西洋照相石印术与中国古典小说图像本的近代复兴

中国古典小说图像本始见于元代，存世有《全相三国志平话》《全相武王伐纣平话》等元刊五种；晚明时期，小说戏曲方兴未艾，木刻版画亦进入“登峰造极，光芒万丈”的年代，“差不多无书不插图，无图不精工”^[1]，合此两端，小说图像本遂臻于鼎盛，涌现出诸如容与堂本《忠义水浒传》、《新刻批评绣像金瓶梅》、雄飞馆本《英雄谱》等大量精美版本，并逐步形成建阳、金陵、徽州及苏州等风格不同的版画流派。至清代前期，小说图像本挟明末之势，仍有不俗表现。迨嘉庆以降，因内忧外患，国力日衰，木刻版画渐趋式微，小说图像本亦随之零落，大多绘摹拙劣，刀刻板滞，其末流更不堪寓目^[2]。适值此时，西洋照相石印术（photo-lithography）开始传入中土，其神奇的“照图”功能，填补了图像出版的技术空缺，小说图像本迅速迎来了其发展史上的又一个繁盛期。