第三十八回
帝尧遇赤将子舆·植物有知觉
且说阏伯、实沈既去之后，帝尧忽然想起帝挚的儿子玄元，不知道他近状如何，遂动身向亳都而来。一日，刚近亳都，忽见路旁草地上坐着一个工人装束的老者，童颜鹤发，相貌不凡，身畔放着许多物件，手中却拿了不少野草花在那里大嚼。帝尧觉得他有点奇怪，心想道：“朕此番出巡，本来想访求贤圣的，这人很像有道之士，不要就是隐君子么？”想罢，就吩咐停车，和大司农走下车来，到那老者面前，请问他贵姓大名。那老者好像没有听清楚，拿起身畔物件来，问道：“你要这一种，还是要那一种？”帝尧一看，一种是射箭用的矰缴，一种是出门时用来扎在腿上的行縢，就问他道：“汝是卖这矰缴和行縢的么？”那老者道：“是呀，我向来专卖这两种东西。矰缴固然叫作缴，行縢亦可以叫作缴，所以大家都叫我缴父，叫出名了。大小不二，童叟无欺，你究竟要买哪一种，请自己挑。”帝尧道：“大家叫你缴父，你的真姓名叫什么呢？”老者见问，抬头向帝尧仔仔细细看了一看，又向四面随从的人和车子看了一看，就问帝尧：“足下是何人？要问我的真姓名做什么？”早有旁边侍从之人过来通知他道：“这是当今天子呢。”那老者听了，才将野草花丢下，慢慢地立起来，向帝拱拱手道：“原来是当今圣天子，野人失敬失敬。野人姓赤将，名子舆，这个姓名早已无人知道了，野人亦久矣乎不用了，现在承圣天子下问，野人不敢不实说。”帝尧听了“赤将子舆”四个字，觉得很熟，仿佛在哪里听见过的，便又问道：“汝今年高寿几何？”赤将子舆道：“野人昏耄，已不甚记得清楚，但记得黄帝轩辕氏征伐蚩尤的时候，野人正在壮年，那些事情如在目前，到现在有多少年可记不出了。”大众听了，无不骇然，暗想又是一个巫咸第二了。
帝尧道：“朕记得高祖皇考当时，有一位做木正的，姓赤将，是否就是先生？”赤将子舆听了，哈哈大笑，连说道：“就是野人，就是野人，帝真好记性呀！”帝尧听了，连忙作礼致敬，说道：“不想今日遇见赤将先生，真是朕之大幸了，此处立谈不便，朕意欲请先生到前面客馆中谈谈，不知先生肯赐教否。”赤将子舆道：“野人近年以来随遇而安，帝既然要和野人谈谈，亦无所不可，请帝上车先行，野人随后便来。”帝尧道：“岂有再任先生步行之理，请上车吧，与朕同载，一路先可以请教。”赤将子舆见说，亦不推辞，一手拿了吃剩的野草花，一手还要来拿那许多缴。早有侍从的人跑来说道：“这个不需老先生自拿，由小人等代拿吧。”赤将子舆点点头，就和帝尧、大司农一齐升车。
原来古时车上可容三人，居中的一个是御者，专管马辔的，左右两边可各容一人。起初帝尧和大司农同车，另外有一个御者，此刻帝尧和赤将子舆同乘，大司农就做御者，而另外那个御者已去了，所以车上仍是三人，并不拥挤。
当下车子一路前行，帝尧就问赤将子舆道：“先生拿这种野草花做食品，是偶尔取来消闲的呢，还是取它做滋补品呢？”赤将子舆道：“都不是，野人是将它做食品充饥的。”帝尧道：“先生寻常不食五谷么？”赤将子舆道：“野人从少昊帝初年辟谷起，到现在至少有二百年了，再没有食过五谷。”大司农在旁，听到这句话，不觉大惊，暗想：“我多少年来孜孜矻矻的讲求稼穑，教导百姓，原是为人民非五谷不能活呀，现在不必食五谷，但啖野草花亦可以活，而且有这么长的寿，那么何必定要树艺五谷呢？”想到此处，忍不住便问道：“先生刚才说二百多年不食五谷，专吃野草花，究竟吃的是哪几种野草花呢？”
赤将子舆道：“百种草花都可以啖，不必限定哪几种。即如此刻野人所啖的，就是菊花和款冬花这两种，因为现在是冬天，百种草卉都凋萎了，只有这两种，所以就啖这两种。”大司农道：“有些野草有毒，可以啖么？”赤将子舆道：“有毒的很少，大半可以啖的，就是有些小毒，也无妨。”大司农道：“先生这样高寿，是否啖野草花之功？”赤将子舆道：“却不尽然，野人平日是服百草花丸的，一年中做好几次，现在偶尔接济不上，所以权且拿花来充饥，横竖总是有益的。”大司农道：“怎样叫百草花丸？”赤将子舆道：“采一百种草花，放在瓷瓶里，用水渍起来，再用泥封固瓶口，勿令出气，百日之后，取出来煎膏和丸，久久服之，可以长生。如有人猝然死去，将此丸放在他口中，即可以复活，其余百病亦可以治。煮汁酿酒，饮之亦佳。野人常常服食的就是这种丸药，真是有功用的。”大司农道：“既然如此，我们何必再种五谷，再食五谷呢？只要教人民专啖百草花，岂不是又省事，又有功效么？”
赤将子舆听了，连连摇头，说道：“这个不行，这个不行，五谷是天生养人最好的东西，百草花不过是一种。”正说到此，忽见前面侍从的人和许多人过来奏帝尧道：“亳侯玄元知道帝驾到了，特饬他的臣子孔壬前来迎接。”帝尧听了，就叫大司农停车，这么一来，大司农和赤将子舆的谈话就打断了。究竟百草花不如五谷的地方在哪里，以后大司农又没有再问，赤将子舆如何说法，均不得而知，只好就此不述了。
且说车停之后，那孔壬早在车前向帝稽首行礼。帝尧虽知孔壬是个著名的佞人，但毕竟是先朝大臣，帝挚崩了之后，辅相幼主，尚无劣迹，这次又是奉命而来，在礼不能轻慢他，也就还礼慰劳。大司农亦和他行礼相见，只有司衡羿不去理睬他，孔壬亦佯作不知，便向帝尧奏道：“小臣玄元闻帝驾将到，特遣陪臣在此预备行宫，兼迎圣驾，玄元随后便来也。”正说着，后面一辆车子已到，车上站着一个幼童，由一个大臣扶他下车，原来那幼童就是帝挚的儿子玄元，那大臣就是欢兜。那欢兜辅相着玄元，到帝尧车前向帝行礼，随即自己也向帝尧行礼。帝尧亦下车答礼，细看玄元，相貌尚觉清秀，便问他道：“汝今年几岁了？”玄元究竟年纪小，有点腼腆，不能即答，欢兜从旁代答道：“八岁了。”帝尧道：“现在可曾念书？”欢兜道：“现在已经念书。”帝尧道：“人生在世，学问为先，况且是做国君的，尤其不可以没有学问，将来治起百姓来，庶几乎懂得治道，不至于昏乱暴虐，汝可知道么？”玄元答应了一个是。孔壬从旁儳言道：“现在陪臣采取古来圣贤修身、齐家、治国的要道，以及历代君主兴亡的原因、政治的得失，日日进讲，所喜玄元资质聪敏，颇能领悟。”帝尧道：“果能如此，那就好了。”孔壬道：“天色渐暮，前面就是行宫，请帝到那边休歇吧。”帝尧向前一望，相隔不多路果然有一所房屋，就也不坐车子，与大众一齐步行过去。
到了行宫，早有孔壬等所预备的筵席铺陈起来，请帝和诸臣饮宴，玄元和欢兜、孔壬另是一席，在下面作陪。赤将子舆虽不食五谷等，但亦列席，专吃他的百草花。玄元是个孩子，帝尧问他一句，答一句，或竟不能答，由孔壬等代答，所以一席终了，无话可记。到得后来，帝尧问孔壬道：“此去离城有多少路？”孔壬道：“还有五十多里。”帝尧道：“那么汝等且自回去安歇，朕明日进城可也。”孔壬答应，和玄元、欢兜退出。
这里帝尧又和赤将子舆谈谈，便问赤将子舆道：“先生既然在先高祖皇考处做木正，何时去官隐居的呢？”赤将子舆道：“野人当日做木正的时间却亦不少，轩辕帝到各处巡守，求仙访道，野人差不多总是随行的。后来轩辕帝铸鼎功成，骑龙仙去，攀了龙髯跌下来的，野人就是其中的一个。自从跌下来之后，眼看帝及同僚都已仙去，我独无缘，不禁大灰了心。后来一想，我这无缘的原故，大概是功修未到，如果能够同轩辕帝那样的积德累仁，又能够虔诚的求仙访道，那么安见得没有仙缘呢！想到这里，就决定弃了这个官，去求仙访道了，这就是野人隐居的原由。”
帝尧道：“后来一直隐居在什么地方呢？”赤将子舆道：“后来弃了家室，奔驰多年，亦不能得到一个结果。原来求仙之道，第一要积德累仁，起码要立一千三百善。野道是个穷光蛋，所积所累，能有几何？后来一想，我们寻常所食的总是生物，无论牛羊鸡豚等能鸣能叫的，固然是一条生命，就是鱼鳖虾蟹等类不能鸣不能叫的，亦何尝不是一条生命，有知觉总是相同的。既然有知觉，它的怕死、它受杀戮的苦痛，当然与人无异。杀死了它的生命来维持我的生命，天下大不仁的事情哪里还有比此更厉害的呢！而且以强凌弱，以智欺愚，平心论之，实在有点不忍。我既不能积德累仁，哪里还可以再做这不仁之事。从此以后，野人就决计不食生物，专食五谷、蔬菜等等。
“又过了些时，觉得牛羊鸡豚、鱼鳖虾蟹等类固然是一条生命，那五谷蔬菜等类亦能生长，能传种，安见得不是一条生命？后来细细考察，于植物之中发现一种含羞草，假使有物件触着它，它的叶子立刻会卷缩起来，同时枝条亦低垂下去，仿佛畏怯一般，倘有群马疾驰而来，它那叶子即使不触着，亦顿时闭合紧抱，仿佛闻声而惊骇似的。这种岂不是有知觉么！而且日则开放，夜则卷缩，如人之睡眠无异，更为可怪了。还有一种罗虫草，它的叶子一片一片叠起来，仿佛书册，能开能合，叶边有齿，叶的正中有三根刺，刺的根上流出极甜的汁水，凡是虫类要想吃它的甜汁，落在它叶子上，那叶子立刻就合拢来，它的刺就戳在虫身上，使虫不能展动，叶子的合口又非常之密，不一时虫被闷死，它的叶就吸食虫体中的血液以养育它的身体。这种植物竟能擒食动物，不是有知觉焉能如此？还有一种树木，竟能够食人食兽，它的方法与罗虫草无异，那是更稀奇了。还有一种，叫莨菪草，它的根极像人形，假使将它的根叶剪去一点，它竟似觉得痛苦，能够发出一种叹息之声，那不是更奇异么！还有一种叫猪笼草，亦叫罐草，因为它叶下有一个罐形的囊，囊上有盖，假使有虫类入其罐中，它就将盖一合，虫类就闷死其中，它却拿来做食物，这种虽是机械作用，但是说它有知觉亦何尝不可呢！此外，还有水中的团藻、硅藻，都是会得行动的。假使没有知觉，何以能行动呢？还有些树木种在地里，这边没有水，那边有水，它的根就会向那边钻过去。种牡丹花也是如此，只要远处埋下猪肚肠等物，虽跨墙隔石，离有十多丈远，它终能达到它的目的。野人将这种情形考察起来，断定植物一定是有知觉的，不过它的知觉范围较小，不及动物的灵敏，而且不能叫苦呼痛就是了。既然有知觉，当然也是一条生命，那么弄死它，拿来吃，岂非亦是不仁之事么！所以自此之后，野人连活的植物都不吃，专拿已死的枝叶或果类等来充饥。后来遇到旧同事宁封子，他已尸解成仙了，他传授野人这个吃百草花并和丸的方法。自此以后，倒也无病无忧，游行自在，虽不能成为天仙，已可算为地行仙了。无论什么地方都去跑过，并没有隐居山谷，不过人家不认识野人，都叫野人作‘缴父’就是了。”
帝尧道：“先生既已如此逍遥，与世无求，还要卖这个缴做什么？”赤将子舆道：“人生在世，总须做一点事业。圣王之世，尤禁游民。野人虽可以与世无求，但还不能脱离这个世界，假使走到东，走到西，无所事事，岂不是成为游民，大干圣主之禁么！况且野人还不能与世无求，就是这穿的用的，都不可少，假使不做一点工业，那么拿什么东西去与人交易呢？”帝尧听到此处，不禁起了一个念头，就和赤将子舆说道：“朕意先生既然尚在尘世之中，不遽飞升而去，与其做这个卖缴的勾当，何妨再出来辅佐朕躬呢？先生在高祖皇考时立朝多年，经纶富裕，见闻广博，如承不弃，不特朕一人之幸，实天下苍生之幸也。”赤将子舆道：“野人近年以来随遇而安，无所不可，帝果欲见用，野人亦不必推辞，不过有两项须预先说明。一项，野人做官只好仍旧做木正，是个熟手，其他治国平天下之事非所敢知。第二项，请帝对于野人勿加以一切礼法制度之拘束，须听野人自由。因为野人二百年来放浪惯了，骤然加以束缚，如入樊笼，恐怕是不胜的。”帝尧连声答应道：“可以可以，只要先生不见弃，这两项有何不可依呢！”于是黄帝时代的木正，又重复做了帝尧时代的木正。