些腹部被剖开的鳄鱼体内,发现了人类的骨骼还有石头,据印第安人的说法,它们吞下石头是为了把腹部压平。
由于鳄鱼给鱼类和捕鱼者带来的危险,旅行家们把它们当作一种令人讨厌的有害动物。荷兰人克里斯托弗·弗莱克(Christopher Fryke)在1700年印度尼西亚的旅行记录《进入东印度群岛》(A Relation of Two Several Voyages made into the East Indies)中写道,东印度群岛的居民喜欢在特有的比赛中打败鳄鱼:
河流附近常被鳄鱼滋扰。在此居住期间我们经常在夜间散步,并目睹一只鳄鱼连续几晚穿过树篱游到河里。每当它看到我们或听到我们朝它走去的声音,我们都有一种把它捉住的冲动。我们是这样做的:
找来一根长长的绳子,然后把一个结实的双钩系在上面。没有使用电缆,我们用了包裹绳。绳子被松垮地放进鳄鱼牙齿中以阻止它把钩子咬断。完成之后,我们把钩子系在一只狗的肚子下面,然后把狗放在甲板上,强行把它推到河里,然后把绳子拴到树上。很快,狗从板子上摔下,发出嚎叫声,这只鳄鱼游向它,贪婪地把它吞进嘴里。这样,钩子紧紧地钩住了它的喉咙。我们取得了巨大的成功,并用这种方式捕获了许多鳄鱼。其中最大的一只有27英尺长。将其腹部打开之后,我们发现了两只毛冠鹿,还有一个黑人男孩的头颅。
无独有偶,法国旅行家约翰·莫奎特(John Mocquet,1575—1617)在西印度群岛偶遇了鳄鱼,并在其日志《非洲、亚洲、美洲、东西印度群岛及叙利亚耶路撒冷等圣地旅行记航海札记》(Travels and Voyages into Africa, Asia and America, the East and West-Indies;Syria, Jerusalem and the Holy-Land,1696)中做了记录。对于许多食不果腹的冒险家们,下面的描述是再熟悉不过的:
我把鳄鱼切成块后,吃了一些鳄鱼肉。味道尚可,微微发甜,尽管已经用盐进行腌渍并调味,但仍有难以下咽之感。
莱昂内尔·瓦弗在1699年的《新航海及美洲地峡》中谈到:对于食用爬行动物,他本人也是一位行家。
短吻鳄和鬣鳞蜥的肉,我已经在西印度群岛的多地食用过,但我并不记得在美洲地峡见过它们。与母鸡肉和小鸡肉相比,不论是肉质还是肉汤,鬣鳞蜥的肉都更胜一筹。鬣鳞蜥蛋也非常可口,但鳄鱼蛋充满了麝香的味道,有时味道过于浓烈。