星云被划分为非常不均等的两组。占大多数的一组被称为“规则星云”，因为它们都明显地表现出相对于占主导地位的中心核的旋转对称性，这成为它们的一个常见模式。余下的天体约占总数的2%~3%，被称为“不规则星云”，因为它们既不存在旋转对称性，而且一般来说也都没有一个占主导地位的中心核。
