欢迎来到终身学习的知识时代

尽管网络的规模及其增长速度是惊人的，但存储它的内容并不需要一个很大的建筑物。不同于那些古老的机构，比如位于纽约的美国自然历史博物馆或者伦敦的大英博物馆，互联网档案馆以一个冰箱大小的服务器就能将这些馆藏的内容存储其中。我们现在还不清楚整个档案最终会有多少，也不清楚有多少目前在网上看得见的东西几年后依然存在。建立互联网档案馆的目的，是将这种容易流逝的数据保存到一个永久的介质中，为未来做研究用。建立此项目的人认为，科学家、历史学家，以及新闻记者等都会对这样的研究感兴趣。因此，当人们想查询这些被收藏起来的数据时，就不需要专门到普雷西迪奥区这样一个美丽的地方，只要有合适的授权，人们就可以通过世界上任何一台计算机浏览它们。

欢迎来到信息时代，这是一个几乎不用任何代价就可以获取多样性知识的时代。那些电子信息正在从价值上取代传统工业生产出来的物品，用来体现国家、组织和个人的财富。网络信息空间已经给生活在地球上的人们带来了无与伦比的奇观。

互联网档案馆的工作人员并不是在孤军奋战。在美国，波士顿大学计算机科学系的一群研究人员在从事一项活动，从某种意义上来说，这项活动正好与互联网档案馆的工作互补。前者的主要工作是，通过在一些网络浏览器中安插某种监测程序，记录用户访问过的网站和停留的时长等。他们试图通过分析人们在网上寻找信息的行为规律，从中总结出一种使用模式，指导人们设计出更好的网站。其他相关的活动还有许多，比如一些科学家对网络内容及其结构的研究，他们对此表现出来的强烈兴趣与生物学家对热带雨林的兴趣不相上下。在美国新泽西州，位于普林斯顿的NEC实验室（Nippon Electric Company Labs）的研究人员在对网络上的内容进行抽样调查，希望能明确它的规模，并确定总共有多少内容能被人们常用的搜索引擎罗列出来。结论是，其实并不多。

从普雷西迪奥往南行驶几公里，在环绕斯坦福大学的山丘上，帕洛阿尔托研究中心（PARC）互联网研究组的科学家正在好奇地探究和分析一个巨大的网络资源数据库。他们通过综合利用互联网档案馆和许多其他来源的数据，揭示了在过去3年里网络中存在若干隐形的模式，这些模式反映了人们在信息空间中交流和寻找信息的方式。除他们之外，其他研究人员也发现了一些模式，既令人惊奇，也十分有趣。比如，他们已经发现每个网站中的网页数和网页中的链接数的分布显现出一种普遍的、规律性很强的现象，即少数网站有许多网页，而许多网站只有少量网页。同样，我们也已经了解到，由网民在网上造成的堵塞能引发一种可预测的“互联网风暴”，它会突然出现，并以一种带有统计学意味的模式消退。

这些结果之所以令人感到惊奇是因为，人们以前看到网络是以混沌无序的方式生长的，没有想到其中会有什么规律。在网络中，没有中央规划者告诉互联网用户如何设计网站、寻找信息，或者如何组织可以从一个网页或网站跳转到另一个的超链接。网络的结构和内容是千百万人自发行动汇聚产生的结果，他们很少会意识到，在他们的网站中添加一个网页或链接会对全局造成什么影响。于是，随着对互联网研究的深入，人们自然就会期望发现一种没有任何特征可言的网络，而不是现在所发现的规律性很强的行为现象。

有意思的是，这些很强的规律性与它们的来源有关，这一现象也影响了解释它们的方式。我们不仅可以利用这些有规律的模式来设计更好的网站，或者设计应对网络堵塞的策略，而且通过适当地考虑网络用户和网页设计者的行为机制，我们可以提炼出能够解释这些模式的理论。随着这些理论的发展，将个人在网络上的行为与网络的累积效应关联起来，就得出了一些在网络之外也适用的社会机制。它们通过一些定律表现出来，解释了人们如何浏览互联网，如何通过一种堵塞模式相互影响，以及如何判定既定网站的流行程度。从这种视角来看，网络变成了一个巨大的信息生态系统，能用来定量地检测关于人类行为和社会性互动作用的理论。