经典物理学家那些绝非无关紧要的设想是错误的

于是我们可以得出结论说： 有机体及其所经历的所有生物学相关过程，必须具备极其“多原子的”结构，必须避免偶然的“单原子”事件产生太大的影响。“素朴的物理学家”告诉我们，这对于有机体按照足够精确的定律进行极为规则而有序的运作可谓十分必要。从生物学上说，这些先验地（也就是从纯物理的角度）得出的结论与实际的生物学事实究竟有几分相符呢？

乍一看，人们可能会认为这些结论平淡无奇，也许三十年前就已有生物学家说过了。在大众讲座中强调统计物理学不管是对有机体还是对其他对象都同样重要可能并无不妥，但这个观点实际上是老生常谈。因为任何高等生物的成年个体，不管是它的身体，还是组成它身体的每一个细胞，自然都包含了多达“天文数字”的各种单原子。我们观察到的每一个特定的生理学过程，不管是在细胞内部的还是在它与环境互动中的，似乎（可能三十年前就已经有人说过）都涉及数目巨大的单原子和单原子过程，所有相关的物理学和物理化学定律都由于这巨大的数目才得以成立，即便统计物理学对“巨大的数目”有着严苛的要求（我方才已经用规则说明过 了）。

现在，我们知道这个观点其实是错误的。我们等一下就会看到，有一些小到不可思议的、小到无法形成精确的统计学定律的原子团，却在生命有机体中那些非常有秩序和规则的活动中发挥着支配性的作用。它们控制着有机体在发育过程中获得的可观察的宏观特点并决定着其功能的重要特性。简言之，它们控制着生物体表现出非常明显和严格的生物学定律的一切活动。

首先我需要简要概述一下生物学尤其是遗传学中的情况——也就是说，我不得不就一个自己并不精通的知识领域来总结其最新动态。我自己的总结确实是外行人的看法，但也没有什么别的办法。我对此表示歉意，特别是向生物学家们。另一方面，请允许我或多或少教条地介绍一些流行的观点。因为不能指望一个平庸的理论物理学家对实验证据进行出色的研究——这些证据一部分来自大量长期实践积累下来的、美妙地交织在一起的一系列繁育实验，它们充满了前所未有的创见，另一部分则来自使用极为精密的现代显微镜技术对活细胞的直接观察。