第十八回
盘瓠逸去，帝女归来·帝喾至东海访柏昭
且说帝喾四个妃子，姜嫄生弃之后，又生了一个，名叫台玺；简狄只生了一个
；庆都亦只生了一个尧；常仪生了一个帝女和一个挚。后来帝喾又纳了两个宫人做侧室，一个生了两子，大的名叫阏伯，小的名叫实沈；一个生了三子，长的名叫叔戏，次的叫晏龙，小的叫巫人。除出庆都母子久住在外边，不曾回来外，其余三妃、两侧室、九个儿子，雍雍熙熙，倒也极家室天伦之乐。只有常仪，因为帝女失身非类，生死不明，时时悲思。虽经姜嫄等百般劝慰，终解不了她的愁闷，这也是母子天性，无可避免的。
一日，常仪正在独坐伤怀的时候，只听见外面宫人报道：“帝女回来了。”常仪吃了一惊，诧异至极，刚要详问，只见许多宫人已拥着一个服式奇异的女子进来。那女子一见常仪，就抢过来，一把抱住，双膝跪地，放声大哭。常仪仔细一看，只看见她面庞、声音、态度的确是帝女，不过肌肤消瘦得多了。再加以穿的是个独力之衣，所系的是个仆鉴之结，膏沐不施，形状憔悴，不觉惊喜交集，一时间竟说不出话来。又看见帝女这样大哭，也禁不住痛哭起来。这时候早惊动了一宫之人，姜嫄、简狄，挚、弃、、台玺诸兄弟，都跑了过来。便是帝喾正在退朝之后，得到这个消息，亦急忙跑来。大家看见这种情形，都禁不住垂下泪来，一室之中，充满了悲哀之气，仿佛与帝女失去那一日的景象差不多。
过了一回，还是帝喾止住他们，叫不要哭了。帝女见是父亲，方才止住悲声，走过来参见了，又和诸母亲及诸兄弟见过了。帝喾叫她坐下，便问她那日以后的情形。帝女还是抽抽噎噎的，一面哭，一面说道：“女儿自从那日被盘瓠背了出门以后，身不自主，但觉忽高忽低，总在那丛山之中乱窜。女儿那时早把生死两个字置之度外，所以心中尚不十分慌。只见两旁木石如飞如倒的过去，不知道窜过了几个山头，又不知道窜过了几条大河，天色渐渐昏黑了，忽然到了一个石洞。那石洞很宽很大，寻常最大的房屋大约还比它不上。（现在湖南泸溪县西一百八十里，有一座武山，半山有洞，就是盘瓠的遗迹。据说此山高可万仞，山洞可以容到数万人，洞前有石羊石兽，洞里有石床，又有一石，其形状如狗，就是盘瓠的遗像。）盘瓠到此，才把女儿丢下。女儿那时惊忧饥饿，真疲倦极了，不能动作，不觉昏昏睡去。及至醒来，一轮红日照进洞来，想来已是第二日了，却见盘瓠口衔一个大石碗，碗中满盛着清水，到女儿面前放下，要女儿喝。女儿真是饥渴，就勉强喝了两口，那精神才渐渐回复。细看那洞里面，远远有一张石床，另外还有石灶石釜，并各种器具之类甚多，不过都是石做的。女儿到此，痛定思痛，心想，前回山膏所骂的那句话，不料竟给它说着了，真是命该如此，亦没得说。不过撇下了祖母、父亲、诸位母亲和诸位兄弟，独自一个，在这荒山石室之中，与兽类为偶，真是最惨酷之事。自古以来的女子，同女儿这样的遭际，恐怕是没有的。想到这种地方，寸心如割，几次三番要想寻个自尽，但是盘瓠非常有灵性，总是预先知道，总是预先防备，所以不能如愿。最难过的，盘瓠虽懂得女儿的话，女儿却懂不得盘瓠的话，无可谈讲，尤其气闷。有一日，盘瓠忽然有许多时候没有到石室里，女儿正在怀疑，哪知到了夜间，它竟又背了一个人进来。女儿大吓了一跳，仔细一看，原来就是伺候女儿的那个宫女。”
大家听到这里，都诧异起来，说道：“原来又是它背去的，所以无影无踪，总寻不着。”帝喾又问道：“那么后来怎样呢？”帝女道：“那时宫女看见了女儿，亦是惊喜交集。后来女儿细细的问她，才知道父亲、母亲如何为了女儿悲愁，又如何的叫大众追寻，又如何寻到女儿的一块巾帨，又如何的大雾迷路，不能前进。女儿听了，愈加悲伤，原抵配与宫女商量，要想两个人下山，寻路回来的，不过走出石室一望，早已心慌腿软，原来那边山势极高，一面是下临绝壑，一面亦是崎岖险阻，绝无路途，想来自古以来，从没有人走过的。况且女儿和宫女，又都是生长闺门，此等山路，如何能走呢？还有一层，盘瓠每日总是伴着，绝少离开的时候，因此逃走的这一层，亦只能作罢。不过自此之后，有了一个宫女做伴，可以谈说商量，比到前数日，颇不寂寞，亦只能就此延挨过去。”
常仪听到此处，忍不住儳言道：“你们的吃食，哪里来的呢？”帝女道：“总是盘瓠去衔来的，或者野兽，或者飞禽，狼獾狐兔虎鹿雉鸠鸽雀之类，无所不有，大约它每日总去衔一件来。”常仪道：“你们是生吃的么？”帝女道：“不是，是熟吃的。那边山洞中，原有石灶石釜之类，连其他器具以及取火的器具，种种都齐，不知道它究竟是从哪里弄来的。所以女儿有时候想想，实在是神异，或者竟是天数了。”常仪道：“你们两个做这种烧煮洗剥的事情，做得惯么？”帝女道：“起初很觉困难，不过事到其间，亦无可如何，只能硬了头皮做，做了几个月，亦渐渐熟习了，所欠缺的，就是没有盐，味道太淡，甚难下咽，久而久之，才成习惯。”
说到此处，帝喾忙拦住她道：“这个且慢说，后来到底怎样？此刻汝又怎能回来呢？”帝女把帝喾这一问，不禁涨红了脸儿，低下头去，半晌才说道：“自此之后，不知隔了多少日子，女儿与宫女两个都有孕了。大约有三四年光景之久，女儿连生三胎，每胎两男两女，总共六男六女；宫女也连生三胎，每胎一男二女，总共三男六女。”帝喾忙问道：“所生男女，都是人形么？”帝女道：“女儿生的都是人形。宫女生的，女子是人形；只有三个男子，虽则都是人形，但有一条狗尾，颇不好看。”帝喾道：“现在他们都在哪里？”帝女道：“都在山洞之中。”
帝喾道：“那么汝怎样能够寻来呢？”帝女听了，又哭起来，说道：“女儿自从失身于盘瓠之后，生男育女，渐渐相安，盘瓠的说话，女儿亦渐渐了解了。盘瓠虽则是个异类，但是待女儿甚好，待宫女亦好，女儿常和它说：‘你既然要我做妻子，不应该弄我到这种地方来，使我受这种苦。我有祖母、父母，不能侍奉，我有兄弟亲戚，不能见面，未免太刻毒了。’它对于女儿的这种话，亦不分辩，不过说，将来自有归去之一日，叫女儿不要性急。女儿问它到底几时可以归去，它又摇摇头不说。这种经过，不知道好几次了。有一日，它忽然不饮不食，只管朝着女儿和宫女两个呜呜的哭。女儿问它为什么原故，它说，同我们夫妻缘分已尽，不久就要分离了。女儿和宫女听了它这句话，都大吃一惊，忙问它道：‘为什么要分离呢？分离之后，你又要跑到哪里去呢？’哪知它只是呜呜的哭，不肯说出来。后来女儿问得急了，它才说出一句，叫作‘天意如此，无可挽回’。当时女儿等虽失身非类，但是，多年以来，情同夫妇，听说它要走，如何放得下呢，就问它道：‘你走了之后，撇下我们和一班儿女在这里，叫我们怎样呢？你既要走，何妨带了我们同走，何必一定要分离呢？’盘瓠说：‘这个不能，种种都是定数，不是我不愿，实在是天数难违。好在我从前和你说，你还有归去之一日，现在这个日子就要到了，你何必愁呢？’女儿当时听了这话，更加诧异，便又问道：‘你在这里，或者你还能够送我们回去。现在你要去了，剩我们两个，和一班小孩在此，此地又是一个绝境，多年以来，从没有看见一个人影儿，叫我们怎样回去呢？’盘瓠道：‘凡事都有天定，天数要叫你回去，自然到那时有人指引你，何须过虑呢！至于你们没有回去之前，所有粮食，我都已预备好，就在这石屋后面，你们只要安心等待，一切不必担忧。’
“女儿等见它说得如此确凿决绝，亦无可再说。哪知到得第二日，盘瓠果然一去不复返了。女儿等料想寻亦无益，只好听之。寻到石屋之后，果然堆着无数食物，也不知它什么时候安放在那里的。然而计算起来，不到一年之粮，究竟这一年内，能否有机会可以回家，正不敢说，但是事已至此，只能按着盘瓠的说话，安心度日，静待天命。哪知有一日，女儿一个长子，名叫自能的，忽然直往山下乱跑，呼之不应。等了许久，不见回来，女儿没法，只得将其余的男女交付宫女代管，独自一人下山去找，一直走到山脚下，这是女儿几年来从没有到过的地方。哪知自能刚从前面回转来，手里拿着一件不知什么东西，离自能前面约五六丈路，仿佛一个男子，匆匆向那面跑去，这又是这几年来初次见到的一个人。自能走到面前，女儿察看他所拿的东西，原来一张本处的地图，非常工细。女儿问自能哪里来的，自能回转头，指指向那面跑的男子说道，是那男子给他的。女儿又问自能：‘那男子给你地图的时候，怎样和你说呢？’自能道：‘他叫我拿了这张东西去见外祖。’
“女儿听了这句话，知道盘瓠的话要应验了，急忙和自能跑回石洞中，与宫女商量，并将地图展开观察。只见图上注得明明白白，从山上起身，到何处转弯，到何处又须转弯，到何处才有市镇，不过到了这个市镇，此外就没有了。宫女道：‘是呀，只要到了有人烟的地方，就有方法好想了。’于是商量动身之法。究竟如何动身呢？统统同走么？两个弱女子，带了二十几个小男女，有几个年纪甚小，万万走不动，即使走得动，亦实在照顾不到，况且还有三个是有尾巴的，路上假使有人怀疑起来，欺侮凌辱，那么又将如何？还有一层，这班小男女极善吵闹，实在是野性难驯。平日在山洞里，已经不容易制伏，一旦到了外面，假使闯起祸来，那么又将如何？所以统统同走一层，实在办不到。至于女儿一个人动身独走，荒山旷野，千里迢迢，实在有点心慌，亦是做不到的。假使同宫女同走，撇下了一班小男女在洞里，听他们自生自灭，那更无此办法，问心亦所不忍。后来决定了，由女儿带两个年纪最长、身体较健的男孩，陪伴女儿同走，其余的多留在洞中，由宫女抚育，约定一到亳都之后，即刻去迎接他们同来。哪知到了动身的那一日，十几个小男女一齐哭吵，说道：‘要去同去，要不去都不去。’女儿没法，气得一个死，只得硬着头皮说，都去吧。但是，粮食问题、衣裳问题，一路都是不可少的。两个大人，总还可以勉强多带些，二十几个小男女的衣食，都要两个大人兼带，那是已经为难了，况且还有几个尚须提抱之小孩，顾了行李，顾不得小孩；顾了小孩，顾不得行李，真是难之又难。后来一想，只好一个不同走，女儿独自一人走吧。幸喜得下山之后，走了不到两日，就遇着移家的两夫妇刚刚经过此地。起初见了女儿的装束，以为是野人蛮女，很有不肯和女儿接近之意，后来经女儿将情况告诉了他们一番，他们才愿意与女儿同行，一路招呼，并且非常优待。直到了云梦大泽旁边，他们住下了，又相帮女儿到处招呼，寻人伴送。那边百姓知道女儿是个帝女，并且知道有盘瓠背去之事，大家都来馈送食物或川资，或者情愿陪送一段路，所以女儿从那边直到这里，虽则走了一两个月，但是很舒服的，这都是父亲的恩德及于百姓之故呀。”
正说到此，忽然问道：“今日祖母和三母亲何以不见？”众人见她原原本本的叙述，正听得出神之际，忽然给她这么一问，不觉都呆住了。停了一停，常仪就告诉她说，三母亲回母家去了，太后已经去世了。帝女听了，吃了一惊。那眼泪又不禁直淌下来，急急问道：“几时去世的？患什么病？”常仪就将所有情况都告诉了她。帝女愈听愈凄惨，听完之后，又放声大哭起来，说道：“女儿向来承祖母异常钟爱的，离开了多年之久，今朝邀天之幸，得回家乡，满拟依旧和从前一样，承欢膝下，弥补这几年的缺陷，不料祖母竟为我而死，可不是要使我恨死惨死么！”
这时提起了太后，大家都不禁哭起来。帝喾在旁边，引起了终天之恨，尤其泣不可抑。过了一回，还是简狄含着眼泪来劝帝女道：“你可不要再哭了，一则你沿途劳顿，伤心过度，恐怕损害身体；二则太后去世，帝亦悲伤之至，到现在才有点停止，你不可使帝再伤心了。”帝女道：“女儿这几年里，总是终日以泪洗面，损害身体的一层，只好不去管它。至于女儿的这种境遇，二母亲想想看，怎能够不伤悲！”帝喾一面拭泪，一面立起身来，说道：“罢了罢了，以前的事，都不必去提它了，汝那个地图还带在身边么？可交与朕，再写一信给宫女，朕立刻饬人去接他们到此地来，何如？”帝女收泪道：“承父亲如此，那是好极了，不过地图在外边行李里，停一回，等女儿信写好之后，一同拣出，送交父亲吧。”帝喾道：“如此亦好。”遂往外而去。
这里姜嫄、简狄、常仪等，就和帝女问长问短。多年阔别，劫后余生，自然分外的亲热。有好几个小兄弟，都是近来生的，尚未见过，都上前见过了。常仪又到里面，拿出一套衣裳来，叫帝女将独力之衣换去，一面说道：“这套衣裳，还是你从前的呢，你认识么？可怜我自从你遭难之后，回到这里，看到你剩下的这些衣裳用具，实在难过之至，几次三番要想分给宫人，不愿再放在眼面前了。然而仔细想想，终究不忍，硬着头皮，年年的替你收拾晒晾，看到这几件衣裳，仿佛如看见你这个人一般。不想你今朝果然能够回来，依旧穿这几件衣裳，这真是皇天保佑。”说到此处，禁不住那眼泪又和珍珠一般簌簌的下来，帝女亦哭起来了。姜嫄忙打岔，指那独力之衣问道：“这种衣服是哪里来的？”帝女道：“女儿在石洞中住了几时，衣服只有这随身几件，又垢又敝，实在困苦不堪，便是那宫女，也是如此。后来走到洞外，偶然看见一种野草，仿佛和葛草一般，采来考验起来，的确相类。女儿从前在宫中，曾经听见大母亲讲过，并且看见制过织过，所以颇有点经验。因此同宫女商量，就拿了来试试织织，果然织成了一种布，不过没有器具，纯是手工，所以粗拙到这个样子，但是现在已经改良而又改良了，当初还要难看呢。”说罢，走进房中。
宫人早将浴具等备好，帝女洗过了浴，换好了衣服，又梳栉了一回，然后写了一封给宫女的信，报告别后一切情形，叫她见信之后就领这批男女回来。又在行李之中寻出地图，叫宫人一并送与帝喾。帝喾将地图展开一看，只见那地图画得虽然详细，但只有从石洞到村镇的一条路，显然这图是专为帝女归路而画的。画图的是什么人？送图的又是什么人？盘瓠的长子自能，向来不跑下山，何以这日不听母命，直跑下山？又何以恰巧与那送图的人相遇？帝喾将这几点联想起来，再加之上次的大雾拦阻，断定其中不但是个“天意”，而且冥冥之中竟还有鬼神在那里往来簸弄，但是这种簸弄究竟是祸是福，不得而知，只能顺势顺理做过去就是了。当下帝喾想罢，就叫了一个素来和宫女相识之人，随同许多人，星夜往南方而去。
过了数日，帝喾正在视朝，只见木正出班奏道：“昨日臣属下有人从东海回来，说道，在那边遇到柏昭老师，叫他转致问候帝的起居，特谨奏闻。”帝喾听了大喜道：“朕即位之后，就叫人到扶桑去问候，哪知柏老师已不在扶桑了。后来又几次饬人去探听，都说不曾回来。哪知老师却不在西海，而在东海，那自然寻不着了。但不知老师是久住，还是偶然经过，汝那个属官知道么？”木正道：“据那个属官说，柏老师住在那边已有好许多月，将来是否长住，不得而知。”帝喾想了一想，说道：“那么朕明日就去访老师吧，多年不见了。”木正道：“何妨就叫臣的那个属官去请他来呢？”帝喾道：“那个不可。柏老师是朕的师傅，并且未曾做过一日的臣子，哪里可去请呢，还是由朕亲自去拜为是。好在此刻朝中无事，来往不过数月，轻车简从，亦没有什么不便。”说罢，就决定次日起程。司衡羿带了几十个卫士，随同前往。一切政务，仍由众臣工共同处理。
且说帝喾这次出门，并非巡守，所以沿途亦别无耽搁，不过一月，已到东海之滨。哪知事不凑巧，柏昭已渡过海去了，到哪里去却又探听不出。帝喾不胜嗟怅，驻车海边，望洋而叹，便问那土人道：“海外最近的是什么地方？”土人道：“最近是颛顼国，再过去是羲和国。”帝喾听到颛顼国三字，猛然想起一件事，便向羿说道：“当初颛顼帝有一个儿子，名叫伯偁，亦叫伯服，就是现在火正祝融的嫡亲伯父，自少欢喜出游，后来竟一去不返。朕即位之后，到处访问，仿佛听见说他已跑到海外，辟土开疆，自立为一个国王了。现在这个颛顼国，不知是否他所立的。朕想就此渡海过去看看，兼可以访问柏老师的踪迹，汝看何如？”司衡羿道：“这个甚好。老臣于陆地山水跑得多了，西海亦去过，只有这东海的风景还不曾见，借此随帝游历，长长见识，多个经历，亦甚有趣。”土人在旁说道：“帝要渡海，恰好明日有船要出口，帝何妨就此同去呢。不过帝的从人太多，一只船恐怕局促，再叫他们多开一只吧。”帝喾道：“这个不妨，朕的从人可以少带几个去。倘能专开一只尤其好，将来朕可以从重酬谢，但不知渡过去要几日。”土人道：“如遇顺风，十日可到；倘遇逆风，则不能定。”帝喾沉吟了一回，决计渡海，于是就叫土人前去定船。