绪言

中国是世界上最古老的文明发源地之一。她地处亚洲的东部，太平洋的西岸，领土辽阔，人口众多。黄河长江两条母亲河，哺育着华夏民族。

炎黄子孙繁衍生息的这块土地有着特殊的地理环境：北面是寒冷的西伯利亚荒原，东面南面是浩瀚的大海，西部是阿尔泰山、喀喇昆仑山以及沙漠、戈壁，西南是喜马拉雅山。沧海大洋与高山大漠形成了一个相对封闭的地理环境。中国先民在这个封闭的地理环境中独自创造了辉煌的文明，而且这个古老的文明延续几千年一直没有中断，是世界文明史上罕见的奇迹。

华夏民族的远古历史可以追溯到约公元前3000年黄河流域的姬姓黄帝部落和姜姓炎帝部落，中国人常称自己为炎黄子孙即源于此。在初期的部落联盟中产生了像尧、舜这样杰出的军事领袖，舜让位于禹之后，禹建立了中国历史上第一个王朝——夏朝。此后夏朝、商朝、周朝，朝代更迭。公元前221年，地处中国西部的秦国国王嬴政征服了当时的列国，废分封，设郡县，开辟了中国长达2000多年的中央高度集权制的封建专制政治格局。自称始皇帝的秦嬴政统一货币、度量衡、文字，为统一的中华帝国奠定了基础。日后2000多年的历史上，正是这种皇权政治保证了在大部分时间里中国版图的统一、中国经济和科学文化的稳定发展。建立的全国大体统一的封建王朝有：汉朝、晋朝、隋朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝和清朝。在极大的时间尺度上中国政治的相对稳定性，使中国科学技术、经济贸易、交通通信以及医药卫生不断进步，从未间断。公元8世纪，中国步入了历史上极为辉煌的盛唐时期。随后的宋朝，中国的科学技术更是达到了世界的高峰。

“中国是发明的国度”，当今西方科技史家如此高度赞誉。他们认为，15世纪之前中国科学技术遥遥领先于世界，对欧洲社会产生过“震天撼地的影响”，为人类文明做出了巨大贡献。当今行世的许多科学和技术的始祖、源头、根基皆发祥于古代中国。

中国历代都是以农立国。发展农业生产离不开历法的制定。华夏先民很早就注重天象观测，为农业生产和日常生活服务。农业离不开水利，加上陆路交通的需要，古人对地理也比较重视。漫漫几千年，中国历史上闪耀着极其强烈的科技灵光，涌现出众多的科技人才，在天文学、地理学、算学几个领域积累下许多宝贵的遗产。尤其是“四大发明”的出现，不仅推动了中国历史、文化、经济等方面的发展，而且对整个世界近代文明和科学的发展做出了突出的贡献。而具有“中国的第五大发明”之称、世界上唯一活着的中国汉字，更是以其博大精深、意蕴丰富而饮誉世界。

中国是世界上医药文化发端最早的国家之一。有文字可考的5000年医学史，科学的整体健康观念，丰富的自然治疗手段，全面的身心保健康复……所有这一切，不仅体现着中国传统医学的民族特质，而且也与现代健康理念相吻合。涌现出的众多名医和古典医籍，在同时期的世界范围内也不多见，值得称道。

经济作为人类社会生活的主要内容之一，古代中国人以对历史经济脉搏的准确把握，审时度势，创造了高度发达的经济繁荣。北宋“交子”的产生，使中国成了世界上公认的纸币的故乡；陶朱公范蠡，不但发明了“秤”，更以其经济管理智慧创造了陶朱事业；管仲的盐铁专卖思想影响深远，成为春秋以后长达2000余年的中国食盐专卖制度的滥觞。发达的汉唐经济，使中国一度成为世界经济文化中心，而悠远绵长的丝绸之路，更是开启了世界性贸易的先河。

回顾人类社会文明的进程，交通通信发展的轨迹同时历历在目。远古时期，中华先祖创造了信息传递的初期形式。随着社会生产力的发展，传递信息的方式方法也随之进步，古人利用声音、火光、书信、驿使、水路等方式来传递信息。千百年来，那驿路上往来奔腾的炬火和飞铃，以及种种浪漫故事和神异传说，点染着中国文化史长卷，使得画面更为生动多彩。

浸染于千百年来中华传统文化和审美习惯中，古代中国人很自然地寻找艺术情感的精神追求，他们在追求生命长度的同时，也不断地追求提高生命的质量。因此，展现给我们的正是那色彩斑斓和千姿百态的康乐文娱思想。中国养生、武术、四大古典艺术以及中国戏曲，被视为“国粹”，成为最能体现绚丽多彩的中国文化的代表。

由于地理上的相对隔绝、政治上的相对独立稳定，古代中国人走着自己独特的发展道路，并在科学技术、经济贸易、交通通信、医药卫生等方面的许多领域处于领先地位，许多发明创造传播到世界其他地区，推动了社会的进步，为人类文明的进步做出了重大贡献。