1 1644年，群雄逐鹿

顺治元年（1644）正月，李自成在西安正式建国，国号大顺。随后向北京进兵。

崇祯被逼上吊　顺治元年三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯秘密谈判。双方谈判破裂后，十九日清晨，兵部尚书张缙彦打开正阳门，迎李自成军入城，崇祯皇帝在景山上吊而死。李自成下令予以“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田贵妃墓中。李自成入住紫禁城，封宫女窦美仪为妃。

吴三桂像

吴三桂成为胜负手　尽管李自成进入北京，但最终没有笑到最后，这其中的关键因素就是驻守山海关的宁远总兵吴三桂。就在李自成进攻北京、明朝廷摇摇欲坠的时候，崇祯皇帝急忙加封吴三桂为平西伯，命令他勤王，急速回京救驾。吴三桂率领五万军队进京，途中听说北京已经陷落，便退回山海关，另做打算。

李自成进入北京后，为防止吴三桂倒向清军，于是封侯吴氏父子，予以笼络，并在攻下居庸关之后，派降将唐通前去招降。据了解，清方当时也很重视吴三桂的这支军队，曾多次派人致书招降。

考虑到自己在京家小财产的安全，吴三桂接受了李自成的招抚。唐通接管山海关后，吴三桂便率部进京朝见李自成。抵达玉田时，他得到了农民军在北京“将吴总兵父吴襄夹打要银”以及刘宗敏夺其爱妾陈圆圆的消息。吴三桂大怒，“翻然复走山海关”，大败唐通守军，重新夺取了山海关。李自成得知吴三桂降而复叛的消息后，便率刘宗敏、李过等六万人马，前去攻打山海关。吴三桂一方面派人出关向清军求援，一方面又派人西去，向农民军诈降，以争取时间，等待清军来助。

再说清军在决定进攻北京时，并没有直指山海关，而是准备从西经蓟州、密云等地绕道，扑向北京。四月十五日清晨，大军进至翁后，得知山海关总兵吴三桂遣使求救，要求清军前往山海关共同剿灭李自成。

山海关

山海关决战　多尔衮一方面派学士詹霸、来衮赴锦州召汉军带红衣大炮向山海关进发，同时又派人探听虚实。此时吴三桂又派人来见多尔衮，递交了吴三桂的书信。在这封信里，吴三桂没有提任何条件，而是紧急要求清军入关。多尔衮见此书信，便下定决心，立即昼夜兼程，进发山海关。

四月二十二日，清军与吴三桂联手大败李自成的军队。五月初二日，清军自通州进入北京城。一些投降过农民军的明官如王鳌永、沈惟炳、骆养性等也与各官一起在午门设立崇祯牌位，行礼哭临，准备恭迎吴三桂以及大清义师，以为他们奉还了崇祯太子，中兴大明。结果，他们迎来了多尔衮率领的清军，只好请其乘坐明朝皇帝才能使用的辇车进城，从长安门进宫，并在武英殿下辇升座，接受故明大小官员以及宦官七八千人的朝拜。

八月，顺治帝从沈阳迁都北京。九月十九日下午，顺治帝车驾从正阳门入宫，十月初一日，举行了即位登极的大礼。至此，北京真正换了新主人。但此时，因顺治帝年幼，主政的是摄政王多尔衮。