后宫职场篇
承乾宫的黑暗面：谁是杀死宫女的幕后真凶？
宫女究竟死于谁手？
乾隆五十三年，那答应位下有一名宫女五妞在其承乾宫投井自尽，内务府向皇帝汇报，说这名宫女因被责打而一时想不开，以致投井。人命关天，乾隆很关心，并对案件的每一个环节都要求有很细致的呈报，比如他询问内务府“以八寸井口，该女子何能投入”。也就是说，皇帝觉得宫里的井口都比较小，一般人想掉进去并不容易，为排除他杀的可能性，所以令内务府再行勘察。仵作特为此做出说明，并由内务府呈与乾隆。报告上说，井口虽窄，但其圆周全长也有二尺四寸，宫女五妞年方十七，身体软细，倒头栽入是完全可行的，现在她的尸身皮骨已硬，井口的宽度就不够了，而再结合承乾宫太监宫女们的口供及其他证据，可以判断其确系自尽。
承乾宫院门
承乾宫院内水井
宫女五妞身上有八处木器伤痕，主要集中于腿上，并不很重，应该是犯了错误，被那答应命人用量衣尺一类的东西打的。不过从事后的处理来看，那答应并未因此受到惩罚，起码在当时宫规范围内，她没有过分之举。在清宫历史上，宫女自杀案往往有一些共同点，她们大多并未成年，处于青春期，情绪的波动比较大。而宫廷氛围又处处渗透着等级、礼法、规矩等，虽然表面上看着井然有序，但实在缺乏人性。宫女们来此服役，在这样的年纪，遇到一些小事情，压抑日久的少女很可能就会在情绪上爆发，但这种爆发往往表现为从恐惧到精神失控，这就很容易酿成悲剧。
道光二十六年有一起宫女案，祥贵人位下的三名宫女突然大声嚷叫着跑出她们所在的翊坤宫，即刻被拿下。经审讯，原来这三名宫女素日常因笨被责，事发当天，其中一名年龄稍大的宫女向祥贵人申辩了几句，由于顶撞了自己的主位，三个人一下无法抑制恐惧，便疯魔似的喊叫着跑出来了。这个案子很典型，宫女们长期被严格的规矩管控，约束的方式名义上是恩威并施，实则以威为主，也就是以刑罚来恫吓。这三名宫女平素都是因笨被责，有可能是被训斥几句，有可能是被打几下，不会有过重的责打情况，即便是这种“小打小闹”，时日一长，已经成为她们极为恐惧的牢笼，不过为自己辩白了几句（是否构成顶撞还不好说），就已经吓到集体精神崩溃。好在她们还没有做出更过激的行为，最后的结果也不算太坏，道光下令，将她们各打30板子，然后送出宫去。
清宫是特别忌讳自杀的，宫女、太监，乃至后妃，凡是自杀者皆获重罚。乾隆专门制定了《太监和女子自戕自尽分别治罪条例》，以重典约束宫人。该条例根据宫女自尽的不同地点、不同方式，设置了极为细化的治罪法则。比如宫女若用刀子、剪子这类金刃自杀，如被救活，则要处斩，让她再受一刀之苦；如果未被救活，则要被曝尸荒野，而且她的家人也要获罪。道光十五年，宫女二妞在圆明园上吊自杀了，此系在园庭自尽，不需曝尸荒野，但是她的父亲“虽年逾六十老病相兼”，仍被发配新疆。本文开头提到的宫女五妞，在宫内自尽，不仅是她自己的命运悲剧，也同样给她的家庭带来了噩运。
承乾官内已无井亭，此为永和宫内井亭
清代宫廷真像剧里那样黑暗吗？
不过客观地说，在中国历代宫廷中，清朝宫女的命运还是相对较好的。比如唐代、明代，宫闱之内比较黑暗，很多宫人不明不白地便被人杀害，其刑罚之狠辣，也极为出名。清代的皇帝对太监极为严苛，但对宫女相对还是比较温和的，而且提倡对待婢女要宽仁。对于宫女的一般性错误，并没有设置特别繁复的治罪条例，简单说，就是谁的宫女谁管。干活不勤快、偷窃物品等问题，由其主位自行处置，大多也是申斥几句，或命其他宫女及太监责打几下。如果屡教不改，就会被交与内务府，或被送出宫交付给她的父母，这属于后宫主位最大的处置权限了。但凡涉及更严重的问题，就要交由内务府慎刑司来处理了。
皇帝在这方面对后妃还是有一定约束的，不可对宫女过于暴虐。乾隆四十三年有一起殴毙宫女案，按《国朝宫史续编》的记载：
昨惇妃将伊宫内使唤女子责处致毙，事属骇见，尔等想应闻知。前此妃嫔内间有气性不好，痛殴婢女，致令情急轻生者，虽为主位之人，不宜过于狠虐，而死者究系窘迫自戕。然一经奏闻，无不量其情节惩治，从未有妃嫔将使女毒殴立毙之事。今惇妃此案，若不从重办理，于情法未为平允，且不足使备位宫闱之人咸知警畏……惇妃即着降封为嫔，以示惩儆。并令妃嫔等嗣后当引以为戒，毋蹈覆辙，自干重戾。朕办理此事，准情酌理，惟协于公当，恐外间无识之徒或有窃以为过重者，不知朕心已觉从宽，事关人命，其得罪本属不轻，第念其曾育公主，故从末减耳。若就案情而论，即将伊位号摈黜，亦岂得为过当乎？
这段记载很长，我只节选了比较核心的一部分。乾隆的意思是说，清宫内还从未发生过责打宫女致死的事情，而惇妃竟将宫女打死，如此重戾气的事情实在是骇人听闻，关乎人命，对惇妃要从重处罚，将她的位分降为嫔。因为念及她曾生了十公主（乾隆最宠爱的女儿），所以才从轻发落，若完全以公心而论，应当直接将她的所有名分待遇统统褫夺。乾隆是要通过此事警戒后宫，绝不可以对宫女进行狠虐的惩处。
惇妃是乾隆晚年的宠妃，但打死宫女实在是不得不重罚的事情。有人认为，惇妃虽然被降了位分，但没多久便又复位，皇帝之举，不过是做做样子而已。其实这种“做样子”的警示作用是非常重要的，宠妃尚且如此，其他嫔妃在惩处宫女的时候，就要思量一下。后宫是个新人辈出的地方，往往只是“各领风骚三五年”，即便是受宠的后妃，处置宫女的时候也会忌惮三分。特别是乾隆做出了这样的先例，后世宫廷在宫女的问题上就形成了祖宗家法式的约束。
有了乾隆定立的标杆，后世皇帝对宫女也显得比较宽仁，处理问题时考虑的也更多。从道光十七年开始，皇帝专门规定了一类奏折内容，凡后宫要交出宫女（将宫女轰出宫的处罚），均要上报交出原因、宫女有何过错、打了没打、伤在何处、伤有多重，并由内务府专行检验。这项奏折制度的设立，更好地约束了后妃对宫女的责罚行为。上文已经说过，妃嫔只能就日常错误来惩处宫女，最大权限就是将她交予内务府，所以后妃的私刑，也只能限于当时的普通刑罚和用刑程度。可以推测，在此之前，很可能有一些宫女被责打得很重，然后被后妃不明不白地送出宫了。道光十七年，究竟具体发现了什么比较严重的案件，使皇帝要定立这样的稽查制度，现在尚不可知，但这项制度一经施行，后妃但凡要责打宫女，很少再有出格的举动，这又进一步约束了凌虐宫女事件的发生。比如道光二十年，皇帝将玲常在降为尚答应，起因正是玲常在交出了一名宫女。在内务府报告中，令道光震怒的不是宫女被打得有多重，而是宫女屡次犯错都是由玲常在“自行责打”，也就是说她作为后宫主位亲自动了手，这就失了仪态，丢了皇家的颜面，违背了宫规。清宫是极为讲究礼法的，皇帝、后妃作为天下之主，举手投足都要合乎天下之主的身份，换句俗话说，你长手不是干这个的。所以，玲常在被降为答应，也从此失去了得宠的机会，直到十年后咸丰继位，她才被晋升为“皇考尚常在”。
清宫对太监的管理是极为苛刻的，太监犯错，最轻的也要被打个几十板子，动辄就会被发去铡草，相比之下，清宫对宫女算是比较“呵护”的了。可以说，在清廷的眼里，太监就不算人，但宫女大致还可以算半个人。我想清宫对宫女的如此态度，大致源于两点。其一，清廷吸取了历史上宫闱黑暗的教训，历代宫廷往往对太监过宽，而视宫女之命如草芥。比如明代成化时，当时由万贵妃把持后宫，宫女纪氏被皇上临幸，慑于万贵妃的淫威，只敢偷偷生下皇子，即后来的弘治帝。小弘治长到六岁，才与其皇父相认，皇帝封纪氏为淑妃，但纪氏随即暴亡。一个生下皇帝重要子嗣的宫女，并被封为后妃，说死就死了，而且死得不明不白，当时宫闱的黑暗，可见一斑，所以明代政治上的混乱，与后宫无序有很大的关系。其二，清代宫女均选自上三旗（镶黄、正黄、正白三旗）包衣籍子女，也就是旗人。而其他朝代的宫女大多来源于民间，甚至是俘虏，上文刚刚说到的明代弘治皇帝的母亲，即宫女纪氏，便是此例。清代宫女的出身虽然不高，但世代为天子家奴，毕竟跟皇家的关系更亲密。所以，清宫宫女的待遇还是不错的。