《新鲜滋味》之二种
苦哥哥
在下稍通医理，又负讲演虚名。上台最爱说卫生，免受传染诸症。
劝人不能自劝，缺乏克己之功。昨天我去赶人情，见了肉不要命。
热茶又对汽水，豆汁喝罢食冰。到晚归家肚子疼，得了霍乱急症。
若非针灸速快，几乎正寝寿终[1]。可叹能说不能行，口头之禅没用。
这首《西江月》，看着好像笑谈，其实是在下的写真，在下头几天，真得了一场霍乱。按“霍乱”两个字出于《内经》[2]，因为阳不升阴不降，内部挥霍变乱，所以叫作霍乱。俗称阴霍乱、阳霍乱，按学理说，是干霍乱、湿霍乱。不吐不泻干肚子疼的，叫作干霍乱；上吐下泻的叫作湿霍乱。我这个霍乱是半干半湿（得病都别致），幸喜家里有好药（可不是宝丹），又请人扎了一回针（我自己倒会扎，就是下不去手）。连扎带灸带吃药，才把小命儿（也四十多奔五十啦）保住。平日我常劝人，怎么讲卫生，饮食起居怎么留神，到了自己身上，一点儿捡点[3]没有，实在惭愧的烈害[4]。可话又说回来啦，现在中国人，全是能说不能行。（得说现在中国人，从先中国人，不至于这宗德行。）岂止我一个人呢？然而也就很可叹了。
闲话取消，干脆开书。单说前清中叶，东直门小街儿，有一个姓吴的，是个汉军旗人，名字叫吴福，跟前有两个儿子，大的叫吴禄，二的叫吴寿。（幸亏没有三儿子，有三儿子就该叫吴禧啦，父子的名字，倒是排着起的。）吴福好喝酒，人都管他叫醉吴。醉吴四十多岁断弦，带着两个儿子住庙[5]。自己有分钱粮，又有分窝子行儿的手艺（窝子行儿就是厨行），在那个年月，也很够过的。有人劝他续弦，醉吴说：“散了罢。大小子已然十七啦，二小子也十四啦，他们都得了钱粮，给他们娶上女人，我心愿就算完了，不弄这个前一窝后一块[6]的事情啦。”醉吴虽是俗人，这个见解倒是很对。每见有一宗人，岁数儿也过了景[7]啦，儿子二十多了，他不给儿子成家，他自己可续弦，或者组织一个晚婚，弄的家翻宅乱，糟心万端。您细打听他还是个念书当差的哪，据我瞧还不及这个不念书的俗人呢。
吴禄念了几年书，笔底下倒还将就，后来得了一分马甲钱粮[8]。吴寿念了半年书，《三字经》并没毕业，十六岁上，算是也得了一分钱粮。后来有人给吴禄为媒，说的是马家姑娘三十六岁（倒没穿红袄大甩袖[9]）。爷儿三个由庙里搬出来，租了几间小房儿。定马氏的第二天，醉吴栽了一个跟头，得了一个痰痪症（本名是中风），一时虽不能死，可也好不了。吴禄向醉吴说道：“这个媳妇儿，我打算不要啦。明天把媒人找来，追回定礼，断绝关系得了。”醉吴舌头不俐罗[10]，秃秃噜噜的说道：“你是怎么个意思呢？”吴禄说：“头天放定，第二天爸爸就得这个症候儿，岂不是他妨的？”醉吴说：“你别弄穷迷信啦！人的天灾病孽，那是造定了的，谁妨谁呀！（其实醉吴也是迷信，不过比妨克的迷信高一点。）千万不要胡说。”吴禄连连的答应。醉吴说：“我这个病死不了，你不用着急，慢慢的将养，还能好的了。就是我好不了，你媳妇儿过门，你也不准跟人家说甚么。”吴禄唯唯遵命。
过了两天，醉吴吃了两剂药，病稍见轻。可巧有人给吴禄荐事[11]，在某局所管庶①务，每月六两银子，还吃两顿饭。在几十年前，这就算是阔事[12]。（记者于二十年前在某营当委员，每月挣四两银子。家里不要，自己拿着当盘川[13]，又吃又逛又交朋友，四两银子能花出神[14]来。现在拧了，每月二十块钱，不敢胡来，将够我花的。每天出来，净车钱就得好几吊。再遇见个朋友，随便走走，就得好几块。固然是百物较前昂贵，叫真儿说，也是奢华的程度，比从先太高了。）
吴禄因为老父有病，不愿意离开膝下。醉吴说：“好容易有这个机会，你只管去你的，我这个病已然见好。你能多挣几个钱，我心里是喜欢的，自然我就好的快当[15]。”吴禄一想，老父既然喜欢，顺从亲心，即是养志，当时认可答应，嘱咐兄弟吴寿好好的侍奉老人家，于是赴局任事。
这个局子在西城，原应该住局，吴禄跟局子总办沥陈下情，晚晌回家侍奉父亲，次日清早再来。赶上这位总办，也是个最孝的人，当时允准吴禄在局子办完了公事，晚晌赶回家中。您想东西城距离八九里地，吴禄也不坐车，赶回家中走的浑身是汗，还要给醉吴带点特别的吃食，醉吴倒也很喜欢。头一个月的薪水，吴禄全数交给了醉吴。醉吴见了银子哈哈大笑，说：“有了银子，我这病就好了。”（不得，要唱《朱砂痣》[16]。）当时捏了一块，足有二两多，给吴禄当盘费，吴禄倒接过来啦。这二两多银子，吴禄自己一个钱也没花，零碎全给醉吴买了吃食啦。（好吴禄！）晚晌回到家中，必要寻两个笑话儿，说给醉吴听，服侍醉吴睡下，自己还要写会子公事，一点多才睡，天亮起来，赶紧往回赶，习以为常，他倒不觉甚累。
醉吴心里一痛快，病又好几成，自己拄着根棍子，可以活动。吴寿是起来就走，吃早饭时候儿回来，他不但不服侍他爸爸，他爸爸带着病，还得给他预备饭。醉吴有时咒骂他，他虽不敢还言[17]，嘴里也是不依不饶。
吴禄有一天晚晌回家，彼时正是九月初间，糖炒栗子将下来。吴禄买了半斤将炒得的[18]栗子，恐怕凉了，揣在怀内，忙忙的往家里飞跑。及至到了家，但见老头子在炕上躺着，直点儿[19]的哼哼。吴禄吓了一跳，说：“爸爸您怎么啦？”醉吴叹了一口气，说：“你回来啦！寿儿这孩子要气死我。他偷了我两吊钱，我骂他，他跟我还言。我要打他，他推了我一个跟头。我晚饭也没吃。哼哼！他气死我啦！”吴禄说：“老爷子，别生气啦。我管他就是啦。我给您带了栗子来啦，您吃罢。”说着把老头子扶起，掏出栗子来，还挺热的哪！吴禄给剥了几个栗子，醉吴一边儿吃着，说道：“我跟你商量回事。我打算跟马家说说，择个日子，把你媳妇儿娶过来。你要不在家，也有个人弄饭。你想怎么样？”吴禄因为家里没人，早有此意，自己不好出口，老头子一提倡，吴禄很赞成。求媒人跟马家一说，马家也倒认可。当时收拾了一间屋子，知会了几家儿至近的亲友，预备了几桌酒席，草草的就把人搭[20]过来啦。马氏人很贤淑，服侍公公，诸处尽心。吴禄倒也心慰[21]。
醉吴本来痰气没大好，又被吴寿推了这下子，病势日见加重。吴禄告了几天假，在家里守着竟哭。请了几个大夫，都说病不能好，谁也不开方子啦，吴禄只好预备后事罢。好在老头子积蓄了几十两银子，对付着够办事的。那天醉吴发了一阵昏，吴禄跟马氏叫了半天，老头子才缓过来。马氏跟吴禄商量，给老头子把装裹[22]穿好。醉吴气喘嘘嘘的，向吴禄说道：“你是个孝顺孩子，你媳妇新来乍到也算不错。你兄弟是个混账东西，我死之后，你把他轰出去，简直的不必管他。我一生没作过缺德的事情，积下这们一个子弟，实在心里难过，我死也是不瞑目的。”越说舌头越短，力尽声嘶，眼睛一翻，下巴一抖，两腿一登，居然那世去了。
醉吴一死，吴禄呼天怆地[23]大哭之下，马氏也哭了一场，赶紧求街坊找吴寿。谁知吴寿正在踢球场踢的高兴，街坊一叫他，让他赶紧回去。吴寿听说爸爸死啦，居然行所无事，说：“我知道了（倒没钦此），我踢完了这脚就回去。这脚倒往南哪！”一块儿踢球的说道：“二吴你丁了忧[24]啦，你还不回去哪？”吴寿说：“别瞎掰[25]了。现在作官的，都没有丁忧啦，我踢球的丁那门子忧哇！”大伙儿说：“你踢罢，我们不踢了。”当时一哄而散。吴寿[26]无法，这才回家。看见醉吴停在那里，只得也哭了两声。吴禄也倒没说他甚么。简断捷说，白事办过，吴禄再三的劝了吴寿一回，甚至于痛哭流涕，说：“兄弟，你要当差，我给你想法子托人。你要作买卖，我给你凑本钱。你要全不爱干，你也只管言语。你照料照料家务，你可就别耍钱[27]啦！哥哥挣一碗粥，准分给你半碗儿，当着太阳[28]决不含糊。”吴寿说：“要当着月亮呢？”（耍骨头[29]！）吴大爷说：“兄弟你这就不对了。我跟你说的全是正经话，你怎么跟我打哈哈呢？”吴寿说：“正经话歪经话罢，我都听明白了。当差使我不成，我不够哥哥那宗资格。坐吃山空啃哥哥，我居心也不忍。我打算作个小买卖儿。”吴大爷说：“你愿意作买卖也很好啦！你打算作甚么买卖呢？”吴寿说：“金店当铺咱们没有那们大本钱，反正是小买卖儿。”吴大爷说：“我给你一百吊钱作本怎么样？”吴寿说：“也行了，反正是无尽无休的事情。”
吴大爷又劝了他一回。第二天真给了他一百吊钱。据他说跟人搭伙摆果摊子[30]，当日晚晌就没回家。吴大爷已经把钱交给他啦，由他去罢。有醉吴在世，吴大爷是见天回家，现在局子又很忙，自然不能常回家啦。那天吴大爷正在局内办公，局夫进来回话，说是外头有人找吴先生。吴大爷出去一瞧，不是别人，正是他胞弟吴寿，穿着一条破裤子，光着脊梁，光着脚，穿着破鞋，两只手抱着肩儿，在门口儿一蹲。吴大爷一瞧，登时[31]心血荡漾，神经淆乱，肺管子几乎没有气裂。有心过去打他一顿，忽然想起老人家临终说的话，心中老大的不忍，只好又把气压下，说：“二爷，你不是摆果摊子来着吗？”吴寿说：“摆果摊子赔啦！”吴大爷说：“你的衣裳哪？”吴寿翻了翻白眼儿，说：“我的衣裳啊？告诉你罢，耍输了，让人留下啦！”吴大爷一听，气的要得结胸[32]，说：“兄弟，我劝你甚么来着？”吴寿说：“山河容易改，秉性最难移。你劝不了我。”吴大爷气的乱哆嗦，说：“你这不是憨蠢我吗？”吴寿一阵冷笑，说：“你怕憨蠢，我不怕憨蠢。你给我二十吊钱我赎衣裳去，别的话没有。”吴大爷让他所气傻啦，当时痴若木鸡，站在那里发愣。
彼时已然围了一圈子人，吴寿说：“诸位亲友们听明白了，他是我哥哥，我爸爸死了，家当儿都归了他啦！他把我轰出来，推出门不管换[33]，好心术啦！这叫手足？这简直的是冤家吗！”一群瞧热闹儿的人，不知底细，当时点头咂嘴儿。大家的视线，一齐注射[34]吴大爷，甚至于还有嘀嘀咕咕[35]的。吴大爷满心里的话说不出来，简直的要吐血。好在吴大爷在局当差人缘儿很好，当时有本局几个同事，出来作好作歹，先把吴大爷劝入局内，给了吴寿十吊钱，吴寿一死儿[36]的不要，躺在地下一撒泼，非见他哥哥不可，后来又给他添了五吊。他给大家作了个罗圈儿揖[37]，说了吴大爷一套万恶[38]，又哭了一鼻子（这块骨头），拿着十五吊钱，抱抱怨怨的去了。吴大爷回到局子，气的自己抽了一路嘴吧。大家劝了会子，吴大爷谢了大家，晚饭也没吃，咳声叹气一夜没睡。
过了两天，吴大爷回家一瞧，马氏大奶奶在屋里直哭，有几个街坊家的堂客[39]，七言八语在那里直劝，原来是吴寿头天回家，把吴大爷的皮袄给抄走啦！第二天又要当大奶奶的镯子，大奶奶不给，吴寿敬了大奶奶几个嘴吧，愣把镯子给抢跑啦！吴大爷早要回来一步儿[40]，哥儿俩就遇见啦。众街坊说：“得了，大爷回来啦，大奶奶也就别生气啦！”吴大爷给众街坊道了劳驾，大家散去。吴大爷问明了情由，劝了大奶奶一番，又把吴寿到局子要钱的情形，向马氏说了一遍。马氏也劝了大爷一回，遇见这宗兄弟，叫作任法子[41]没有。
第二天清早，吴大爷提着筐子要上街买菜，将走到院子，吴寿由外头进来啦，弟兄俩撞了个满怀。吴寿抹头要走，吴大爷说：“二爷你回来，我跟你有话。”吴寿不好不回来啦，忸忸怩怩的给吴大爷请了一个安。吴大爷看见他这宗样子，大动手足之情，过去一揪他手。吴寿以为要打他呢，举起拳头来要招架。吴大爷掉了两点眼泪，说：“兄弟，我又不打你，你作甚么这个样子。进屋来，我跟你有话。”吴寿只得跟着哥哥来到屋中。吴大爷痛哭流涕的，又劝了他一回，马氏旁边儿也直劝。吴寿没眼泪拿手假装擦，说：“哥哥嫂子，甚么话也不用说了。我一时糊涂，血迷了心眼子啦！我从此改良就是了。”（别弄新名词啦！）吴大爷说：“你要能改悔，我是很乐的。”吴寿说：“我也得想个抓钱的道儿啦！帮着哥哥掖这分苦日子[42]。这们大个子，吃哥哥，还害哥哥，那算甚么东西。”（听这几句倒像人话。）吴大爷说：“我也不盼你抓钱，你只要回心转意，安分守己不耍钱，哥哥我就很喜欢。”吴寿说：“一句话了，您瞧兄弟的啦。”说着抓起了筐子，说：“哥哥您给我钱，我买菜去。嫂子咱们吃甚么呀？”吴大爷一瞧这宗神气，嗳②（“爱”上声），有点意思，打算要试探试探他，登时掏出一张四两银票来，让他换钱买菜。吴寿去了工夫儿不大，打的酒，买的菜，找的票子，还扛了几串现钱回来。走的嘘嘘带喘，一脑门子臭汗，回来一一的报账，剩了几个钱零儿[43]，还交给哥哥。吴大爷看着他，倒怪可怜的。吃饭的时候儿，吴大爷破釜沉舟的又苦劝了一回。吴寿说：“哥哥您不用说了，您说我心里难受。”吴大爷说：“你要能够从此改了，我还说你作甚么，我疼你还疼不来呢。”吃完了早饭，吴寿就帮着嫂子洗傢伙[44]，跟着就扫院子。可巧那天马氏买了一挑子柴火，扫完了院子，这就劈柴火。到了晚晌，关门，叫狗[45]，挡鸡窝，这分殷勤，就不用提啦。吴大爷看他这宗样子，暗暗的欢喜。
第二天吴大爷没走，故意的又瞧了他一天，不用提多好啦。第三天临回局子的时候儿，还给了他几吊钱，他还直不要，闹得吴大爷心里倒怪不忍的。后来回到局子，待了些时。那天一清早，有一个街坊来找，说是大奶奶带话，让赶快回家，有要紧的事情。街坊说完了就走啦，吴大爷摸不清甚么事，忙忙的回到家中。原来头天夜内闹贼，丢了不老少[46]东西，吴大爷的皮袄、棉袄全没了，还有些个零碎东西。吴大爷要报官，大奶奶拦着不让报官。吴寿指手画脚的，也很透着急。吴大爷查点了一回，写了一个失单，报明地面[47]。彼时没设巡警，本地面步军校[48]，带着官人验了一回盗。吴大爷共住三间正房，两间南房，吴寿住南房，吴大爷住正房。大爷不在家，正房就是大奶奶一个人儿住。正房屋门是端下来的，由街门走的。前院儿有个茅厕，没有后院儿。两边儿墙上，都没有甚么痕迹。这位步军校也是个老差使，说：“府上养活狗没有？”吴寿说：“有狗怎么样？没狗怎么样？”步军校说：“我们不过是问一问。”吴大爷说：“家里倒是有狗。”步军校说：“那就是了。”当时说了几句安慰的话，应下给办案拿人。临走的时候儿，前后又瞧了一番。
步军校去后，吴寿直抱怨，说：“有狗没狗，你问的着吗？”吴大爷说：“这你也难怪，人家也是应该问的。”吴寿说：“偏巧昨天我又睡的死，嫂子大概也睡沉啦。哥哥没在家，出这个事情，实在对不起哥哥。”吴大爷说：“这也是应该伤财，怎么能怪兄弟？”吴寿说：“哥哥您回来好极了，我今天晚晌还得给一个朋友家熬夜[49]去。”吴大爷说：“老二呀，交朋友哥哥不拦着你，你也得长住了眼睛，万不可以滥交。”吴寿说：“哥哥说的很对，这是我一个新近[50]口盟[51]的把弟，人是极好，家里老太太病了，求到我这里不能不去。哥哥只管放心，我就是给人熬夜，决不耍钱。”吴大爷听他说不耍钱，倒也喜欢。到了晚晌，吴大爷问马氏说：“照例失盗得报官，你怎么不让我报官呢？”马氏说：“要是一报官，有好大的不合式。”吴大爷说：“有甚么不合式的呢？”马氏说：“已然你也报了官啦，也就不用说了。”吴大爷听马氏话中有因，往下追问，马氏又不肯说。吴大爷订问[52]再三，马氏才说。原来夜内闹贼，并不是外人，是吴二先生看守自盗，大约外头还有人作接手。吴寿端上屋门，马氏就醒啦，他怎么往外运东西，马氏全知道。后来他溜入马氏屋中要开匣子，马氏咳嗽了一声，他算挠啦。您想家贼偷东西，家里的狗如何能咬？马氏对吴大爷一说，吴大爷不大信，公母俩因为这个还抬了几句杠，这个岔儿就揭过去啦。
吴寿两天没回来，吴大爷也有点犹豫，心说：“这阵子看他很好哇，说话很是仁义道德，不至于还行这宗事呀！（现在可专有这们一宗人，您要听他说上话，真够颜渊、孟子的资格。要说他那宗行为，按法律真够无期徒刑，甚至于可以枪毙。这宗口是心非的人，最要不的。）吴大爷正在犯疑，忽然有人给送来一个喜信，敢情是吴寿掉下去啦（北京土话，犯案被官人抓获，叫作掉下去）。原来有一个叫鸡屎张四的，跟吴寿是赌友，这次吴二盗家特约张四给他帮忙，应下三七账。后来吴二爬房[53]，破的烂的，给了张四点儿，连一九账都不到，张四怀恨在心。那天张四输急了，大天白日溜门子[54]来着，让翼里给抓啦。照例翼里审贼，是甚么非刑[55]都有，就任你是铁打的汉子，挺刑是不用打算。张四过了一堂，倒是实话实说，不招老爷生气，把吴寿这挡子也刁[56]出来啦。吴大爷听见这挡子事，气的吐了几口血。
吴寿到了翼里，倒是真横，一死儿的不认。偏巧张四得了场霍乱，死在里头了。吴寿更不认账了。待了些时，居然出来啦。回到家中，抱着吴大爷这们一哭，把吴大爷哭的又心软啦。吴寿起誓发愿，从此学好，要挑分差使当当。吴大爷掰开揉碎又劝了一回，说：“兄弟，我这是最后的劝告，听也在你，不听也在你，我作哥哥的是任法子没有了。”吴寿说：“哥哥放心，这回我是真正改良。我要再没出息，您把我活埋了。不算您埋者无德，总算我不要强。哥哥要不凭信，我今天留个纪念，我把手指头剁[57]下一个来，您瞧好不好。”说着就要抓刀。吴大爷是个忠厚人，给个棒锤就认针。当时过去把吴寿抱住，说：“兄弟手足，你这一句话就有了。”吴寿原是腥活[58]，吴大爷一拦也就散了。简断捷说，吴大爷求人给他弄了分差使，是在某处听差（彼时听差，就管送公事，不管别的。如今各机关雇工人氏[59]，都叫听差的），每月三两多银子，让他自己拿着。吴大爷管吃管穿，每月还贴补他二十吊钱。按说这个作哥哥的，也就算很不错了。（敢情是，我就遇不见这样的哥哥，碰巧许遇见吴寿那样，散了我不说了。）吴寿乍一得差使，俩礼拜之内倒是挨步旧班[60]，大有敛才就范之势。吴大爷一瞧兄弟改良，喜欢的了不得，打算再瞧他二年，性情所稳住了，给他说个家小儿。偏巧吴大爷有个把兄，现在天津税捐局有事，约吴大爷去帮忙，每月的酬劳很丰。吴大爷只得把局子的差使辞了，连马氏大奶奶也一同带走。起身的头一天，又嘱咐了吴寿有六万多句话，让他看家。院子南屋，又招了一家儿街坊，还是个远亲，并且应下每月给他带钱。吴大爷临走的时候儿，吴寿倒也送了一程。临分手的时候儿，吴大爷揪着吴寿的手，掉了几点眼泪，说：“兄弟，哥哥说的话，你要多多的注意。”吴寿说：“哥哥但请放心，兄弟从此改良维新，自强进化（新名词倒不少），要作个完全人啦。您瞧罢，将来这个兄弟，还要作点出奇的事情呢。”吴大爷说：“兄弟真能如此，我还有甚么可说的。”
不提吴大爷上天津，单说吴寿，自从哥哥走了，又有点恢复原状，把差使也辞啦。家里的那点东西，他可以奉明文大卖了，用不着偷了。始而还是竟赌，现在又加上嫖啦。街坊一瞧不是事，人家赌气子[61]搬啦。吴寿把东西卖净，那天正在没落子[62]，可巧吴大爷给他带了十两银子来，吴寿花了没有几天，早已完了。一时摘借无门，急中生巧，指着他那分马甲钱粮，借了十五两银子。（还是那个年月，搁在如今，一分马[63]甲钱粮，也就借上十块钱，这辈子就算逃不出来了。）彼时放旗账[64]，讲究菠箩儿扣。甚么叫菠箩儿扣呢？比方说旗下当承办领催[65]的（就是掌事百什户[66]）或是护军营甲喇档子[67]，以及各等处办饷的人们，他们放账，专放给一般兵丁，到了月头关钱粮，坐地[68]他就给扣下啦。这叫作菠箩儿扣。飞不了迸不了，决没有秃尾巴鹰[69]的毛病。吴大爷一走，两分钱粮都归吴寿关了。吴寿把自己那分钱粮，掏了十几两银子，连嫖带赌，花了没有几天，又叫作完了。家里的东西，是快请保举[70]啦。怎么说快请了保举了呢？已然一律肃清啦，所以说快请保举啦。自己的钱粮也借了钱啦。外头是摘借无门，新进[71]把大烟又弄上啦，瘾上的还是很快。房钱欠着人家好几个月的（倒是我的朋友），好在房东跟吴大爷有交情，倒没十分催。吴寿穷极无聊，嫖赌两门，没钱可以不去，芙蓉大瘾[72]，比甚么都烈害。好容易给人磕头请安，赊了一分儿臭皮膏子[73]（从先大烟真往里对皮膏子。十刹海[74]就有一个局子，字号是永庆和，整天整夜熬肉皮，三里地外头都是臭的），点上一个破烟灯，自己一边抽着想主意。反正没有好主意，不是研究坑人，就是琢磨犯没根基的事情，反正有根基的人，决不抽大烟（实话）。
吴寿这一分臭皮膏子，直哄了一夜，来回砸灰，砸了有六十五遍，这分烟简直的抽出魂来啦，后来憋了一个俏主意[75]，自己非常的高兴。到了天亮，家里搜寻了半天，搜出一双套裤[76]来。彼时还有小押儿[77]（在前些年，北京宝局林立，每逢宝局左近，必有一处小押，耍输了脱下衣裳来就可以押，甚么他都要，几个月就死。那宗买卖，简直的是文明路劫稳健的明火[78]，并且他们是专给贼大爷销赃，外带着是小押儿越多穷人越多。庚子[79]以后那宗买卖就算完了。听说新近有人禀请设立，被警察厅给批驳啦。驳的很对，那宗买卖是万万要不得的）。吴寿把套裤押了一吊大钱，自己一瞧不够，回家又拿了一个铁锅，一顶旧皮帽子（真是裤子掺帽子一块儿当）。再找别的，任甚么也没有了。一共又押了几个钱，量了几尺粗洋布。回到家中，叠了一根孝带子，往腰里一系，把眼睛揉了个挺红，先奔东直门大街各铺户，进了门儿就给人请安。人家一瞧他系着孝带子，必要问他穿着谁的孝呀。他揉着眼睛装哭，向人家说道：“我哥哥上天津日子不多，事情搁下了，得了一场病，打算回家，走在通州过去了，我嫂子也病着哪。昨天给我打来的信，我得接灵去。现在我是一个钱没有。”醉吴在东直门混了会子，人缘儿很好，吴大爷又忠厚老实，大家一听，都很心疼。吴寿虽然不是东西，人家朝着死鬼，谁也没朝着他。登时这家儿给三吊，那家儿给两吊，还有多给的，至不能的给一吊钱。一转湾[80]的功夫，就是好几百吊。吴寿又约了一个无来由[81]的孩子，给他帮忙。这个孩子小名儿叫泡儿。他这个名儿，您可别误[82]会，因为他爸爸那年卖烟泡儿生的孩子，所以就叫泡儿。帮着吴寿攒官吊[83]。吴寿自然得分他几个钱。这些个事不必说。吴寿后来一想，一不作二不休，各铺户已然弄了一个大官吊，亲友本家爽得大弄一下子。可巧泡儿会写信，他求泡儿给他写了封假信，出的是大奶奶马氏的口气，说吴大爷死在天津啦，让他接灵去。吴寿系着根孝带子，拿着这封信，又把眼睛揉了个挺红，亲友本家等处，又绕了一个大湾子。搭着[84]吴寿也真能聊，见甚么人他能说甚么话，你吃那套，他有那套，所以全让他曚[85]住了。这也就算是能为[86]本式[87]。您别瞧坑崩拐骗[88]，插圈弄套儿[89]的事情，也是一门学问呢。同是一样的事情，他去了花说柳说，就能撞出来。你去了就许让人给扣下，甚至于喊了巡警啦。一来说诈欺取财，谈何容易。
话不絮烦，吴寿破了两天功夫[90]，又弄了二百多吊钱，十几两银子，这两天是足乐一气。那天晚晌，吴寿抽着烟，忽然心里一动，说：“我真是精明一世糊涂一时，已经是已经了[91]，打破了脑袋拿扇子扇[92][93]，上坟的羊——豁出去了[94]。反正是卖哥哥的肉[95]啦，爽得大来一气，就这们办罢。”究竟怎么办呢？他又想了一个特别的主意。上回书也说过，他的那分钱粮是已然借了钱啦，还有吴大爷那分钱粮，他又给想了一个婆家。第二天一清早，他就找百什户去啦。他们本佐领[96]下，这位掌事百什户，姓海，外号儿叫瞎摸海，祖祖辈辈当承办领催。（克扣军饷有世袭毕业的文凭。）彼时满关钱粮米，又有米银子[97]，当掌事百什户的，都很阔很阔。至于里头的弊病，是一言难尽。光绪十一二年，他们勾着户部，领过双分饷。阎文介[98]（敬铭）正当户部尚书，查过一下子。那件事要是办真了，简直的不得了，竟百什户就得死几百。可是话又说回来了，百什户既然是死罪，该管的长官参佐领们，也不能没事呀。不必说通同舞弊（作什么不必说呀？简直的是吗），闹一个失于觉察，就受不了。再一说部里司官[99]经承[100]们，也受不了呀。以阎文介那们烈害，都会办不下去啦，模模糊糊就算完了。旗下旧弊是过去的事了，不必细提，如今把新弊病略跟诸位说一说。现在旗下要较比[101]从前，可是苦多了。苦多了这句话，是句广义的话，里头很有文章。由堂官说起至到当兵的，是无一不苦。第一没有俸银俸米，第二兵丁没米。这就差多了，再一说各旗堂官们，专指着卖缺[102]，佐领总在四五百，参领总在七八百，骁骑校[103]都得二百多银子。这是通大路[104]的事情，人人皆知。要说是当堂官的主儿都卖缺，也未免过火，反正卖的主儿很占多数。从先洋钱不时兴，讲究的是银子。至于官缺的价值，各旗贵贱不同。（因为没有商会，所以价值不能画一。）从先专有给旗下拉官缺纤的，从中使点介绍费。现在某部有一位当科长的，从先就是著名拉官缺纤的，现在人家也改了行啦，也无须宣布姓名。自打一共和，买卖可就糟心啦，谁都不肯花钱买啦。总然[105]有犯官迷的，也不出那们大价儿了。去年听说某旗佐领缺，才卖了二百块钱，一百五十块现洋，还有五十块中交票[106]。其中闹了好些个笑话儿，咱们也不便细说。要是细说，敢说有凭有据，人家到这步天地，何必呢？可是较比从先的价值，总算格外克己啦。再一说，旗员们一不关俸，各旗俸饷房苦多了。从先使银块的时候儿，二八月俸季儿，那里头很有点道理，以库亏剪耗[107]为名，沙子腊油真往里揉，其中的事故由子[108]多了。后来一改放洋钱，他们就傻了，如今更傻了。再一说从先兵饷也放银块，那里头很有说章儿[109]。巧立个名目，就能扣几分。每包儿一个五分，聚少成多，可就有了钱啦。后来一放洋钱，可就差多了，反正那点钱零儿上取齐。比方说罢，马甲应关三两，按七成放（从先放十成，后来改八成，又改七成），三七二两一。这个捐项那个扣项，满算净了，还可以落个一两八九，两块票合一两四钱多，剩下给铜元。这里头有点说法儿，各旗开放钱零儿数目，又各有不同，可是不能大差离格儿[110]。再一说兵丁一不关米，这里头又差好大事，万总归一，一言抄百总[111]，现在旗下老爷们，较比从先是苦多了。（这可净说的是老爷们，没提兵丁，兵丁爱苦不苦管不着。）表面瞧著是很苦了，谁知道却又不然，如今人家更有特别的道理。据个中人说，现在各旗专讲吃爬下[112]的。甚么叫爬下的呀？就是死鬼。现在各旗的空头[113]，非常的发达，从先每月总要挑缺[114]，现在三个月五个月的不挑缺。偶然弄俩缺挑挑，不过是敷衍面子。所有这些个空头，他们是大小股儿人头分儿，利益均沾。正堂[115]每月有一百五的，还有二百的，至少一百元。副堂每月有一百的，有八十的，等等不一。一旗一个办法，由印务夸兰达[116]，直到掌事领催，反正是大家分肥。从先还偷偷摸摸，现在所闹明了，大家奉明文吃空头。话又说回来了，没俸没米，饿着肚子当差，谁也受不的，弄这点儿私弊，可也不为之过。要说这一分钱粮到一个兵身上，两块多票纸[117]，不够干甚么的。凑个十分二十分、三十分五十分，归到一个人儿，倒够养活一家子的。好在政府拿出这笔钱来，就为接济市面儿的，你们爱怎么办怎么办，人家简直不过问，这手儿活比甚么都阴。再一说旗下老哥儿们也真可叹，就会杀家达子[118]，别的能为是一点儿也没有。人家伟人巨子，政客名流，有势力的军阀，办一件事情就能弄几万，那不是民脂民膏吗？人家总算有那分能耐，就指着掏苦同胞的嗓子眼儿，这类人也就很可怜了。
闲话不提，单说吴寿那天去找瞎摸海，他跟瞎摸海商量，要借四十两银子。瞎摸海问他甚么事，他说上天津接吴大爷的灵去。这四十两银子，以吴大爷的钱粮为代价，质言之就是卖死儿，以后这分钱粮永归瞎摸海吃着。在旗下的习惯，人死了不报缺，俗话叫压着（压缺不报之义）。跟百什户研究好了，两下里吃，不定吃多少年。还有穷旗人死了没落子，由百什户发送[119]，这分钱粮就算归他的了。这里千奇百怪的事情很多。彼时那个年月，一分马甲钱粮，四季儿的米，还有米折银子，年终还有半个月赏，要说四十两银子，有一年多，本就回来了，以后全是赚的，瞎摸海焉有不愿意之理。吴寿使了四十两银子，算是把他哥哥给卖了，您想这宗钱到手，还不是胡花混花呀！几天的功夫儿，把卖哥哥的钱又花了个罄净[120]，长了一身的灾患儿[121]。房东撵他搬家，好在他一身之外，别无长物，说搬就搬。一身一口，又一身的贵恙，谁收留他呀！只好住鸡毛客栈[122]去罢。甚么叫鸡毛客栈呢？就是火房子小店儿，住这宗店，讲究三个钱鸡毛热烘烘，连铺带盖。吴寿到了火房子，几乎没有烂死。先让他在那里烂着，不必管他。
单说吴大爷给他带了两回信，也没见他回信，心里很惦念，借着一件公事，要到家里瞧瞧。头天住在前门店里啦，弟[123]二天一清早进城。可巧那天正是初二，恰好是放钱粮的日子。（旧日旗营习惯，左翼[124]是初二放钱粮，右翼是初三放钱粮。）吴大爷回家，正由本旗衙门经过，心里一想，老二也许关钱粮来，他就是不来，我顺便把钱粮关了，也还没甚么。他原是四甲喇的人（每一旗是五个甲喇，一甲喇又管多少佐领，旗署里头，各甲喇另有办事的地方儿），当时一直的奔往本甲喇。那天天气很早，各甲喇上银子都平好了，专等堂官过平[125]。在从先各旗饷银是由着性儿克扣，堂官是概不过问，反正月间有他的月事[126]就完了（月事是句行话，就是旗下孝敬堂官的陋规）。抽冷子[127]又甚么说不好的事情，或是要增长陋规，或新堂官到任，借着过平催水[128]。
那天堂官还没到呢，瞎摸海托着根水烟袋，脸儿朝里正跟人家瞎聊呢。吴大爷由后头叫了一声说：“海大哥，您早来啦！”瞎摸海猛听人叫，回头一瞧，当时就是一个冷战儿，小辫儿差一点儿没立起来，说：“兄弟，咱们可无冤无仇，你……你……你是托兆[129]哇？是小显[130]哪？你快请罢。”吴大爷摸不清头脑，说：“大哥，我跟你有话。”吴大爷往前一奔，瞎摸海毛啦，直嚷：“打鬼打鬼！救人哪救人！”吴大爷说：“这是那里来的事情，我怎么会是鬼呢？”旁边有一个跟吴大爷熟识的，说：“吴爷，听说您出了外啦！”吴大爷说：“我昨天才回来的。”瞎摸海一听，有点不对岔儿，说：“大兄弟，你没怎么样呀？”吴大爷说：“我一天吃两顿饭，任怎么样不怎么样，这是由那儿说的起来[131]？”瞎摸海说：“得了，我明白啦。这个事糟心。”当时委托一个帮办领催照料钱粮，说：“兄弟，咱们到小茶馆儿，我跟你有话说。”吴大爷是莫明其妙，只好跟他走罢。
这个小茶馆儿，正在衙门的南边儿，每到钱粮头上，一清早喝茶的大半都是等着关钱粮的人。吴大爷的亲友，本旗的人很多，吴寿一攒官吊，都知道吴大爷死了。今天吴大爷一进茶馆儿，熟人总有十分之七，登时全毛啦。这个说：“可了不的了，活见鬼！”那个说：“吴大爷显魂来了。”瞎摸海说：“诸位别乱，诸位别乱。吴大爷没死，全是他们老二造的谣言。”吴大爷一听，心里这才明白，大家也就了然啦。这当儿外头有人嚷，说堂官不来了，各甲喇都放了，大家也就不能管吴大爷啦，登时全关钱粮去了。
瞎摸海跟吴大爷沏了两碗茶，彼此喝了碗茶，瞎摸海这才把一切的事情对着吴大爷说了一遍。吴大爷不听则可，一听直气得浑身上的肉跳，要搁在戏上，真得用个气椅儿[132]。瞎摸海说：“大兄弟你先别着急，咱们得商量一个办法。”吴大爷叹了一口气，说：“大哥，我遇见这宗手足，让我有甚么法子。我还您四十两银子。他使四十两银子，把我卖死儿，我花四十两银子，自己再买个活得了。”瞎摸海倒也认可，又劝了吴大爷几句，人家办公事去了。吴大爷坐在茶馆儿，思前想后，心里好一阵难受。闷坐了会子，会[133]了茶钱将要走，由外头进来一个人，吴大爷一瞧，正是他本家的兄弟吴九儿。论起吴九儿这个傢伙来，也不是个好货，开烟馆弄宝局，甚么事都干。不过人家能抓钱，吴寿是能攘钱[134]。表面上是吴九儿比吴寿够资格，叫真儿说，同一不够资格。吴九儿一见吴大爷，直往后倒退。吴大爷说：“老九你坐下，我是活人，你不用害怕。”吴九儿给吴大爷请了一个安，这才坐下。
简断捷说，吴九儿把吴寿在各铺子攒官吊，在亲友家告帮，家里如何一律肃清，合盘托出[135]，对大爷说了一遍。吴大爷一听，倒没有气了，跟吴九儿打听吴寿的下落。吴九儿说：“头两天有人说，在齐化门外小店儿哪，大约还长了一身的症候。”吴大爷听罢，竟剩了点头啦！吴九儿冠冕堂皇的劝了两句，人家要账去了。吴大爷一想，他所作所为固然不对，现在总算受罪哪。再一说我们是真正地道的亲同胞，在四万万同胞里头，我们总算最近，他不好我得原谅他，实在是他糊涂。他现在受罪，我要不管他，未免的对不起亲同胞三个字。跟亲同胞要是没点热心，对于四万万同胞，那还提甚么热心哪？（这话可别说，在下就见过这宗人，在家里不孝不弟[136]，简直的忤逆，到了社会上，一嘴的名词，合群长保种短[137]，四万万同胞，那是他的口头禅。您说也真怪，也真有让他虎[138]住的。真是妖孽时代，无奇不有。）吴大爷本是天性孝友，富于感情的人，想了会子，把怨恨吴寿的心抛在九霄云外，竟剩了怜悯他的心了。当时随便吃了点儿东西，雇了一辆车，拉到齐化门脸儿[139]下车。要够奔[140]小店儿，探望兄弟，又不知道小店儿那里，只好跟人打听。过泊渡[141]走了不远儿，但见墙上大书特书“张家小店儿”“李家小店儿”，可又不知他准在那个店里，只得打听罢。转过来但见一家小店儿的门首[142]，坐着一个花子，鸠形鹄面，满脸的滋泥[143]，披着个破小夹袄儿，没有右边儿的袖子，光着两只脚，一边儿哼哼唧唧的，拿着一枝洋烟卷儿，在那里吸溜。吴大爷一瞧，暗暗的叹息，心说落到没落子住火房儿，他还要抽洋烟卷（这并不足为奇，去年在前门看见一个花子，人家给了他两枚铜元，转脸儿在洋烟摊子上就买了一枝小吕宋[144]，您说有多们该死），这宗人也太没出息了！（老先生绕着了，有出息能住火房子吗？）跟他打听吴寿，他说不认识。连打听两处，都说不知道。后来到了一处，吴大爷进去了，这宗气味，真能薰死几口子。再一瞧内容，简直的是活地狱。店里掌柜的姓李，这回倒打听着了，吴寿在这个店里住了二十多天，浑身烂的不得了，有人给了他一个偏方儿，吃下去略微好点儿。头两天他说没大活头儿啦，要寻死觅活，大家直劝他。前天早晨走的，到如今也没回来。吴大爷一听，登时一跺脚，放声大哭。掌柜的当时直劝，问了吴大爷姓名，才知是吴寿的哥哥。住店的里头有知道一切情形的，很赞叹吴大爷这分义气，抱怨吴寿不对，所行所为对不起哥哥。吴大爷以为吴寿寻死啦，哭的言不得语不得，大家好容易才劝住。内中有一个人叫小常的，是个宗室[145]，跟吴寿是个赌友，吴寿进火房儿，还是小常的介绍呢。小常虽是个下流社会，倒是心直口③快，当时说道：“大哥，您请回去罢，不用哭了，二爷他决没个死。他跟我说了，他的病好了，打算要干点正经的呢。他说寻死觅活，那全是腥架子[146]。告诉您说，上吊抹脖子，那全是乏人。心里活动点的人，没有那个寻死（实话）。他死了我抵偿，您瞧好不好？”吴大爷一听，也倒有理，当时托付大家，吴寿要是回店，千万赏一个信，有信寄在东直门北新仓马家。吴大爷因为现在京中无家，所以暂以大奶奶娘家为通信处。
书要干脆，吴大爷心里烦闷，在北京也没待住，还了瞎摸海四十两银子，忙忙的回天津去了。见了大奶奶一提，大奶奶又劝了会子，这个岔儿慢慢的也就揭过去了。后来吴大爷因事进京，又到小店儿打听了一回，人家说他并没有回去。又到各处访问了一回，渺无下落。吴大爷虽然想念兄弟，但是生死不知，无处寻找，也就没法子啦。一恍儿就是好几年，马氏大奶奶跟前两个小子。吴大爷在天津当了几年差使，积蓄了几个钱，在北京置了一处小房儿。后来因为同人不和，吴大爷是耿直人，赌气子辞差回京。自己有这处房，省吃俭用的也够过的了，孩子也都念书啦，大奶奶也很能过日子，按说很是舒服了。无奈吴大爷是个天性孝友的人，时时刻刻，总是想念兄弟。要搁在寻常人，这宗兄弟，是甚么好货，你想他作甚么？越走越远，瞧不见他才好，死了更好，省得现眼。他就是不死，还要活埋他呢！（这话并不假。前些年便门儿[147]外头，就有一挡子活埋兄弟的，可不知道为甚么事，大约那个兄弟，也好了去啦。）何况他自己走啦！一了百了，够多们干净呀！再一说，你等他再卖你二回呢！吴大爷并不这们想。他是另有个心理，他想着父母留下，就是他们两个人，兄弟不够资格，总是作哥哥的失于管教。再一说还是自己感化力小，感化力要是大，也就感化过来了。现在他漂流在外，死生未卜。不必说真死啦，就是没死，在外头受罪，将来九泉之下，也对不住死去的老父。（这类地方儿，不能说是迷信，要把这个迷信都破了，那就无所不为了。）吴大爷朝思暮想，得了一宗郁结的症候。按旧学理说，叫作郁闷不舒，按新学理说，就叫作精神病。马氏大奶奶百般的劝解，但是这宗精神病，竟凭人劝，是不行的。精神卫生学上有云，精神之病，当以精神治之，第一得换易[148]，第二得矫正，第三得克制，第四得涵养。就说这四样子，要是细说，两天也说不完。尽着往下一稿[149]，那不像《苦哥哥》小说啦，那成了精神卫生学讲义啦！闲话取消。单说吴大爷，本来是不甚迷信的人，如今因为思想[150]兄弟，倒变成迷信了。这类情形，不但是吴大爷，就是比吴大爷高超的主儿，也短不了这宗毛病，人到困难万分无可奈何的时候儿，往往就弄迷信的事情。在下新近有两句诗“生逢乱世乐观少，人到穷途迷信多”，就是这个意思。吴大爷为兄弟各处求签问卜，其说不一。有说活着的，有说死了的，有说得了好事的，有说现在受罪的，有说东南方去找的，有说西北方去寻的，有说非寻找他不回来的，有说不必寻找他自己能回来的。言语悬殊，莫衷一是，把吴大爷也闹糊涂啦！
可巧正赶上四月开妙峰山[151]的时候儿，吴大爷跟马氏商量，要上趟妙峰山给老娘娘烧香。马氏大奶奶因为吴大爷脑筋透乱，一个人儿上山不放心，拦又拦不住，只得求了个街坊跟随，一半就是保护的意思。
彼时妙峰山，正在全盛时代，真有几百地以外奔了来朝顶的，听说南斐洲[152]都有来拜香的。（不，南宫[153]、冀州[154]，南斐洲那太邪了！）就说由四月初一开山说起，直到十五半个月，上山烧香的善男信女，说是有四万万，那叫瞎聊，反正有几百万。彼时很有些个迷信谣言，愣说在山上要瞧堂客，脖子歪了，能回不过来，非得烧香许愿才好的了呢。诸如此类的谣言，不一而足。到了如今，每年虽然也开山，比较从先，虽不至一落千丈，也够一落五百丈的资格。可并不是共和之后，人民程度增高。要是人民程度增高，东直门外头的小庙儿，怎么会闹的那们欢呢！妙峰山所以衰败的原因，就因为庚子那年下雪。听说那年冻死的善男信女，虽没有几万，也有几千。一秉虔诚，会殉了难啦，老娘娘够多们不说理。要说是冻死的都不是好人，难道说每年上山的，都是好人吗？偏巧那年不好人全上了山啦。要说冻死的也有好人，老娘娘为甚么不保佑呢？要说命中造定，老娘娘不能操其权，又何必给他烧香呢？怎么研究怎么没有理，所以自打那年一下雪，稍明白一点的人，全都省悟啦。现在每年开山，虽然也有些个人，那都是涂糊了透[155]的人，无足一谈。有人算过，半个月妙峰山的经费，够练海军的。这话似乎有点儿过火，要说立两处中学校，是绰绰有余。听说妙峰山那个和尚，一季儿香钱真能见个八万多吊，一年胡花都花不了的。现在这个和尚，听说很守清规，除去抽大烟、有外家[156]之外，倒没有别的。（这就够瞧的了。）外家倒是不多，听说才四五分。这群傻迷信的同胞们，那里是给老娘娘烧香呢，简直的是给和尚凑钱，好让他养活外家。您说这分儿冤跟谁说去？
闲言少叙（快一版啦），单说吴大爷一秉虔诚，为兄弟许下拜香。（吴大爷虽然迷信，然而可敬！）那年走的是北道，吴大爷由响子墙茶棚拜起，一直拜到山顶。别的是假的，这点工夫气力是真的。朝下顶来[157]，吴大爷有点儿宝玉儿耍双石头[158]——接不住啦！好在有街坊跟着，连搀带扶，对付着算是下了山。吴大爷所走不动啦，算是雇了一辆快骡儿车，回到家中。一瞧门口儿，站着两个当兵的，都拉着马。吴大爷一愣儿，心说我向来不跟军界联络，谁上我家来了？当时来到里面，就听屋中有人大谈，声音很熟。彼时正是四月（费话，开妙峰山没有正月的），正房挂着竹帘。还没到上房门首，就听马氏在屋中说道：“您哥哥回来啦！”吴大爷将要掀帘子，就瞧一个人由屋里迸将出来，把帘子也碰倒了，当时把吴大爷抱着，说：“我的哥哥，我的苦哥哥。”抽搭抽搭的，哭起活儿来[159]。吴大爷一瞧，才知道是兄弟吴寿，吴大爷心里也一阵难受，说：“兄弟你想死我啦！”弟兄俩抱持着一哭，两个孩子也哭起来了。大奶奶再三的相劝，哥儿俩这才止住悲声。
吴大爷细瞧吴寿，穿着马褂儿战裙[160]，薄底儿靴子，帽筒[161]上放着呢帽，上头是个四品顶戴[162]，气不忿儿的翎子。再往脸上一瞧，比从先又黑又胖，还留了几根小胡子儿。吴寿一瞧吴大爷，手巾包着脑袋，鬓边插着点香草，跨[163]着个香囊，也没穿长衣裳。（桃木棍子跟麦梃[164]的小草帽儿，都在车上哪，自有旁人拿进来，咱们别落场[165]。）吴寿说：“哥哥怎么这样打扮？”吴大爷说：“我由山上回来，我为兄弟你许的拜山[166]（拜山可不带盗钩）。”吴寿说：“我的哥哥呀！兄弟罪该万死。”当时跪倒在地，吴大爷连忙往起就揪，说：“兄弟你快起来，我有话问你。”吴大爷揪了半天，才把他揪起来。后来问他这几年的状况，吴寿擦了擦眼泪，这才一五一十历叙别后的情形。
这段倒插笔，细说又得六回，就是细叙，也没有甚么多大关系。如今咱们简单截说，反正叙明白了就算完了。吴大爷找吴寿的时候儿，吴二爷（倒不是因为他作了官，称他吴二爷，那未免的太势力啦！实在是因为他改邪归正）正在火房子哪，他准知道哥哥要来找他。因为没脸相见（知道要脸，所以能改过），他告诉大家，吴大爷要是找他，就说走啦！后来他梅毒大痊，自己立志，烟也不抽啦，也不耍啦，跟人上了天津，赶上小站[167]招兵，他就当了老总啦。差操[168]很勤慎[169]，长官见喜，几天的功夫，就得了队目[170]。跟着开到河南，一打土匪，居然得了哨长[171]，跟着就升哨官。现在已得马队帮带[172]（就是如今的营副）保的候补都司，如今是因公进京。
吴大爷一听，当时哈哈大笑，说：“兄弟你作了官了，待哥哥我谢天谢地。”马氏在旁边儿帮腔，说：“当谢天地。”（这也不是那一出。）吴大爷说：“老二呀！怎么不给我来封信？”吴二爷说：“哥哥，我所作所为的事情，对不起哥哥。”吴大爷说：“已往之事云过天空，不要提他了。”吴二爷说：“我是真拉不下脸来给哥哥写信。还有一件事情，事先没能禀知哥嫂，实在有罪。”
马氏说：“兄弟你成过家了？”吴二爷说：“正是此事。同事的人，都有家眷，他们再三给我提亲，却之不可，娶了已然二年多了。”吴大爷说：“不孝有三，无后为大，这也不算兄弟的不是。”马氏说：“这位弟妹娘家姓甚么呀？”吴二爷说：“姓牛。”（吴家有牛有马，日子倒好过了。）马氏说：“弟妹跟前有甚么没？”吴二爷说：“娶了二年多，任甚么也没有。好在哥哥屋里有孩子了，我有没有的不吃劲[173]，将才我看见两个侄子都挺好。”吴大爷说：“一个叫恩子，一个叫德子，官名字叫吴恩、吴德（好，大概是由《永庆升平》[174]上偷的名字）。老二，你现在住在那里呀？”吴二爷说：“现在住在延寿寺。”吴大爷说：“你在家里住两天好不好？”吴二爷说：“将才我跟我嫂子也提过了，这次我们老板也来了（旧日军队管带叫作老板），这两天还有公事哪，过两天我必家里住两天来。”吴大爷说：“你住在那个延寿寺呀？我明天瞧你去。”吴二爷说：“哥哥您千万别去，我们这两天很忙，我也这就走了。恩子跟德子哪，我给你们几个钱。”当时掏了两张票子，递给了每人一张。马氏说：“二爹（北京旗人称呼叔叔为爹爹）何必给他们钱呀！”吴二爷说：“有限的几个钱，我跟哥哥嫂子告假了。”当时戴上了帽子（细），请了两个安。吴大爷夫妇一齐说道：“多咱[175]来呀”？”吴二爷说：“三五天后准来。”
门口儿有好几个兵，大奶奶不便相送，大爷把他送至门外。几个马兵[176]都一立正，吴二爷说：“给你们见见，这是大老爷。”几个当兵的当时大请营安（从先请安分好几路，部院司官们，是一个请法；旗下老哥儿们，是一个请法；步营太爷们，是一个请法；善扑营老弟兄们，是一个请法；内务府老爷们，是一个请法；长安路先生们，是一个请法；军队上弟兄们，是一个请法。一瞧他请安，就知道是那一路的英雄），嘴里喊道：“请大老爷安。”“安”字儿拉了挺长的声儿。吴大爷也还了一礼，说：“老总们请起请起。”吴二爷不敢上马，等吴大爷进去，这才上马而去。
吴大爷回到家中，这分欢喜，就不必提了。两个孩子把得的票子早交给了马氏，原来是二十两一张的两张，一共是四十两（大概这是还卖哥哥的那笔钱哪）。
话不烦叙，吴二爷过了几天，倒真来家住了两天，弟兄之欢聚不必细说。临走的时候儿，给吴大爷留下二百银，吴大爷不要，二爷如何答应。后来吴二爷升到管带[177]，事情虽然如心，究竟思念哥哥（作官还能惦记哥哥，如今少有），赌气子辞职回家。兄弟怡怡，家庭之乐可知。牛马妯娌二人，也极和美。吴二爷受过花柳之毒，到底无子，跟哥哥商量，把侄子吴德过继自己的名下。听说吴大爷百年之后，吴二爷如丧考妣。及至葬，四方来观之，颜色之戚，哭泣之哀，吊者大悦。（没让您背《孟子》。）说到此处，《苦哥哥》就算演完。（完）
①庶：
*。
②嗳：
*。
③口：
*。
[1] 正寝寿终：寿终正寝。
[2] 《内经》：《黄帝内经》，现存最早的中医理论著作。
[3] 捡点：检点。
[4] 烈害：厉害。
[5] 住庙：当时北京的一些寺庙将房屋租与租户居住。
[6] 前一窝后一块：先后组成的两个家庭居于同一屋檐下，关系不好相处，《金瓶梅》中有“三窝两块”的类似说法。
[7] 过景：过时，此处意思是自己已经过了壮年，人老了再娶亲就不合时宜了。
[8] 马甲钱粮：旗人兵丁的俸禄。“八旗、满洲、蒙古、汉军，皆有甲兵，即马甲也，又名披甲。月食饷银三两，每月食米五石五斗，此旧例也。”（《四声联珠》）
[9] 穿红袄大甩袖：“扯轱辘圆”是曾在北京流行的儿童游戏，孩子们手拉手围成一个圈，一边转圈一边唱：“扯呀，扯轱辘圆哪，家家门后头挂红线哪！红线透啊，马家的姑娘二十六啊，穿红袄啊，甩大袖啊，一甩甩到门后头啊！门后头啊，挂腰刀啊，腰刀光哪，顶大天哪，天打雷呀，狗咬贼呀，唏哩哗啦一大回！”唱完大家便两两相抱，冲着落单的孩子哈哈一下，游戏又可以重新开始。（参看《北京民间儿歌选》）东北也有马家姑娘题材的童谣，年龄是三十六岁。
[10] 俐罗：利落。
[11] 荐事：推荐差事。
[12] 阔事：薪俸优厚或油水足的工作、差事。
[13] 盘川：盘缠。
[14] 花出神：花出各种花样来。
[15] 快当：快。
[16] 《朱砂痣》：京剧传统剧目，又名《天降麒麟》。双州太守韩廷凤赴任东平刺史时，遭遇金兵，妻亡子散，辞官后又娶江氏。洞房夜江氏啼泣甚哀，原来她本有夫君，名吴惠泉，贫病交加。韩廷凤怜之，赠白银一百两送其返家，夫妻团聚后，知恩人思子心切，便买了一个男孩送给韩廷凤。男孩左脚有朱砂痣，恰恰就是韩廷凤走失的儿子韩玉印，父子得以重逢。在剧中，韩家仆人劝吴惠泉病好了再去拜谢，吴惠泉答道：“吓。如今我有银子病就好了。走吓。”
[17] 还言：还嘴，顶嘴。
[18] 将炒得的：刚炒好的。
[19] 直点儿：一个劲儿，一直。
[20] 搭：迎娶过门。
[21] 心慰：欣慰。
[22] 装裹：指入殓的衣衾。
[23] 呼天怆地：呼天抢地。
[24] 丁忧：古代官员的父母去世后，官员需解官守孝，服满后起复，清廷后来也采用了这一制度。
[25] 底本作“搿”，类似情况径改，不再出注。
[26] 底本作“禄”。
[27] 耍钱：赌博。赌场又称“耍钱场儿”。
[28] 当着太阳：当着太阳起誓发愿，由太阳作证。《诗经》中就有类似说法：“谓予不信，有如皦日。”
[29] 耍骨头：指轻佻厚颜之徒故意调笑、捣乱、滋事。“要是到了被称之为‘耍骨头’的地步，已经不光是寻衅捣蛋不可理喻之辈了，你还得具有自轻自贱、面不改色心不跳、死猪不怕开水烫的脸皮。”（《平民北京探访录》）
[30] 果摊子：水果摊子。
[31] 登时：当时，马上。
[32] 结胸：邪气郁结于胸中的一种疾病。由于闷郁、愤懑导致的结胸称之为气结胸，症状为剑突下胀痛，不思饮食，食水难下，食即吐出，舌苔白腻，神疲乏力。
[33] 推出门不管换：当时有些商家售出的商品，一出店门就不许更换，有问题也不再认账。这里吴寿的意思是哥哥把自己扫地出门后，不闻不问。
[34] 注射：注视。
[35] 嘀：唙*。
[36] 一死儿：副词，指意愿非常强烈，非常执拗地要做某事或不做某事。“主意太坚定也。如云‘无论怎样催促总是不去’，则恒说‘一死儿不去’；如云‘非走不可’，亦曰‘一死儿要走’。”（《北京土话》）
[37] 罗圈儿揖：“作一个辑，双手不落下，而是将身子转向大家，只一个动作，省去一一行礼的麻烦。”（《北京土语辞典》）类似于古代的“横揖”，又称“撒网揖”。
[38] 万恶：本义是无数的恶行，“说了……的一套万恶”是指摘或控诉某人的恶行，后发展出形容词用法，表极为恶毒、邪恶，可受程度副词“最”“实在”“尤为”修饰。
[39] 堂客：妇人。“北京谓男子曰‘官客’，女子曰‘堂客’，来源未详。吕种玉《言鲭》则云，系由宋玉《高唐赋》中‘妾，巫山之女也，为高唐之客’一语而来。”（《北京土话》）
[40] 早要回来一步儿：要是早回来一步儿，此处副词“早”和连词“要”的语序不同于现代汉语。
[41] 任法子：任何法子。
[42] 掖这分苦日子：辛劳勤俭熬苦日子，同时期语料和其他方言中有“苦拔苦掖”和“苦耪苦掖”的说法。
[43] 钱零儿：零钱，小钱，花剩下的钱。这个词更常见的用法是指当时旗人定期领取的钱。
[44] 傢伙：家伙。
[45] 叫狗：放狗。当时普通人家睡觉前除了关门，还要把狗放出来看家，为了防黄鼠狼偷鸡，鸡窝也要挡上。“伙计们，挡鸡窝，关店门，放狗，给我炖上二十只鸭子，预备点卤虾油，我要蘸糖葫芦吃。”（《连升三级》）
[46] 不老少：不少。
[47] 地面：某辖区负责治安等职能的地方管理机构。
[48] 步军校：官名，清代置，八旗步军营的基层武官。
[49] 熬夜：因为办白事、看护病人或参与赌博、看戏等娱乐活动，夜里不睡觉。有时是给人帮忙，所以有“给人熬夜”的说法。“他们是熬夜做活么？”“那叫打夜作，不是真熬夜。”“熬夜是甚么？”“比方，有病人，或是有事，故意不睡，那就叫熬夜。”（《四声联珠》）
[50] 新近：最近。
[51] 口盟：口头结拜为把兄弟，没经过换帖等仪式。
[52] 订问：叮问。
[53] 爬房：说了之后又不认账。
[54] 溜门子：趁人不在或疏忽，入室行窃。
[55] 非刑：酷刑。
[56] 刁：叼。跟现代汉语中“把某人咬出来”的用法类似。
[57] 剁：刴*。
[58] 腥活：名词，原指在赌博时行骗的手段，后泛指骗人、蒙人的手段，常说“使腥活”“闹腥活”。此处省略了动词，意思是“吴寿拿假话骗自己哥哥”。
[59] 工人氏：工人们。
[60] 挨步旧班：按部就班。
[61] 赌气子：赌气。
[62] 没落子：生活没有着落。“这个名词，是说生活没有着落。日常用这句话，大概是在衣食无着的时候。”（《中等官话谈论新篇》）
[63] 底本无“马”字，依文义补。
[64] 放旗账：向旗人放高利贷。
[65] 承办领催：司管本佐领的钱粮发放，常与佐领勾结，克扣旗人的钱粮，俗云：“领催吃肉，佐领喝汤。”
[66] 百什户：又作“拨什库”，满语，“催促人”之意。汉名为“领催”，基层小吏，负责佐领内的文书俸饷等庶务。“马甲之优者选为领催，以司册籍、俸饷。”（《圣武记》卷十一）
[67] 护军营甲喇档子：护军营是清代守卫宫禁的精锐部队。八旗创立之初，三百人为一牛录，五牛录为一甲喇。“档子”主要义项为“档案”义，一说为掌文书记录之人，军营中发放钱粮的房子叫作“当房”，“档子”负责钱粮发放，可能与之有关。此外，也不排除与“代子”有关，“代子”相当于佐领的副手，于天聪八年（1634）改为满名“分得拨什库”，顺治十七年（1660），定汉名为“骁骑校”。
[68] 坐地：当时。
[69] 秃尾巴鹰：放出的高利贷收不回来，北京土话称“放秃尾巴鹰”。
[70] 保举：清代很多人因军功而被保举为官。因此，当爆发叛乱的某地被肃清之后，就会有大量有功之人得到保举。同治二年（1864）岁末翁同龢曾在日记中云：“曾国藩以肃清皖北保举各员文武约千人，为自来所未睹。”文中借此来调侃吴寿将家产败光。
[71] 新进：新近。
[72] 芙蓉大瘾：鸦片瘾。
[73] 皮膏子：烟馆购得烟土后，还得兑水用小火熬成膏状，方可售卖。不少烟馆，特别是下等烟馆，会用猪皮等下脚料熬制皮膏子，掺入烟膏中以次充好。烟膏抽完后，剩下的烟灰仍可以用小火捻烤成泡状继续吸食，如此数次之后，烟灰就彻底失去了油性，吸食者常兑水喝下。
[74] 十刹海：什刹海。
[75] 俏主意：极妙的主意。
[76] 套裤：只有两条裤管的裤子，穿时套在腿上，上面用带子系在裤腰带上，裤脚则用带子扎紧，主要功能是保暖。
[77] 小押儿：小型的典当店，利息高期限短。
[78] 文明路劫稳健的明火：意思是盘剥甚凶，无异于公然的打劫，而且没有风险。“劫明火”指公然打劫、抢劫。
[79] 庚子：1900年，八国联军占领北京。
[80] 转湾：转弯。
[81] 无来由：又有“无赖尤、无赖由、舞儡优”等写法。“凡到处耍无赖，不讲情理者，人皆以此名之。或云此名词系来于南洋群岛之‘巫来由’，未知果否。”（《北京土话》）相关的俗语有：“无来由专交不要脸”“无来由遇见肮儿脏”。
[82] 误：悞*。
[83] 攒官吊：穷人无力举办丧事，街坊和亲友凑钱埋葬死者。
[84] 搭着：加上。
[85] 曚：蒙。
[86] 能为：能耐。
[87] 本式：本事。
[88] 坑崩拐骗：坑蒙拐骗。
[89] 插圈弄套儿：设圈套、使诡计蒙骗他人。又作“使圈弄套儿”“插圈子弄套儿”。
[90] 破了两天功夫：花了两天时间。
[91] 已经是已经了：老北京歇后语，完整的说法是：瘸子的腿——已经是已经了。意思是豁出去了。
[92] 扇：搧*。
[93] 打破了脑袋拿扇子扇：老北京歇后语，完整的说法是：打破了脑袋拿扇子扇——豁上了。比喻豁出去，不惜任何代价也要做某事。
[94] 上坟的羊——豁出去了：老北京歇后语，满族人上坟时杀羊祭灵，因此上坟的羊是必死无疑，必拼死一搏。
[95] 卖哥哥的肉：借哥哥的丧事敛财。“卖……的肉”是北京土话，指借丧事敛财，诸如只收礼金不办丧礼之类的行为。
[96] 佐领：三百人为一牛录，其长官满语称为“牛录额真”“牛录章京”，后定汉名为“佐领”。
[97] 米银子：也作“米折银子”。清室盛时，在发放每季的俸米时，会以俸米数量不足的由头额外给旗兵发放银两，不计入俸银。
[98] 阎文介：阎敬铭（1817-1892），字丹初，谥号文介，陕西朝邑（今大荔）人，东阁大学士，晚清之重臣能吏。秉性方严，任户部尚书期间，整治贪腐，严查弊窦，颇受世人称道。
[99] 司官：清代各部院属官之通称，如郎中、员外郎、主事等。
[100] 经承：清代各部院役吏之通称。“部院衙门之吏，以役分名，有堂吏、门吏、都吏、书吏、知印火房、狱典之别，统名曰经承。”（《清会典》）
[101] 较比：比，比起。
[102] 卖缺：卖官。清代除了通过科举，还可以通过捐官和军功获得官位，这仅仅是取得了做官的“资格证书”，因为“缺”（实际的职位和编制）数量很有限，只有一部分人可以得到任命，获得补缺的机会。僧多粥少，就出现买缺的和卖缺的，以及在中间牵线搭桥的“拉官纤”的。
[103] 骁骑校：满语称“分得拨什库”，位在佐领之下。
[104] 通大路：路人皆知。
[105] 总然：纵然。
[106] 中交票：由当时最大的国家一级银行——中国银行和交通银行发行的钞票，与当时通行的主币银元相比，优点是便于携带，缺点是容易贬值。
[107] 剪耗：减耗。
[108] 事故由子：猫腻。
[109] 说章儿：说头。
[110] 大差离格儿：差得太多，太离谱。
[111] 一言抄百总：总而言之一句话。
[112] 爬下：趴下。
[113] 空头：吃空头，老病的旗人去世后，并不上报，相应的钱粮被冒领。
[114] 挑缺：八旗兵丁的兵饷俗称“钱粮”，增丁不增兵，兵丁身故后，应挑选旗人填补空缺。
[115] 正堂：正职的堂官，一把手。此处指各旗的最高长官都统，下文的副堂是副都统。
[116] 印务夸兰达：相当于印务参领，“清语管参领叫夸兰搭”（《鬼吹灯》）。印务参领位居副统领之下、参领之上，又称“协理事务参领”。
[117] 票纸：此处指纸币。
[118] 杀家达子：此处指自相残杀，更常见的是名词用法，表“败家子”义。
[119] 发送：办理丧事。
[120] 罄净：一点不剩。
[121] 灾患儿：灾难，灾害，这里指疾病、病患。
[122] 鸡毛客栈：最低等的客栈，不设单间，在一个大开间的四壁砌有矮小土炕，房中设有火池子取暖，因此又名火房子。客栈虽不提供被褥，但住客可以租用鸡毛鸭毛，两个钱的鸡毛盖在身上，三个钱的鸡毛还可铺于身下，这是“三个钱鸡毛热烘烘”的来历。
[123] 弟：第。
[124] 左翼：八旗分左翼和右翼，左翼是镶黄、正白、镶白、正蓝四旗；右翼为正黄、正红、镶红、镶蓝四旗。
[125] 平：给银两称重。
[126] 月事：每月从旗人银饷中克扣银两孝敬堂官，是个不成文的陋规。
[127] 抽冷子：在他人没有防备或不注意的时候突然做某事，也作“抽巴冷子”“瞅冷子”。
[128] 催水：索要钱财。
[129] 托兆：托梦。
[130] 小显：显灵，据说由“小生显灵”而来。《托兆小显》是京剧传统剧目，讲述罗成死后显魂，向李世民诉冤并托妻寄子。
[131] 由那儿说的起来：从何说起。
[132] 气椅儿：戏曲表演程式动作之一，角色因为昏厥或死亡而后仰倒在椅子里。
[133] 会：付。
[134] 攘钱：挥霍，大手大脚花钱。“攘”表抛撒义。
[135] 合盘托出：和盘托出。
[136] 不孝不弟：不孝不悌。
[137] 合群保种：当时严复等人提出的救国口号。严复将“society”（社会）翻译为“群”。
[138] 虎：唬。
[139] 齐化门脸儿：齐化门前。“门脸儿：城门之前。”（《四声联珠》）
[140] 够奔：直奔，急忙向某处赶去，类似用法还有“逅奔”。
[141] 泊渡：摆渡。
[142] 门首：门口。
[143] 滋泥：泥垢，污垢。
[144] 吕宋：菲律宾首府马尼拉产的卷烟。
[145] 宗室：清代皇族中，清太祖努尔哈赤之父塔克世的直系子孙为“宗室”，塔克世的伯叔兄弟各支为“觉罗”。
[146] 腥架子：为迷惑或蒙骗他人而假意做出的举动，貌似正经。“腥”本是江湖黑话，表“假”义，与“尖”相反。
[147] 便门儿：东便门。
[148] 换易：更换。
[149] 稿：搞。类似用法底本基本都作“稿”。
[150] 思想：想念，思念。
[151] 妙峰山：位于今北京市门头沟区东北与昌平县交界处，海拔1291米。妙峰山的娘娘庙庙会盛极一时，据《燕京岁时记》载：“每届四月，自初一开庙半月，香火极盛，人烟辐辏，车马喧阗，夜间灯火之繁，灿如列宿，以各路之人计之，共约有数十万香火之盛，实可甲于天下。”
[152] 南斐洲：南非。
[153] 南宫：地名，在河北境内。
[154] 冀州：地名，在河北境内。
[155] 涂糊了透：糊涂透了。
[156] 外家：男子成家后，另觅住处与女子同居，叫作“安外家”。同居女子即为“外家”。
[157] 朝下顶来：娘娘庙庙会期间，北京周边地区的香客会前来妙峰山“朝顶进香”。近人冯文洵《天津竹枝词》云：“夏初忙里且偷闲，各秉虔诚将愿还。车水马龙人似蚁，去朝金顶妙峰山。”
[158] 双石头：又称“举砘子”，类似于今天的举重运动中的杠铃，两端为石制的圆盘，中心钻方孔后，用木杆横穿。
[159] 哭起活儿来：哭了起来。
[160] 战裙：三角形，系束在裤外。
[161] 帽筒：俗称“官帽筒”，多为圆筒形，用于官员放置顶戴花翎。
[162] 底本作“戴顶”。
[163] 跨：挎。
[164] 麦梃：麦莛。
[165] 落场：原指因疏忽或忙乱而在礼数上有所欠缺，例如：“且说阿美自从嫁了黄生（连准姓都不晓得，足见张贡生是老瞎摸海），见自己上有公婆，下有妯娌、大小姑子，自己新入门，一切问安视膳的礼节焉敢落场，被人笑话在娘家没受过教育。”（《霍女》）此处指作者怕疏忽遗漏了细节，对不住读者。
[166] 拜山：取自京剧传统剧目《连环套》，窦尔墩盗走御马，栽赃黄三太，却不知黄三太已经去世多年。梁太尉令黄三太之子黄天霸限期破案。黄天霸乔装打扮，上山拜见窦尔墩，花言巧语探出盗御马实情后，亮出自己真实身份，并与窦尔墩约定次日山下比武，此场名为“拜山”。“盗钩”一场，友人朱光祖担心黄天霸比武失利，用蒙汗药迷倒窦尔墩，取走其虎头双钩，留下黄天霸的钢刀。窦醒来后大惊失色，次日献马自首。
[167] 小站：位于天津津南区境内，系京津屏障，是重要的军事据点，袁世凯、周盛传、段祺瑞都曾在此练兵，尤其是袁世凯在此编练的新式陆军，对政局产生了重大影响。
[168] 差操：执行任务和操练军事技能。“差”指押送、守护、缉捕、缉私、承催等差事、任务。
[169] 勤慎：勤勉谨慎。
[170] 队目：队长。
[171] 哨长：100人或108人为一哨，每哨设哨官一员，下设哨长一到三名。
[172] 帮带：清末武官名，新军标下设营，统辖一营的长官称为管带，帮带是其副职，又称“督队官”。
[173] 不吃劲：没关系，无所谓，无关紧要，又作“不吃紧”。
[174] 《永庆升平》：又题《绣像永庆升平全传》，讲述清廷剿灭天地会八卦教之事。北京宝文堂于清光绪十八年（1892）刊印此书。
[175] 多咱：什么时候。
[176] 马兵：清代绿营设马兵、战兵和守兵，后两者都是步兵，马兵是骑马，对士兵的素质要求较高，从战兵中择优录取。
[177] 管带：参见“帮带”。