4 貌不惊人的现代石松植物

首先让我们来了解一下现存的石松植物吧，这将有助于我们解读它们祖先的故事。现存的石松植物较常见的有石松、卷柏和水韭，都是非常矮小的草本植物，大多数分布在热带地区。

石松的茎匍匐在地上，向上伸出30厘米左右的小枝，上面满满地长着细小尖锐的叶子。石松产生的孢子大小都是一样的，这种一致性达到了惊人的程度——在以前没有测微器的年代，人们常常放些石松的孢子在显微镜下待观察的物体旁边，作为测量大小的标准。这种孢子大小相同的现象叫“同孢现象”，具有这种现象的植物叫“同孢植物”。整个石松目的植物大约已鉴定出了400多种，分布遍及世界各地。它们的孢子通常要在泥土里经过多年的休眠才能萌发。有些种类较为独特，孢子需要某种真菌的帮助才能正常萌发和生长。

现存的石松都是非常矮小的草本植物，其茎匍匐在地上，满满地长着生细小尖锐的叶子，向上伸出30厘米左右的小枝，顶端着生孢囊穗。这是石松属植物的手绘图。

这种不起眼的植物名字叫台湾水韭，只生长在台湾的一个很小的湖中。

卷柏虽然外形有些像石松，但两者的亲缘关系却很远。区别之处在于卷柏的叶腋长着一个很小的片状物，叫叶舌，有利于植物吸收雨露和分泌黏液。现今生活着的卷柏目植物超过700种，主要生活在潮湿的热带和亚热带地区。不过也有的卷柏表现出很强的抗旱能力，当干旱袭来，它们就把自己的枝条都卷缩起来以降低水分消耗——看上去好像已被旱死，然而一旦环境变得湿润，它们就又能照常生活。

水韭和卷柏的亲缘关系较近，常常长在水边或水底，也和卷柏一样具有叶舌——这种结构使它和形态比较相似的单子叶植物水韭区别开来。水韭也同样产生大小两种孢子，但它的精子比较独特，长有多根鞭毛，不知道这是否会对它们在水里的游动有帮助。目前全世界共有80种左右的水韭，它们对水环境非常依赖；随着全球水体污染的加剧以及其他环境因素的影响，它们中有不少已是受威胁的物种。例如台湾水韭，目前只有在一个不大的湖中才能找到，而分布在东南亚的一些水韭也同样面临威胁。