第十三回
丰山之异物·马头娘之历史·房王纵兵虐民
次日，帝喾等又起身向南行，逾过了一座大山，在客馆中住下。只听见远远有一种声音，摇荡上下，断续不绝，仿佛和钟声一般。帝喾便问左右道：“何处撞钟？”左右道：“在前面山林之内。”帝喾道：“前面是什么山？”左右道：“听说是丰山（现在河南南阳县东北）。”帝喾恍然道：“朕知道了。”就向帝女说道：“这个钟声，不是人撞而响的，是自己会响的。朕听说这座丰山上有九口钟，遇到霜降，则能自鸣。现在隆冬夜半，外边必定有霜了，所以它们一齐鸣起来。这个亦是和昨日所说的磁针一样，物类自然的感应、不可解的一种道理。”帝女和常仪仔细听了一回，果然那个声音没有高低轻重，不像是人撞的，都说道：“奇怪奇怪！”帝喾道：“这座山里，奇怪之物还有呢。有一个神人，名叫耕父，就住在这座山上，常到山下一个清泠之渊里去游玩，走进走出，浑身是光，仿佛一个火人，岂不奇怪么！还有一种兽，其状如猿而赤目赤口，全身又是黄的，名叫雍和之兽，岂不是一个奇兽么！”帝女道：“明朝我们走过去看看，倒可以长长见识。”帝喾摇摇头道：“这个不能见的，亦不可以见的。雍和奇兽出现了，国家必定有大恐慌的事情发生。耕父神出现了，国家必定有祸败的事情发生，因为耕父神是个旱神，哪里可以出现呢？不要说这两种奇兽，与国家有关系的，不能见，就使此刻在那里鸣的这九口钟，与国家并无关系的，恐怕亦不能见。”帝女道：“这又奇了，既然不能见，何以知道有这么一个奇兽？何以知道有这么一个神人？更何以知道响的是钟，并且知道有九口呢？”帝喾道：“当然有人见过的，而且不止一次。奇兽、神人每见一次，国家一定发生恐慌，发生祸败，历试不爽，所以后人才敢著之于书，世人才能知道。至于那九口钟，是个神物，隐现无时，前人如没有见过，岂能造诳么？”帝女听了，点头无语。到了次日，走到丰山，果然没有看见那雍和兽和耕父神，便是那九口钟亦寻不到，想来真是神物了。
过了几日，到了白水，换了船，顺流而下，直到荆州。那荆州的民情风俗却与北方不同，甚欢喜鬼神之事，又崇尚巫术，所以经过的地方庙宇很多，祭祀祷告的人民亦络绎不绝。这个还是玄都氏九黎国的遗风，不能变革的。有一日，到了房国境界（现在湖北房县），那房国的君主派人来说有病在身，不能前来迎接。帝喾见了那来使，慰劳一番，说道：“既然汝主有病，不必前来了，且待朕巡守南岳之后，归途再见吧。”来使去后，帝喾就直向汉水而来。
一日，走到一处，只见远远有一座簇新的庙宇，装饰得非常华丽，红男绿女，进进出出者不可以数计。帝喾就吩咐从人，且到庙前停车，看看究竟所奉的是何神祇。那时在庙前的许多百姓，知道是帝、妃来了，一齐让开。帝喾等下车后，抬头一看，只见庙门上面横着一块大匾，写着“马头娘娘庙”五个大字，不知道她是什么出处。进庙一看，当中供着一位美貌的女神，戴珠挂玉，庄严非常，但是身上却披着一张马皮，旁边还列着许多木偶，仿佛是侍卫模样，再旁边又列着一匹木马，真是莫名其妙。便命左右去叫几个耆老来问。那时众多百姓虽已让开，但是因为要瞻仰天子和妃子的仪容丰采，所以都未散去。一经宣召，便有几个老者上前向帝喾行礼。帝喾答礼之后，就问他们道：“这个马头神是什么来历？为什么要供奉她？”
那百姓答道：“不瞒圣帝说，这位马头娘娘是新近成仙的。她是梁州地方（现在四川）的一个孝女，名字叫作菀窳，她的姓却记不清了。她的父亲有一日给邻村的强盗掳了去，这位马头娘娘伤痛之至，整日整夜的哭泣，不肯饮食。她的母亲既痛其夫，又忧其女，无计可施，忽然想得一法，邀集全村之人，指着马头娘娘对众人立一个誓道：‘有哪个能够救得她父亲回来的，我就将这个女儿嫁他为妻。’这位马头娘娘生得非常美貌，大家听了，没有一个不想设法的，但是那强盗却非常厉害，大家想想无法可设，所以亦没有一个敢答应去救。哪知道马头娘娘的父亲有一匹马，是向来乘骑的，一听见这句话之后，立刻惊跃起来，将缰绳震断，奔驰而去。大家以为这匹马忽发野性，不知是什么原故，亦不以为意。过了两日，马头娘娘的父亲忽然骑着那匹马回来了。马头娘娘和她的母亲见了，都惊喜异常，便问她父亲怎样能够回来的。她父亲道：‘我那日被强盗掳去之后，捉到一座山里，就强迫我入他们的伙，同去打家劫舍。我哪里肯入伙呢！但是不依他们，他们就要杀我，不得已，只能暂时依了，且等机会慢慢地再想逃脱之法。哪知这伙强盗甚是刁猾，早猜到我是假答应的，处处提防我，又将我搬到一座深山之内，四面都是乱峰，只有一面是平路，却又有人把守住了。我到此时，焦急万分，自问必无生理，专向那无数乱峰中盼望，希冀有一条小径，可以逃得出去。哪知正在盼望之际，忽见那乱峰之巅似乎有一只野兽。察看它的方向，却是走下来的，渐走渐近，乃是一只野马，在那巉岩之中款段而走。我当时心中一动，暗想，我倘若骑一匹骏马，或者能够逃得出去。不料那马渐渐的已走到面前，我仔细一看，竟是我这匹心爱之马，不知它如何会跑到这里来。当时亦不暇细想，就腾身跨上去，这马就向着乱山之中而走，路途忽高忽低，马行亦忽徐忽疾，也不知道走了多少路程，到得那峻峭的地方，下临万丈深渊，危险至极，我只好紧抱马颈，心想，倘一蹉跌，不免要粉身碎骨了。不料越过峻峭地方，不多时，已到平地，又隔了一会，已到自己村外了。你们想，这事奇也不奇！这匹马真是我的大恩人呢，你们以后务须好好地喂养它才是。’
“当时马头娘娘听见她父亲如此说，心中着实地感激这匹马，赶快拿了上等的食料去喂马，又拿了刷帚给它洗刷，表示感谢的意思。哪知这匹马向着马头娘娘腾身而起，竟显出一种无礼的交配状态来，把马头娘娘吓得又羞又怕，赶快逃进房中。父母问起原因，马头娘娘羞得说不出话来，那匹马却在外面悲鸣、腾跃不已。马头娘娘的母亲看见这种情形，却猜到了几分，就将那日当众立誓的话大略告诉了她父亲一遍。她父亲听了大惊道：‘有这等事！这匹马可养不得了，但是它又有大恩于我，不忍便加毒手，且待将来，再想别法。现在且叫女儿不要走出去便是了。’计议已定，哪知这匹马竟悲鸣腾跃了一夜，不时节还来撞门，大家都被它骚扰不安。
“到了第二日，马头娘娘的父母跑出去一看，只见昨日放在那里的草料一点没有吃过。那马一见马头娘娘的母亲，登时又顿足长鸣，仿佛怨恨她失信的光景。马头娘娘的父亲便走过去向马说道：‘你有大恩于我，我是感激的。但是人和马岂能作为配偶？你如果真有灵性，这一层道理应该知道，不是我们失信呀。我劝你赶快打消了这个念头，好好的在这里，依旧供我乘骑，我总特别的优待你。’说着，拿了缰绳，要想去羁勒它。哪知这匹马顿时咆哮跳跃起来，不受羁勒，又骧首长鸣一声，仿佛是怪他忘恩负义的样子。
“马头娘娘的父亲猛不提防，几乎倾跌，赶快回到房中，关了门和大家商议道：‘我看这匹马太通灵性，如今有挟而求，既然不能如它之意，倘使再留在家中，必为后患，不如杀死了它吧。’马头娘娘的母亲听了，连连摇头道：‘太忍太忍，我看不如放它到深山里去，岂不是好！’马头娘娘的父亲道：‘不行不行，这马是通灵性的，前日我被强盗掳去之后，它竟能知道我所在的地方，跑来救我。我在深山之中，一无路径，它竟会驮我出来。它有这样的本领，就使放它到深山之中，它走走出来亦是很容易的，到那时，女儿无论在家出门，都很危险，真是防不胜防。况且照现在这种咆哮喷沫的情形，就是要赶它出去，亦是不容易呢。’马头娘娘的母亲道：‘杀死它究竟太忍心，太说不过去，再想想别的方法吧。’马头娘娘的父亲道：‘另外还有什么方法可想呢？我看这种马，留在家中，保不住还要成妖作怪，到那时后悔无及。古人说得好：宁我负人，无人负我。待人尚且如此，何况一匹马呢。况且它的救我，并非因爱我而救我，是因为要我的女儿而救我，我何必感激它呢！它是一个畜生，竟存了这种万无此理的非礼心思，还要吵闹为患，就是杀死它，亦不算是我之过呀。’
“正说到此处，只听得那匹马又在外边大鸣大跳。马头娘娘的父亲此时怒不可遏，不觉下了决心，立刻起身，取了弓箭，从门牖中觑准了，一箭射去，正中要害。那马大吼一声，立时倒在地上，滚了两滚，就不动了。马头娘娘的父亲走出门外，刚要俯身去看看，哪知道这匹马霍地里又复立起，冲将过来，但是究竟受伤太重，挣扎不住，走了两步，依旧倒地而死。马头娘娘的父亲经此一吓，更加愤怒，翻身进内，取了一柄快刀，将那马的胸腹破开，又将它的皮统统剥下来，摊在庭中，然后唤了几个邻人，将那匹马身扛到远处荒僻之地，掘坎埋葬了，方才回家。临走的时候，还指着马坟说道：‘我念你救我的情面，不来吃你的肉就是了，你是自作自受，不要怨我。’
“从此之后，马头娘娘和她母亲都吓得不敢出房。那马皮却依旧晒在庭中，未及收拾。过了几日，马头娘娘因为亲戚家有事，不能不去应酬，浓妆艳抹，刚到庭除，忽然一阵狂风，那马皮陡然飞起来，向马头娘娘直扑过来。马头娘娘吓得回身便逃，却好那马皮从背后向前身包住，即时凌空而上。马头娘娘的父母看见了，急忙来抢，一面狂叫救人，但是哪里还来得及，到得四面邻人赶来之后，只见那被马皮裹住的马头娘娘只在空中旋转，但是渐渐缩小，约有一个时辰光景，已缩得和小蛇一般，骤然之间，落在前面一株老桑树上。大家赶忙跑过去看，只见她已经变成一个大蚕，足足有五六寸长，正在那里拼命的吃桑叶，自脰颈以下，仿佛有一层薄壳，想来就是那马皮所化的。大家都看得呆了，就是马头娘娘的父母，到了此刻，亦觉得奇异的心思多，悲苦的心思少，呆呆的只管看着，大约亦知道是命运气数使然，无可如何了。过了多时，那蚕已经把一树的桑叶统统吃完，霎时间口中就吐出丝来，渐渐做成一个大茧。她父母因为是他们女儿所做的，就将那茧子采了回去，供在堂中，做个感伤悲悼的纪念物。
“一日，他父母正在对着茧子感伤的时候，忽听得门外空中有人马喧闹之声，且闻着阵阵香气。回头一看，却是他们的女儿马头娘娘，乘着云车，驾着那匹作怪的马，装束非常之华贵，旁边跟随的侍卫约有几十个人，从天上慢慢地落到庭前，向着她父母说道：‘父亲母亲，从此千万不要悲悼女儿了，太上神君因为女儿身心不忘义，所以封女儿一个九宫妃嫔的官爵，现在住在天上，非常安乐。因为父亲母亲在这里伤悼起来，女儿的心中觉得牵扯不安，所以今朝向太上告一个假，来和父亲母亲说个明白。人间不能久留，女儿就此告辞了，千万请父亲母亲从此以后不要再为女儿悲感，伤害身体。’说完之后，回身上车。她父母这时又惊又喜，又悲又痛，正要想挽留她，细细再说两句话，哪知马头娘娘的云车已冉冉上升，倏忽不见了。这时左右邻近的人个个都跑来观看，共见共闻，无不稽首顶礼，诧为异事。自此之后，就有人创议，给她立起一座庙来，春秋祭祀。一传二、二传三的推广开去，替她立庙的渐多，后来汉水地方也立庙了。我们这里，是由汉水地方传过来的，立庙不过三年，但是自立庙之后，养蚕总是十分发达，十分利市，所以我们益发崇拜她，每到春初，必来祭祀，这就是马头娘娘的历史了。”
老百姓说完，常仪及左右宫人听了无不惊异，连声道怪。独有那帝女不作一声，脉脉如有所思，也不知道她所思的是什么。只听见帝喾又问道：“这事真的么？”老百姓道：“真的真的，据梁州地方的人说起来，无人不知。那马头娘娘的年纪，今年还不过二十五岁或二十六岁，她的父母恐怕还都健在呢。”帝喾沉吟道：“哦！原来如此，且待朕饬人调查之后再说吧。”于是就同妃女等出庙而来，老百姓在后相送。
刚要上车，只见前面有无数蛮人蜂拥而至，个个赤着脚，披着发，颈上、脚上都套着一个大环，衣服装束，非常诡异，手中有拿长矛的，有拿短刀的，有拿弓箭的，走到帝喾车旁，忽然停止不行，环绕观看，目光个个直射帝女，灼灼不已。这时，那些老百姓吓得纷纷都躲入庙中去了。忽听得一声狂吠，仿佛晴天起了一个霹雳，却是那只盘瓠，从帝女身旁直窜过去，要搏噬那些蛮人。那些蛮人猝不及防，都急忙倒退几步，刚想拿兵器来抵敌，早有武装卫士赶快上前，喝住盘瓠，开导那些蛮人，说是天子和帝妃帝女在这里，不可啰唣，叫他们让开。那些蛮人听了，也不行礼，依旧延挨了片时，才打一声胡哨，狼奔豕突而去。帝喾忙问老百姓：“这种是什么人？汝等为什么这样怕他？”老百姓道：“他们是房王手下的兵士，到前面山中打猎的。他们常来打猎，来的时候，骚扰得很，看见鸡豚就杀来吃；看见好的物件就拿了走；看见年轻妇女就来调戏，甚至抢了就跑。我们做小百姓的，个个害怕，真是敢怒而不敢言呀！”
帝喾道：“汝等何不告到房侯那边去呢？”老百姓叹口气道：“起初何尝不去告呢，但是告了之后，倒反吃一个大亏，所以不敢再告了。”帝喾诧异道：“何以反要吃亏呢？”老百姓道：“我们这个房王，平日待兵士非常之骄纵，但是对兵士的话无不听从，仿佛有了兵士就可打平天下似的。我们小百姓，虽然去告，他亦置之不理。路远迢迢的几百里，空跑一趟，讨一个没趣，已经吃亏了。有的时候，事情较大，打死了人，或抢了妇女，焚烧了房屋，凭据确凿，房王不能不理了，他却开口便问我们：‘那个闯祸作恶的兵士，究竟是哪几个？叫什么名字？’要我们指出来，说出来，他就办，他好办。帝想想看，房王的兵士至少有几千，又不是我们本地方的人，闯祸作恶之后，拔脚便跑，我们哪里说得出他们的姓名，指得出他们的哪几个人来呢！我们指不出，说不出，那房王就发话了：‘你们既然指不出、说不出是哪几个人，又硬要叫我来办，岂不是戏弄我么！’于是轻则将我们逐出去，重则还要坐我们以欺罔诬告之罪，那个吃亏，岂不更大么！再者，我们就使指得出、说得出那几个人来，亦是无济的。因为到了那边，他们人多口多，我们人少口少，他假使狡赖不承认，又有多人帮助他，国君庇护他，我们无论如何总说他不过的。即使说得他过，他答应我们从重办理了，但是我们终究不能监督他行刑的呀！假使他仍旧不办，我们亦奈何他不得，岂不是依然无济于事么！即使他果然从重办理了，但是这许多兵士多是一气相生的，兔死狐悲，物伤其类，假使他们要替同党报仇起来，明枪易避，暗箭难防，我们恐怕更不得了！还有一层，我们小百姓，都是有职业的，都是要谋生计的，抛弃了职业生计，窎远的跑去诉冤，只要多延搁着两三个月，即使我们都是如愿而偿，一无弊害，这一笔损失已经是不小了，何况还是吃亏的份儿多呢！所以我们做小百姓的，只好处处忍耐，甘心受辱，不敢和他们计较，说来亦真是可怜呀！”
帝喾听了这番话，亦不觉长叹一声，说道：“原来如此，汝等且自放心，待朕巡守转来，见了房侯之后，规诫他一番，叫他切实整饬军纪，那么汝等就可以不受蹂躏了。”老百姓听了，慌忙跪下稽首道：“若得帝如此设法，真是小百姓等的天大幸福了。”帝喾答礼之后，与妃女等即行上车。晚间到了馆舍，一面着人预备船只，一面修了一封诏书，饬人星夜递往亳都，也不知书中所说的是什么，按下不表。