コロナウイルスは自然界に広く存在するウイルスで、電子顕微鏡で王冠のような形を観察することからこの名がついた。コロナウイルスはニドウイルス目、コロナウイルス科、コロナウイルス属に属し、RNA（RNA核酸）ウイルスの中で最もゲノムが大きいことが知られているウイルスである。今まで、コロナウイルスは脊椎動物にのみ感染し、人と動物の呼吸器、消化器と神経系の疾病を引き起こすことが発見された。
