贵重的狗

杜包夫中尉是个年纪已经不轻、行伍出身的老军人，他同一个志愿入伍的军人克纳普斯坐着喝酒。

“这是条出色的狗！”杜包夫指着自己的狗米尔卡叫克纳普斯看，说道，“这条狗了不起！您仔细看一下它的脸！光是这张脸就值多少钱！要是碰上爱狗的人，单为这张脸就肯出二百卢布！您不相信？要是这样，那您就什么也不懂。……”

“我懂，不过……”

“要知道这是条猎狗，纯种的英国猎狗！它趴下去准备捉动物的那种姿势简直使人惊叹不已，还有它那敏感……它那嗅觉！上帝啊，什么样的嗅觉！您知道米尔卡小时候我花多少钱把它买来的？一百个卢布哪！这条狗好极了！小坏包，米尔卡！傻瓜，米尔卡！你过来，你过来……小狗，我的狗崽子。……”

杜包夫把米尔卡拉到跟前来，在它头顶上两个耳朵中间吻一下。他的眼睛里涌上了泪水。

“我可不肯把你送给外人……我的美人儿……小强盗。你一定喜欢我吧，米尔卡？喜欢吧？……哎，滚开！”中尉忽然叫道，“肮脏的爪子干脆扑到我的军服上来了！是啊，克纳普斯，我为买小狗花掉一百五十卢布！可见这条狗非同小可！可就是有一件事可惜：我没工夫打猎！这条狗没事可做，白糟蹋了，它的才能埋没了。……就因为这个缘故，我才要卖它。您买下吧，克纳普斯！您会感激一辈子的！好，要是您的钱不多，也罢，我为您让掉一半价钱就是。……您花五十买去吧！您敲我的竹杠吧！”

“不，好朋友……”克纳普斯叹口气，说，“如果您的米尔卡是公狗，我也许就买了，可是现在……”

“米尔卡不是公狗？”中尉惊讶地说，“克纳普斯，您怎么了？米尔卡不是……公的？！哈哈！那么依您看来，它是什么狗？母狗？哈哈。……好一个娃娃！他连公狗和母狗都分不清！”

“您对我说这样的话，倒像我是瞎子或者小孩似的……”克纳普斯不高兴地说，“当然是母狗！”

“也许您还要说我是女人吧！唉，克纳普斯，克纳普斯啊！您还是在技术学校毕业的呢！不对，我的老兄，这是真正的纯种公狗！而且它比哪条公狗都高明得多，可是您居然说……它不是公狗！哈哈。……”

“对不起，米哈依尔·伊凡诺维奇，您……干脆把我当作傻瓜了。……这简直惹人不痛快。……”

“得了，不买就算了，见鬼去吧。……您不用买了。……跟您讲不通！您过一会儿还会说这不是它的尾巴，而是它的腿呢。……不买就算了。我本来是要叫您占点便宜。瓦赫拉美耶夫，拿白兰地来！”

勤务兵又给他送来白兰地。两个朋友各自斟好一大杯，沉思不语。在沉默中过了半个钟头。

“就算它是母狗，又有什么关系……”中尉打破沉默说，阴郁地瞧着酒瓶，“这可真怪！这对您更好。它会给您生下些小狗，每生一条小狗，您就可以卖二十五卢布。……人人都乐于买您的小狗。我不知道为什么您这么喜欢公狗！母狗要好一千倍。母的比较体贴人，比较亲热。……好吧，既然您那么怕母的，也罢，您就花二十五卢布买去吧。”

“不，好朋友。……我一个小钱也不会给。第一，我不需要狗；第二，我没有钱。”

“那您就该早说才对。米尔卡，滚开！”

勤务兵把煎鸡蛋端来了。两个朋友吃起来，一句话也没说就把煎锅里的蛋吃光了。

“您是个好人，克纳普斯，是个老实人……”中尉说，擦了擦嘴唇，“我不忍心叫您空着手回去。……您猜怎么着？您把这条狗带走，不用出钱了！”

“可是我把它带到哪儿去呢，好朋友？”克纳普斯说，叹一口气，“我那儿有谁来照料它呢？”

“得了，那就算了，算了……见您的鬼！您不愿意，那就算了。……可是您到哪儿去？坐下呀！”

克纳普斯伸个懒腰，站起来，拿起帽子。

“是时候了，再见吧……”他说，打了个哈欠。

“那么您等一下，我送您走。”

杜包夫和克纳普斯穿上外衣，走出去，到了街上。最初的一百步是在沉默中走完的。

“您知道该把这条狗送给谁才好？”中尉开口说，“您可有这样的熟人？这条狗，您看得明白，挺好，是纯种的，可是……我实在不需要它！”

“我不知道，亲爱的。……我在这儿有什么熟人呢？”

两个朋友一直走到克纳普斯的住处，再也没说一句话。临到克纳普斯握一握中尉的手，推开他住宅的旁门，杜包夫这才咳嗽一声，有点迟疑不决地说：

“您可知道本地那些以剥畜皮为业的人还收不收狗？”

“大概总收吧。……不过究竟怎样，我也说不准。”

“那我明天就打发瓦赫拉美耶夫把它送去。……见它的鬼，让人家把它的皮剥掉算了。……这条可恶的狗！讨厌极了！它不但弄得房间里不干净，而且昨天还在厨房里把肉全吃光了，这下流货。……它要是一条良种狗倒也罢了，偏偏鬼才知道它是个什么东西，简直是劣狗和猪的杂种。那么，晚安！”

“再见！”克纳普斯说。

旁门砰的一声关上，门外就剩下中尉一个人了。