儿童读物
序言 亲爱而宝贵的孩子们!在当前生活里,只有性情诚实、品行端正的人才会幸福。流氓和坏蛋不可能幸福,因此你们要诚实而公正。你们玩纸牌不要作弊,这倒不是因为别人可能因此捞起烛台打你们,而是因为这不诚实。你们要敬重长辈,这也不是因为不敬重就会吃一顿树条,而是因为正义要求这样做。我在下面向你们列举几个童话和故事,以资借鉴。……
(一)吝啬必受罚 有三个朋友,伊凡诺夫、彼得罗夫和斯米尔诺夫,走进饭馆吃饭。伊凡诺夫和彼得罗夫不吝啬,因此各自立刻叫了一份六十戈比的饭。斯米尔诺夫却吝啬,不叫饭。两个朋友就问他为什么不叫饭。
“我不喜欢饭馆里的白菜汤,”他说,“再者,我口袋里一共只有六枚十戈比银币。我要留点钱买纸烟才行。那就这么办:我吃个苹果好了。”
说完这话,斯米尔诺夫要了个苹果,吃起来,瞧着朋友们又喝白菜汤,又吃鲜美的松鸡,不由得眼热。然而他转念想到他花的钱少,心里才宽慰些。可是后来他却大吃一惊,因为等到账单送来,他一看,上面竟然写着:“饭两客,共一卢布二十戈比;苹果一个,七十五戈比。”从此以后他就再也不吝啬,也不在饭馆小卖部里买苹果了。
(二)坏榜样引人变坏 五卢布金币同捷斯托夫饭店的一卢布客饭票相好,开始引诱它离开正路。
“我的朋友!”它对一卢布客饭票说,“你看看我!我比你小得多,可是我比你高明多少!姑且不谈我身上射出灿烂的金光,单说我的身价就多么高!我名义上的价值是五卢布零十五戈比,可是人家要花八个多卢布才能得到我!”
它对一卢布客饭票照这样煽动很久。一卢布客饭票听啊听的,终于走上歧途。过一些时候,它对俄国的一卢布钞票说:
“我多么可怜你啊,不幸的一卢布钞票!你是多么可笑!我名义上的价值是一卢布,然而现在人家在饭馆里要买到我,就得付一又四分之一卢布,可是你……你呀!唉,真不害臊!你比原来的身价还要便宜呢!哈哈!”
“我的朋友!”一卢布钞票对它温和地说,“你和你的朋友五卢布金币靠我贬值才抖起威风。我能为你们服务很高兴!”
一卢布客饭票羞愧不已。
(三)足以示范的忘恩负义 有一个笃信宗教的人,在他的命名日那天,把全城的跛子、瞎子、生脓疮的人、穷人叫到他院子里来,请吃饭。他请他们吃素菜汤、豌豆、葡萄干馅饼。“为上帝的荣耀,你们放开量吃吧,我的弟兄们!”他对乞丐们说,劝他们放开量吃。他们就吃起来,也没道谢。吃完饭,那些穷人、跛子、瞎子和生脓疮的人匆匆祷告上帝,走出去,到了街上。
“嗯,怎么样?那个信教的人请你们吃得如何?”一个站得不远的警察对一个跛子说。
跛子摇一摇手,什么话也没回答。于是警察又向一个生脓疮的人提出同样的问题。
“这顿饭反而吃倒了胃口!”生脓疮的人回答说,烦恼地摇一摇手,“今天我们还要去参加商人太太亚尔雷科娃的丧宴呢!”
(四)理所应当的报复 有一个坏男孩养成坏习惯,喜欢在人家的墙上写些含意不好的字。他写那些字,以为不会因此受到惩罚。不,孩子们,任何坏行为都不会轻易过去而不受到惩罚。有一回,坏男孩路过一道墙,拿起粉笔来,在最显眼的地方写上:“傻瓜!傻瓜!傻瓜!”人们路过这道墙,看到了。乌木内依走过这儿,看一眼,往前走去。杜拉克走过这儿,看一下,把坏男孩扭交法院,说他犯了文字诽谤罪。
“我把他扭交法院,倒不是因为他写的字惹得我生气,”杜拉克说,“而是出于原则!”
(五)热心过分 某报生蛆了。于是报纸主笔把涉禽叫来,对它们说:“你们把蛆吃掉!”那些鸟开始啄食,不但把蛆吃掉,连报纸和主笔本人也一股脑儿吃掉了。
(六)真理一出而谎言全消 波斯国王大流士临终把儿子阿尔塔薛西斯叫到跟前来,对他说:
“我的儿子,我就要死了!我死后,你把全国的贤人招来,要他们解答这个问题。谁能解答,就派谁做大臣。”
大流士低下头去凑近儿子的耳朵,把那个问题的秘诀对他小声说一遍。
父亲死后,阿尔塔薛西斯把全国的贤人召来,对他们说:
“贤人们!我父亲嘱咐我给你们提出这样一个问题,要你们解答。谁能解答,谁就做我的大臣。”
阿尔塔薛西斯就向贤人们提出那个问题。贤人一共五名。
“可是,陛下,谁来检查我们的答案呢?”有个贤人问国王说。
“没有人检查,”国王回答说,“我相信你们诚实的话。如果你们说你们解决了,我就相信是解决了,不再查对你们的答案。”
贤人们在桌旁坐下,开始解答问题。当天傍晚有个贤人去见国王,说:
“我把问题解决了。”
“好。你就做我的大臣吧。”
第二天又有三个贤人解答了问题。桌旁只剩下一个贤人了,他姓阿尔托索斯特尔。那个问题他解答不了。一个星期过去,一个月过去了,他还是坐在那儿对着问题,很费力地要解答。一年过去,两年过去了。他面色苍白,脸容憔悴,身子消瘦,涂掉了一百令白纸,然而离着解决还远得很。
“把他处以死刑,陛下!”四个解答了问题的大臣说,“他冒充贤人,骗了您。”
可是国王没把阿尔托索斯特尔处以死刑,耐心地等着。过了五年,阿尔托索斯特尔来见国王,对他跪下,说:
“陛下!这个问题没法解决!”
这时候,国王把贤人搀起来,吻他,说:
“你说的对,贤人!这个问题确实是没法解决的。不过你在做答案的时候,倒解决了写在我心上的一个问题:你向我证明了世界上总算还有诚实的人。而你们,”他转过脸去对四个大臣说,“都是骗子!”
那些大臣发窘了,一齐问道:
“那么现在,我们该卷铺盖滚蛋了吧?”
“不,你们留下吧!”阿尔塔薛西斯说,“你们虽然是骗子,不过要跟你们分手,我倒也难过。你们就留下吧。”
于是他们感谢上帝,留下了。
(七)对坏事也得感激“啊,伟大的宙斯!啊,强大的雷神!”一个诗人向宙斯祷告说,“派个缪斯来给我点灵感吧!我祈求你!”
宙斯没学过古代史。因此无怪乎他会闹出差错:他应该派墨尔波墨涅到诗人那儿去,结果却把忒耳西科瑞派去了。忒耳西科瑞来到诗人那儿,诗人就不再给杂志写稿,凭诗稿领稿费,却到舞蹈学校里去求学。他接连舞蹈一百个昼夜,最后暗自寻思:
“宙斯不理会我的要求。他耍弄我。我要求他给我灵感,可是他总是教我甩胳膊踢腿。……”
这个大胆犯上的人就写出恶毒的讽刺诗来挖苦宙斯一番。雷神勃然大怒,向诗人投过去一道闪电。诗人就此死了。
结尾语 这样,孩子们,美德胜利了。