第二章 大禹治水

治水失败而死的鲧

相传很古很古的时候，有个贤人叫禹。他是上古帝王的后裔，祖父叫颛顼，是“三皇五帝”中的“五帝”之一；父亲也是个很有名的人，叫鲧，是帝尧手下的高官。

帝尧时代，天下洪水泛滥，百姓困苦不堪。帝尧很忧虑，召集重臣开会，问谁能治理洪水，群臣都说：“鲧可以，他是治水专家。”帝尧有点怀疑：“我听说鲧这个人不行，性格刚愎，甚至跟自己同族的人都搞不好关系，如何能胜任治水大业？”群臣说：“我们再也想不出比他更合适的人选了，不妨试试？”

帝尧无奈，只好派鲧主持治水。鲧果然不行，九年过去了，洪水依旧如故。帝尧决定招募一个能干的人下去巡视，看看到底是什么情况。大家都推荐舜，尧于是任命舜为钦差大臣。

下去视察后，舜发现鲧治水完全是瞎搞。据说，鲧偷了天帝的“息壤”，见到哪里有洪水就撒一把息壤。息壤是一种神土，会自己生长，一小把息壤撒出去瞬间就会长成一道大堤，把洪水拦住。但这样做并不能解决根本问题，洪水这边被堵住就奔向那边，一样会造成灾害。所以九年过去，鲧一无所成。

舜把这些情况如实上报，尧看完报告后非常生气，下令立即罢免鲧的职务并判处死刑。他派了大臣祝融去羽山逮捕鲧，当场处决。

相传鲧死后变成了一只三足的鳖，潜身躲在羽渊。当然这些都是神话传说，世界各民族的起源故事都带有神话色彩，中国也不例外。